Barbara Taylor Bradford, seorang jurnalis Inggris yang menjadi sensasi penerbitan di usia 40-an dengan saga “A Woman of Substance” dan menulis lebih dari selusin novel lain yang terjual puluhan juta eksemplar, telah meninggal. Dia berusia 91 tahun.
Bradford meninggal hari Minggu di rumahnya di New York City, kata seorang juru bicara Senin. Sebuah obituari juga diposting ke situs webnya.
Dimulai dengan “A Woman of Substance,” yang diterbitkan pada tahun 1979, Bradford rata-rata hampir satu buku setahun sebagai salah satu penulis paling populer dan terkaya di dunia, kekayaan bersihnya diperkirakan lebih dari $ 200 juta dan ketenarannya begitu tinggi sehingga gambarnya muncul di perangko pada tahun 1999. Pada tahun 2007, Ratu Elizabeth II menganugerahinya OBE (The Most Excellent Order of the British Empire).
Buku-bukunya diterbitkan dalam 40 bahasa dan terjual lebih dari 90 juta eksemplar di seluruh dunia.
Steve Parsons / AP
Dengan judul seperti “Melanggar Aturan” dan “Tindakan Kehendak”, dia mengkhususkan diri dalam cerita wanita yang berjuang untuk cinta dan kekuasaan di dunia pria. Favoritnya di antara buku-bukunya adalah “The Women In His Life,” yang terinspirasi oleh pelarian suaminya dari Nazi.
Bradford menikah selama 56 tahun dengan produser film kelahiran Jerman Robert Bradford, yang meninggal pada 2019.
Berasal dari Leeds, West Yorkshire, dia adalah anak tunggal dalam keluarga kelas pekerja yang menyukai buku sejak dini. Sebagai seorang gadis, dia memiliki sebuah cerita yang diterbitkan di majalah lokal. Pada usia 16 tahun, dia meninggalkan sekolah bertentangan dengan keinginan orang tuanya untuk menjadi reporter untuk Yorkshire Evening Post. Selama 30 tahun berikutnya, dia akan bekerja sebagai editor mode Woman’s Own Magazine, meliput berbagai ketukan untuk London Evening News dan, di Amerika Serikat, menulis kolom sindikasi tentang desain interior.
Meskipun dia menulis cerita anak-anak dan buku nasihat, novel adalah mimpinya. “A Woman of Substance” adalah kronik multi-generasi tentang penderitaan dan kemenangan baron ritel Emma Harte, yang akan ditampilkan dalam beberapa novel Bradford lainnya. Buku ini telah terjual lebih dari 30 juta eksemplar dan merupakan dasar dari miniseri televisi tahun 1984 yang dibintangi Jenny Seagrove sebagai Emma muda dan Deborah Kerr sebagai Emma di akhir hidupnya.
“Dan jika Anda ingin bertemu Emma yang asli, temui saya,” kata Bradford kepada Telegraph of London pada tahun 2009. “Emma harus tangguh dan kejam pada waktu-waktu tertentu: tetapi begitu juga saya. Saya harus, sebagai seorang pengusaha. Dan saya seorang pengusaha wanita yang baik.”
Bradford dan Emma Harte dihubungkan oleh lebih dari sekadar uang: keduanya memiliki rahasia keluarga. Sebagai seorang wanita muda, Emma hamil oleh seorang pria yang menolak untuk menikahinya dan melahirkan seorang putri. Bertahun-tahun kemudian, Bradford mengetahui melalui penulis biografinya bahwa ibunya sendiri telah lahir di luar nikah. Sekarang diyakini bahwa kakek dari pihak ibu Bradford adalah Frederick Oliver Robinson, Marquess Ripon kedua dan pemilik perkebunan Studley Royal di Yorkshire, yang sekarang menjadi Situs Warisan Dunia.
Seagrove, yang berteman dengan Bradford setelah membintangi miniseri tersebut, menggambarkannya sebagai “pembangkit tenaga listrik glamor dan kehangatan” dan “kekuatan alam” yang tetap setia pada akarnya.
“Kesuksesan tidak pernah menipiskan kehangatan dan humornya atau kemampuannya untuk berhubungan dengan semua orang yang dia temui, apakah seorang pembersih atau seorang putri,” kata Seagrove. “Dia tidak pernah, tidak pernah lupa bahwa dia hanyalah seorang gadis dari Yorkshire yang bekerja keras dan menjadi baik. RIP teman terkasih.”
Bradford memiliki rutinitas menulis yang ketat: bekerja di belakang mesin tik IBM Lexmark-nya pada pukul 6 pagi, istirahat sekitar pukul 1 siang, lalu kembali menulis sampai jam 6 sore, paling lambat. Menurut biografi resmi tahun 2006, “The Woman of Substance” karya Piers Dudgeon, Bradford lebih dari sekadar beradaptasi dengan kekayaan paruh bayanya, tinggal di apartemen seluas 5.300 kaki persegi yang menghadap ke East River Manhattan, mengumpulkan seni Impresionis dan menikmati isi ulang sampanye merah muda yang dituangkan oleh kepala pelayan Marokonya. Ketika keluarga Bradford menjual apartemen mereka pada tahun 2010, harga yang diminta hanya di bawah $ 19 juta. (Mereka menjualnya ke Uma Thurman pada tahun 2013 seharga $ 10 juta).
Selama bertahun-tahun, dia bertemu banyak selebriti lainnya. Bradford berteman dengan Sean Connery sebelum dia muncul di film James Bond pertamanya dan ingat menasihatinya, untungnya-, bahwa dia harus kehilangan aksen Skotlandia jika dia ingin berhasil.
Sekitar waktu yang sama, dia bertemu dengan sesama jurnalis di Yorkshire Evening Post. Dia “kurus dan acak-acakan dengan jerawat,” dan terus mencoba berbicara dengannyar bahkan setelah dia menolaknya untuk berkencan di bioskop.
Dia adalah Peter O’Toole.
“Bertahun-tahun kemudian, (editor Evening Post) Keith Waterhouse dan saya berada di sebuah acara di mana produser Sam Spiegel memperkenalkan bintang film barunya,” katanya kepada The Guardian pada tahun 2021. “Keluar pria tercantik yang pernah kulihat, berpakaian seperti Lawrence dari Arabia. Keith berkata: ‘Apakah Anda tidak berharap Anda pergi ke foto dengannya sekarang?’ Saya tidak pernah melupakan transformasi Peter.”
Menurut obituari di situs webnya, ketika Bradford baru-baru ini ditanya apa yang akan ada di nisannya, dia menjawab: “Dia membuat mimpinya menjadi kenyataan.”
Menurut obituari, Bradford akan dimakamkan bersama suaminya di Pemakaman Westchester Hills, New York setelah pemakaman pribadi di Gereja Saint Thomas Fifth Avenue.
