Seorang novelis Amerika berusia 80 tahun dan suaminya termasuk di antara beberapa orang yang menghadapi kemungkinan persidangan di Prancis atas penjualan ilegal emas batangan yang dijarah dari kapal karam abad ke-18, setelah jaksa Prancis meminta kasus itu dibawa ke pengadilan.
Eleonor “Gay” Courter dan suaminya Philip yang berusia 82 tahun telah dituduh membantu menjual emas batangan secara online untuk seorang penyelam Prancis yang mencurinya beberapa dekade lalu, tetapi telah membantah mengetahui kesalahan apa pun.
Le Prince de Conty, sebuah kapal Prancis yang berdagang dengan Asia, tenggelam di lepas pantai Bretagne selama malam badai di musim dingin 1746. Dari 229 orang di dalamnya, hanya 45 yang berhasil selamat, menurut kementerian kebudayaan Prancis.
Bangkai kapalnya ditemukan lebih dari dua abad kemudian, pada tahun 1974, tergeletak di air setinggi 30 hingga 50 kaki dekat pulau Belle-Ile-en-Mer.
Bangkai kapal itu dijarah pada tahun 1975 setelah batang emas ditemukan selama survei lokasi.
Para arkeolog pada tahun 1980-an menemukan porselen Cina abad ke-18 yang bagus, sisa-sisa peti teh, dan tiga emas batangan Cina di dalam dan di sekitar kapal karam.
Tetapi badai dahsyat pada tahun 1985 membubarkan sisa-sisa kapal, mengakhiri penggalian resmi.
Beberapa emas batangan kapal yang dijarah akhirnya menemukan jalan mereka ke lelang di San Francisco, CBS Bay Area Melaporkan.
SANDRA FERRER/AFP melalui Getty Images 
Pada tahun 2018, kepala departemen arkeologi bawah laut Prancis Michel L’Hour melihat penjualan mencurigakan dari lima batangan emas di situs web rumah lelang AS.
Dia mengatakan kepada pihak berwenang AS bahwa dia yakin mereka berasal dari Pangeran de Conty, dan mereka menyita harta karun itu. mengembalikannya ke Prancis pada tahun 2022.
“Benda-benda ini menceritakan sejarah Prancis, perdagangannya, dan rakyatnya,” kata Steve Francis, seorang pejabat tinggi di Departemen Keamanan Dalam Negeri AS dalam sebuah pernyataan pada saat itu. “HSI bangga telah berperan dalam memastikan artefak ini terus menjadi bagian dari sejarah Prancis untuk dinikmati generasi mendatang.”
Penyelidik mengidentifikasi penjual sebagai Eleonor “Gay” Courter, seorang penulis dan produser film yang tinggal di Florida.
Melacak emas
Courter mengatakan dia telah diberikan logam mulia oleh beberapa teman Prancis, Annette May Pesty, sekarang 78, dan pasangannya yang sekarang telah meninggal Gerard.
Pesty mengatakan kepada serial televisi “Antiques Roadshow” pada tahun 1999 bahwa dia menemukan emas itu saat menyelam di pulau Cape Verde, Afrika barat.
Tetapi penyelidik menemukan ini tidak mungkin dan malah fokus pada saudara iparnya, yang sekarang berusia 77 tahun fotografer bawah air Yves Gladu.
Pengadilan tahun 1983 telah menemukan lima orang bersalah atas penggelapan dan menerima barang curian atas penjarahan Pangeran de Conty.
Gladu tidak termasuk di antara mereka.
Ditahan pada tahun 2022, dia mengaku telah mengambil 16 emas batangan dari kapal selama sekitar 40 penyelaman di lokasi tersebut antara tahun 1976 dan 1999.
Dia mengatakan dia telah menjual semuanya pada tahun 2006 kepada seorang pensiunan anggota militer yang tinggal di Swiss.
Tetapi dia membantah pernah memberikan apa pun kepada teman-teman Amerikanya, Courters.
Dia telah mengenal penulis dan suaminya sejak 1980-an, dan mereka telah bergabung dengannya untuk berlibur dengan katamarannya di Yunani pada tahun 2011, di Karibia pada tahun 2014 dan di Polinesia Prancis pada tahun 2015, para penyelidik menemukan.
Pasangan Courter ditahan di Inggris pada tahun 2022, kemudian ditempatkan di bawah tahanan rumah.
Penyelidik Prancis menyimpulkan bahwa mereka telah memiliki setidaknya 23 emas batangan secara total.
Mereka menemukan bahwa mereka telah menjual 18 batangan seharga lebih dari $ 192.000, termasuk beberapa melalui platform penjualan online eBay.
Tetapi Courters mengklaim pengaturan itu selalu agar uang itu masuk ke Gladu.
“Mereka adalah orang-orang yang sangat baik”
Seorang jaksa di kota Brest, Prancis barat telah meminta agar Courters, Gladu dan Annette May Pesty diadili, menurut sebuah dokumen yang diperoleh AFP pada hari Selasa.
Seorang hakim penyelidik masih harus memutuskan apakah akan memerintahkan persidangan atau tidak, tetapi jaksa mengatakan persidangan kemungkinan akan terjadi pada musim gugur 2026.
Pengacara pasangan AS, Gregory Levy, mengatakan mereka tidak tahu apa yang mereka hadapi.
“Para Pengadilan menerima karena mereka adalah orang-orang yang sangat baik. Mereka tidak melihat bahaya karena di Amerika Serikat, peraturan untuk emas sama sekali berbeda dari yang ada di Prancis,” katanya, menambahkan pasangan itu tidak mendapat untung dari penjualan.
Pengacara untuk tersangka lain tidak segera menanggapi permintaan komentar AFP.
Courter telah menulis beberapa buku fiksi dan non-fiksi, beberapa bertema bahari, menurut situs webnya.
Salah satunya adalah film thriller yang berlatar di kapal pesiar, sementara yang lainnya adalah kisah kehidupan nyatanya yang terjebak di kapal laut di lepas pantai Jepang selama karantina COVID-19 2020.
