Essence Fest memimpin acara musim panas untuk pengusaha kulit hitam

Dalam tahun ketika konsumen AS telah terbebani oleh ketidakpastian ekonomi, ketegangan geopolitik, dan inflasi, pengusaha kulit hitam sangat ingin pergi ke Essence Festival of Culture untuk terhubung dengan pelanggan inti mereka.

“Essence Fest seperti Black Friday saya,” kata Rochelle Ivory, pemilik merek kecantikan On the Edge Baby Hair. “Ini adalah akhir pekan penjualan terbesar saya tahun ini. Di situlah saya membuat semua modal yang saya investasikan kembali dalam bisnis saya.”

Essence Fest dimulai pada hari Jumat, dengan sekitar 500.000 orang menghadiri acara tersebut di New Orleans. Ini menghasilkan sekitar $ 1 miliar dalam kegiatan ekonomi, menurut penyelenggara.

“Ini adalah acara yang tidak boleh dilewatkan bagi kami,” kata Brittney Adams, pemilik merek kacamata Focus and Frame. Dia mengatakan tahun ini Essence Fest bahkan lebih penting karena dia melihat konsumen kulit hitam menarik kembali pengeluaran.

“Saya akan mengatakan ketidakpastian hanya iklim ekonomi dan politik – itu membuat orang sedikit ragu-ragu. Haruskah mereka menghemat uang? Haruskah mereka membeli barang-barang yang mereka inginkan?” Kata Adams.

Ivory mengatakan penjualannya turun sekitar 30% dari tahun ke tahun, tetapi dia berharap orang-orang datang ke New Orleans untuk menghabiskan waktu dan uang mereka di pasar festival.

“Ini bisa membuat atau menghancurkan beberapa dari kita,” katanya. “Ini adalah salah satu dari sedikit tempat di mana wanita kulit hitam, pendiri kulit hitam benar-benar dapat berkumpul dan dilihat.”

Forum Ekonomi Kulit Hitam Global bertujuan untuk menghadirkan visibilitas dan menciptakan solusi bagi pemilik bisnis kulit hitam di Essence Fest. Pembicara tahun ini termasuk Hakim Agung Ketanji Brown-Jackson dan Gubernur Maryland Wes Moore. Tahun lalu, Wakil Presiden Kamala Harris saat itu berbicara.

“Kami sengaja mengkurasi ruang yang memungkinkan para pemimpin untuk melestarikan, membangun, dan membayangkan kembali bagaimana kami dapat secara kolektif meningkatkan peluang ekonomi untuk berkembang,” kata Alphonso David, CEO GBEF.

Sementara banyak orang kulit hitam Amerika mengungkapkan kecemasan ekonomi, datanya kurang jelas.

Pada kuartal pertama tahun ini, menurut data Federal Reserve, gaji mingguan rata-rata untuk pekerja kulit hitam adalah $1,192, meningkat 5% dari tahun ke tahun. Pengangguran kulit hitam mencapai 6% dalam laporan pekerjaan terbaru, angka yang rendah secara historis, tetapi masih lebih tinggi dari rata-rata nasional sebesar 4,2%.

Namun, data tersebut tampaknya tidak sepenuhnya mencerminkan sentimen bagi banyak orang kulit hitam Amerika yang prihatin tentang pergeseran politik, budaya, dan ekonomi yang telah terjadi sejak pemilihan Presiden Donald Trump.

“Jangan pernah membiarkan krisis yang baik-,” kata John Hope Bryant, pendiri dan CEO Operation Hope, salah satu organisasi nirlaba terbesar di negara ini yang berfokus pada pendidikan dan pemberdayaan keuangan.

Bryant mengatakan dia melihat kekhawatiran orang kulit hitam Amerika sebagai peluang di paruh kedua tahun 2025.

“Presiden ini telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sejak 1960-an, yaitu menyatukan Amerika Kulit Hitam. Kekayaan diciptakan pada awal 20 tahun^Th abad karena orang kulit hitam dipaksa untuk bekerja sama. Tapi alih-alih Black Lives Matter, mari kita jadikan kapitalis kulit hitam penting,” katanya.

Pendeta Jamal Bryant dari Gereja Baptis Misionaris Kelahiran Baru telah menggembleng konsumen kulit hitam dengan boikot terorganisir terhadap Target yang dimulai pada bulan Februari sebagai tanggapan atas keputusan pengecer untuk mengembalikan inisiatif keragaman, kesetaraan, dan inklusi.

Bryant mengatakan dia sedang berdiskusi dengan Target tetapi siap untuk mengatur boikot jangka panjang jika pengecer tidak memenuhi janji yang dibuatnya kepada komunitas kulit hitam setelah pembunuhan George Floyd. Dia mendesak orang kulit hitam Amerika untuk menggunakan perkiraan $ 2,1 triliun dolar dalam daya beli yang diperkirakan pada tahun 2026 untuk mendorong perubahan ekonomi dan politik.

“Saya berani mengatakan bahwa ‘protes dompet’ adalah kegiatan revolusioner,” kata Bryant.

“Saya pikir kita harus sangat selektif mengingat ‘RUU Jelek Besar’ yang baru saja disahkan dan bagaimana hal itu akan berdampak buruk pada komunitas kita,” katanya, merujuk pada RUU besar Trump yang disahkan melalui Kongres minggu ini.

Invest Fest, sebuah acara yang memadukan perdagangan dan budaya yang dibuat oleh perusahaan media yang berfokus pada keuangan Earn Your Leisure dimulai di Atlanta pada bulan Agustus.

Co-CEO Rashad Bilal dan Troy Millings mengatakan acara tersebut akan tetap berfokus pada literasi keuangan, tetapi tahun ini mereka menekankan kebutuhan mendesak untuk pendidikan dan kewirausahaan di bidang teknologi.

“Ini pasti sekarang atau tidak sama sekali, waktunya sekarang,” kata Bilal.

“Yang penting tahun ini adalah cara teknologi akan mengganggu banyak jalur karir dan bisnis, dan kita harus mempersiapkan diri untuk itu, itulah sebabnya AI berada di garis depan percakapan, kripto berada di garis depan percakapan, real estat seperti biasa dan kewirausahaan,” kata Millings.

Yang baru tahun ini adalah kemitraan dengan perusahaan modal ventura Open Opportunity dan kompetisi pitch di mana seorang pengusaha dapat memenangkan pendanaan $125.000 untuk meningkatkan skala bisnis mereka.

“Kami membutuhkan lebih banyak bisnis yang dapat mencapai valuasi $ 100 juta hingga valuasi $ 1 miliar, masuk ke pasar saham. Jalur menuju 9 dari 10 kali itu adalah teknologi,” kata Bilal.

Konferensi Asosiasi MBA Kulit Hitam Nasional di Houston pada bulan September akan memiliki nada yang sama. Acara ini dikenal dengan pameran karirnya di mana perusahaan terbesar di negara ini merekrut serta untuk jaringan dan kegiatan sosial yang semarak.

Tahun ini, CEO sementara Orlando Ashford bekerja untuk menetapkan pendidikan kecerdasan buatan dan literasi keuangan sebagai pilar acara tersebut.

“Melakukan bisnis seperti biasa bukanlah pilihan,” kata Ashford kepada CNBC. “AI adalah sesuatu yang secara harfiah saya sebut sebagai tsunami perubahan yang sedang dalam perjalanan. Kita semua akan dipaksa untuk berputar dalam beberapa hal yang berkaitan dengan AI. Kita yang berada di depan, yang merangkulnya dan memanfaatkannya benar-benar dapat mengubahnya menjadi peluang yang luar biasa dan kuat. Mereka yang menunggu dan mengabaikannya akan disusul oleh gelombang.”