“Koperasi adalah sistem yang memungkinkan orang Sudan Selatan untuk meningkatkan mata pencaharian mereka, tetapi pada saat yang sama juga berkontribusi pada perekonomian… ini adalah satu-satunya cara bagi Sudan Selatan untuk keluar dari kemiskinan,” kata Louis Bagare, manajer proyek koperasi di Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) di Sudan Selatan.
Dia berbicara menjelang Hari Koperasi Internasional, yang diperingati setiap 5 Juli, dan yang menyoroti bagaimana koperasi memungkinkan orang untuk memenuhi kebutuhan dasar mereka dalam konteks di mana individu yang bekerja sendiri tidak mencukupi.
Jalan menuju perdamaian
Di Sudan Selatan, potensi koperasi melampaui pemberdayaan ekonomi.
© FAO/Daniel Chaplin
Seorang petani di Sudan Selatan mengolah tanahnya.
“Koperasi adalah salah satu jalan yang dapat membawa perdamaian dan stabilitas ke Sudan Selatan,” kata Bagare.
Selama lebih dari satu dekade, Sudan Selatan telah menghadapi banyak tantangan yang saling berpotongan. Setelah kemerdekaannya pada tahun 2011, perang saudara pecah, berakhir pada tahun 2018 dengan perjanjian damai. Tetapi perdamaian ini lebih rapuh dari sebelumnya.
Penjarahan dan kekerasan antarkomunitas, terutama dilakukan oleh kaum muda, terus menjadi perhatian yang selalu ada bagi banyak masyarakat yang sudah menghadapi bencana kerawanan pangan dan guncangan iklim yang terus menerus.
Dalam konteks ini, koperasi memberikan secercah harapan.
“Koperasi benar-benar mengubah pola pikir orang-orang kami dan membawa stabilitas ke negara ini,” kata Deng William Achiek, direktur produsen pedesaan di Kementerian Pertanian dan Ketahanan Pangan Sudan Selatan.
Tetapi apa yang terjadi dengan koperasi yang dapat mengantarkan perdamaian abadi?
Kelompok sukarela dan demokratis
Koperasi adalah organisasi ekonomi sukarela di mana anggotanya berbagi risiko, pekerjaan, dan pendapatan.
“Koperasi adalah asosiasi sosial demokratis dari orang-orang yang, sebagai individu, tidak dapat meningkatkan status hidup dan status sosial mereka … Tetapi begitu mereka berkumpul dalam koperasi, maka, mereka dapat meningkatkan standar hidup mereka,” kata Oneil Yosia Damia, Direktur Jenderal Pengembangan Koperasi di Sudan Selatan.
© FAO/Daniel Chaplin
Sebuah koperasi petani perempuan di Sudan Selatan telah dilatih dalam produksi benih oleh FAO.
Louis Bagare dari FAO percaya bahwa pendekatan demokratis semacam ini terhadap pemerintahan di tingkat lokal akan menetes ke tingkat nasional dan mendorong dukungan yang lebih luas untuk bentuk pemerintahan demokratis di seluruh Sudan Selatan.
Penghasilan, bukan senjata
Selain menyediakan model pemerintahan demokratis, koperasi juga memungkinkan pertumbuhan dan pembangunan ekonomi, menyediakan komunitas — terutama kaum muda — alternatif yang layak dan berkelanjutan untuk penjarahan.
“Ketika, terutama kaum muda, terlibat dalam kegiatan produktif yang menghasilkan pendapatan, mereka tidak akan memiliki minat untuk mengambil senjata untuk pergi dan berkelahi atau merampok dan menjarah,” kata Tangare.
Di Sudan Selatan, komunitas yang membentuk koperasi seringkali tidak memiliki sumber daya individu yang cukup untuk mempertahankan mata pencaharian yang berkelanjutan, sebuah kenyataan yang mendorong kaum muda ke arah penjarahan kekerasan untuk bertahan hidup.
“Ketika (anggota masyarakat) bekerja sama, ketika mereka menyatukan ide, ketika mereka menyatukan sumber daya, jauh lebih mudah bagi mereka untuk mengatasi tantangan mata pencaharian mereka,” kata Tangare.
Bagare juga menjelaskan bahwa bank lebih bersedia berinvestasi dalam kelompok dan organisasi seperti FAO lebih cenderung memberikan dukungan kepada koperasi. Namun pada akhirnya, tujuannya adalah agar ini tidak akan berlangsung dalam jangka panjang.
“Fokusnya adalah membangun kapasitas mereka sehingga mereka dapat menciptakan kehidupan,” kata Bapak Baware.
Struktur bersejarah di negara termuda di dunia
Di Sudan Selatan, ada koperasi dari berbagai bentuk dan ukuran. Sebagian besar, koperasi ini adalah pertanian tetapi beberapa juga memproduksi sabun, roti, dan tekstil. Sejarah Sudan Selatan diisi dengan contoh jenis karya ini.
“Koperasi bukanlah sesuatu yang datang entah dari mana. Itu telah menjadi bagian dari budaya Sudan Selatan,” kata Bagare.
Daima mengacu pada “era keemasan” koperasi yang ada sebelum perang saudara pada tahun 2011. Dia mengatakan bahwa kantornya di Kementerian Pertanian dan Ketahanan Pangan bekerja dengan rajin untukt kembali ke waktu itu.
“Saya ingin koperasi kami sesibuk lebah. Ini adalah semangat kesatuan, persatuan,” kata Daima.
Bagare berharap untuk masa depan di Sudan Selatan di mana koperasi menjadi bagian dari setiap sektor ekonomi – bukan hanya pertanian.
“Jika kita bisa bekerja sama, kita bisa menjadi orang yang lebih baik besok. Tapi saat kami terus hanya bertarung satu sama lain, kami akan terus menghancurkan diri kami sendiri.”
