Orca yang bersembunyi di bawah permukaan Puget Sound negara bagian Washington adalah beberapa spesies alam yang paling megah, mengesankan, dan terancam punah.
Stefanie Stockwell dan Mindy Roberts, keduanya pendukung lama untuk konservasi satwa liar, membawa CBS News untuk mencari Southern Resident Paus pembunuh. Unik untuk perairan ini dan pernah berkembang, sekarang diyakini hanya ada 73 yang tersisa.
“Jumlah mereka menurun karena sumber makanan mereka menurun. Salmon Chinook yang sebagian besar mereka andalkan, populasinya jatuh karena perusakan habitat,” kata Roberts, direktur program Puget Sound untuk Washington Conservation Action. Stockwell adalah advokat air bersih dengan Communities for a Healthy Bay, yang berbasis di Tacoma.
Salmon Chinook, atau salmon King, ditambahkan ke daftar spesies yang terancam punah tahun lalu. Di bawah definisi bahaya Undang-Undang Spesies Terancam Punah, paus pembunuh dan salmon raja, dan habitat tempat mereka tinggal, dilindungi.
“Ini berarti tidak hanya menyertakan hewan secara langsung, tetapi juga merusak rumahnya. Jadi di mana ia tinggal, di mana ia makan, di mana ia berkembang biak,” kata Roberts.
Si Pemerintahan Trump telah mengusulkan mengubah definisi bahaya untuk mengecualikan kerusakan habitat, yang akan membuka jalan bagi pembangunan industri, termasuk penebangan dan pertambangan, di mana spesies yang terancam punah hidup di AS.
Lance Winecka adalah direktur eksekutif South Puget Sound Salmon Enhancement Group yang telah merevitalisasi South Prairie Creek untuk membantu meningkatkan kemampuan salmon untuk berkembang biak.
“Proyek-proyek seperti ini tidak akan menerima investasi federal yang menurut saya diperlukan untuk benar-benar memberi salmon ini kesempatan untuk berkembang dan bertahan hidup,” kata Winecka.
Itu berpotensi menghilangkan sumber makanan bagi orca dan elang botak – salah satu kisah sukses terbesar Undang-Undang Spesies Terancam Punah yang juga menyebut daerah Puget Sound sebagai rumah.
Meskipun populasi elang botak telah membuat Rebound yang signifikan, “pantai tidak pernah jelas,” kata Art Wang, direktur regional National Audubon Society dan mantan perwakilan negara bagian terpilih di Washington.
“Masih ada ancaman terhadap elang botak, dalam hal segala hal mulai dari hilangnya habitat, hilangnya ikan, kehilangan salmon,” kata Wang kepada CBS News. Ketika ditanya apa artinya mengecualikan habitatnya dari definisi bahaya, Wang menjawab, “Itu berarti potensi kehancuran spesies.”
Terlepas dari ketidakpastian, konservasionis mencoba mempertahankan optimisme.
“Saya telah tinggal di Tacoma sekarang selama lebih dari 25 tahun, dan saya telah melihat perubahan. Sekarang bersemangat. Tapi itulah mengapa kita tidak bisa kehilangan momentum pada pemulihan itu dan khususnya habitat yang membutuhkan waktu bertahun-tahun dan puluhan tahun untuk pulih,” kata Roberts.
