Ledakan Sinar Gamma Paling Terang yang Pernah Diamati Mengungkapkan Rahasia Kosmik

Pada 9 Oktober 2022, para astronom mencatat kilatan cahaya berenergi tinggi yang luar biasa. Ledakan sinar gamma ini (GRB 221009A), dijuluki “BOAT” (Brightest Of All Time), adalah ledakan kosmik paling terang dan paling energik yang pernah disaksikan. Itu berasal dari galaksi yang berjarak sekitar 2 miliar tahun cahaya, dan ledakan sinar gammanya secara singkat membanjiri detektor di satelit yang mengorbit. Para ilmuwan mengatakan GRB yang begitu kuat sangat langka – kira-kira peristiwa sekali dalam 10.000 tahun – dan sifatnya yang memecahkan rekor menawarkan kesempatan langka untuk mempelajari kematian bintang dan fisika ledakan ekstrem ini.

Memecahkan kode ‘BOAT’

Menurut makalah tersebut, GRB 221009A pertama kali terdeteksi oleh pesawat ruang angkasa Fermi dan Swift NASA. Lampu kilat sinar gamma-awalnya yang kuat membutakan detektor di seluruh dunia. Sifatnya yang ekstrem langsung membedakannya dari GRB lainnya. Meskipun para astronom awalnya mendeteksi BOAT sebagai kilatan sinar gamma berenergi tinggi yang sangat terang, kilatan ini diikuti oleh cahaya yang memudar di banyak panjang gelombang cahaya, sehingga memungkinkan teleskop berbasis non-sinar gamma untuk mempelajarinya.

Salah satu tantangan terbesar adalah supernova terkait, SN 2022xiw, disembunyikan oleh kecemerlangan GRB dan hanya terlihat jauh kemudian. Perilaku ini menyoroti bagaimana energi besar ledakan dapat menyamarkan sementara kematian bintang yang mendasarinya, membuat pengamatan total menjadi tantangan.

Wawasan tentang GRB

Semburan sinar gamma seperti ini dihasilkan dari runtuhnya inti bintang menjadi lubang hitam. Lubang hitam yang baru lahir memberi daya pada berkas partikel kembar dengan kecepatan hampir cahaya, menembus bintang dan menciptakan sinar gamma yang terlihat. Data GRB 221009A cocok dengan model ini tetapi mengejutkan kami. Para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk menemukan ledakan supernova tetapi tidak dapat mendeteksi sedikit pun unsur-unsur berat seperti emas atau platinum di puing-puing. Sementara itu, satelit Fermi NASA mengamati garis sinar gamma yang aneh, yang berpotensi merupakan deteksi pertama yang jelas dari elektron yang bertabrakan dengan positron (rekan antimateri mereka) dan memusnahkan dalam jet GRB. Petunjuk ini membantu para peneliti menyempurnakan model GRB, keruntuhan bintang, dan bagaimana elemen berat ditempa.