Penjelajah Perseverance NASA telah mulai mengebor batu di Mars saat mencoba mengumpulkan lebih banyak informasi tentang lingkungan kuno Planet Merah. Rover dapat membantu menemukan jawaban atas pertanyaan yang paling banyak ditanyakan: Mars sebelumnya layak huni. Sebelumnya, penjelajah itu membuang tempat yang disebut “Kenmore”, singkapan berbatu di Kawah Jezero. Penjelajah mengambil lapisan luar, yang memperlihatkan bahan murni di bawahnya. Metode ini, yang melibatkan penggilingan mekanis dan kepulan gas nitrogen, memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari interior batuan yang telah terlindung dari angin, radiasi, dan debu selama miliaran tahun. Misi ini merupakan langkah dari pengintaian ke pemeriksaan, menerapkan teknologi canggih untuk mendeteksi batu-batu dari era masa lalu, air masa lalu, dan mungkin kehidupan.
Perseverance Mengungkap Mineral Kaya Air di Batuan Mars yang Membandel, Membantu Rencana Eksplorasi Masa Depan
Sesuai laporan NASA, batu Kenmore terbukti sulit secara tak terduga. “Itu bergetar di mana-mana, dan potongan-potongan kecil putus,” kata Ken Farley, wakil ilmuwan proyek Perseverance. Terlepas dari tantangan, tim berhasil mengekspos permukaan yang cukup untuk dianalisis. Instrumen seperti WATSON dan SuperCam mengungkapkan mineral tanah liat—senyawa terhidrasi yang mengandung zat besi dan magnesium, menunjukkan paparan air yang berkepanjangan. Temuan ini sejalan dengan sejarah Kawah Jezero sebagai delta sungai dan dasar danau, menjadikannya situs utama untuk eksplorasi biosignature.
Pengukuran SHERLOC dan PIXL tambahan memverifikasi keberadaan feldspar dan mangan yang terdispersi secara atom – yang pertama untuk sampel Mars. Mengapa mereka penting: Mereka tumbuh di lingkungan yang kaya air, petunjuk bahwa planet merah memiliki masa lalu yang lebih berair. Instrumen penjelajah juga akan digunakan untuk menilai apakah batuan tersebut dapat dieksploitasi dalam misi manusia di masa depan, mengekstraksi bahan bakar atau membangun habitat. “Data yang kami dapatkan sekarang adalah apa yang akan kami gunakan untuk memposisikan diri kami sehingga misi di masa depan tidak mendarat di bebatuan yang tidak kooperatif,” kata Farley.
Kenmore adalah batu ke-30 yang telah diperiksa Perseverance dari dekat, dan penjelajah terus mengebor dan menyegel sampel inti yang mungkin suatu hari nanti akan dibawa kembali ke Bumi. Namun masa depan Mars Sample Return (MSR) secara keseluruhan tidak pasti, dengan anggaran NASA yang diusulkan untuk Tahun Fiskal (FY) 2026 di bawah Pemerintahan Trump memotong kampanye. Meskipun demikian, misi saat ini masih menyajikan bagian-bagian penting dari masa lalu geologis Mars dan mungkin layak huni.
