Chuck Woolery, pembawa acara permainan “Wheel of Fortune”, “Love Connection” dan “Scrabble” yang kemudian menjadi podcaster sayap kanan, menusuk kaum liberal dan menuduh pemerintah berbohong tentang COVID-19, telah meninggal. Dia berusia 83 tahun.
Mark Young, co-host podcast dan teman Woolery, mengatakan dalam sebuah email pada Minggu pagi bahwa Woolery meninggal di rumahnya di Texas dengan istrinya, Kristen, hadir. “Chuck adalah teman dan saudara terkasih dan pria beriman yang luar biasa, hidup tidak akan sama tanpanya,” tulis Young.
Woolery, dengan penampilan idola matinee-nya, rambut yang ditata rapi dan mudah dengan olok-olok yang jenaka, dilantik ke dalam American TV Game Show Hall of Fame pada tahun 2007 dan mendapatkan nominasi Emmy siang hari pada tahun 1978.
Jason LaVeris/FilmMagic melalui Getty
Pada tahun 1983, Woolery memulai 11 tahun berjalan sebagai pembawa acara TV “Love Connection,” di mana ia menciptakan frasa, “Kami akan kembali dalam dua menit dan dua detik,” tanda tangan dua jari yang dijuluki “2 dan 2.” Pada tahun 1984, ia menjadi pembawa acara TV “Scrabble,” secara bersamaan menjadi pembawa acara dua acara permainan di TV hingga tahun 1990.
“Love Connection,” yang ditayangkan jauh sebelum fajar aplikasi kencan, memiliki premis yang menampilkan pria lajang atau wanita lajang yang akan menonton rekaman audisi dari tiga calon pasangan dan kemudian memilih satu untuk berkencan.
Beberapa minggu setelah kencan, tamu akan duduk bersama Woolery di depan penonton studio dan memberi tahu semua orang tentang kencan itu. Penonton akan memilih ketiga kontestan, dan jika penonton setuju dengan pilihan tamu, “Love Connection” akan menawarkan untuk membayar kencan kedua.
Woolery mengatakan kepada The Philadelphia Inquirer pada tahun 2003 bahwa sejoli favoritnya adalah seorang pria berusia 91 tahun dan seorang wanita berusia 87 tahun. “Dia memiliki begitu banyak riasan mata, dia tampak seperti Corvette yang dicuri. Dia sangat tua sehingga dia berkata, ‘Saya ingat kereta gerobak.’ Orang malang itu. Dia membawanya naik balon.”
Sorotan karir lainnya termasuk menjadi pembawa acara “Lingo,” “Greed” dan “The Chuck Woolery Show,” serta menjadi pembawa acara kebangkitan sindikasi berumur pendek dari “The Dating Game” dari tahun 1998 hingga 2000 dan acara bincang-bincang tahun 1991 yang bernasib buruk. Pada tahun 1992, ia memerankan dirinya sendiri dalam dua episode TV “Melrose Place.”
Woolery menjadi subjek dari upaya pertama Game Show Network di reality show, “Chuck Woolery: Naturally Stoned,” yang ditayangkan perdana pada tahun 2003. Itu berbagi judul lagu pop pada tahun 1968 oleh Woolery dan grup rocknya, Avant-Garde. Itu berlangsung enam episode dan dikritik oleh para kritikus.
Woolery memulai karir TV-nya di sebuah acara yang telah menjadi andalan. Meskipun sebagian besar dikaitkan dengan Pat Sajak dan Vanna White, “Wheel of Fortune” memulai debutnya pada 6 Januari 1975, di NBC dengan Woolery menyambut kontestan dan penonton. Woolery, yang saat itu berusia 33 tahun, mencoba untuk berhasil di Nashville sebagai penyanyi.
“Wheel of Fortune” memulai kehidupan sebagai “Shopper’s Bazaar,” menggabungkan teka-teki bergaya Hangman dan roda roulette. Setelah Woolery muncul di “The Merv Griffin Show” menyanyikan “Delta Dawn,” Merv Griffin memintanya untuk menjadi pembawa acara baru dengan Susan Stafford.
“Saya memiliki wawancara yang membentang hingga 15, 20 menit,” kata Woolery kepada The New York Times pada tahun 2003. “Setelah pertunjukan, ketika Merv bertanya apakah saya ingin melakukan acara permainan, saya berpikir, ‘Hebat, seorang pria dengan jaket buruk dan kumis yang sama buruknya yang tidak peduli apa yang Anda katakan — itulah pria yang saya inginkan.'”
NBC awalnya lolos, tetapi mereka memperlengkapinya kembali sebagai “Wheel of Fortune” dan mendapat lampu hijau. Setelah beberapa tahun, Woolery menuntut kenaikan menjadi $ 500.000 setahun, atau apa yang dibuat pembawa acara Peter Marshall di “Hollywood Squares.” Griffin menolak dan mengganti Woolery dengan reporter cuaca Pat Sajak.
“Baik Chuck dan Susie melakukan pekerjaan dengan baik, dan ‘Wheel’ melakukannya dengan cukup baik di NBC, meskipun tidak pernah mendekati jenis kesuksesan peringkat yang dicapai ‘Jeopardy!’ di masa kejayaannya,” kata Griffin dalam “Merv: Making the Good Life Last,” sebuah otobiografi dari tahun 2000-an yang ditulis bersama oleh David Bender. Woolery mendapatkan anggukan Emmy sebagai pembawa acara.
Lahir di Ashland, Kentucky, Woolery bertugas di Angkatan Laut AS sebelum kuliah. Dia memainkan double bass dalam trio folk, kemudian membentuk duo rock psikedelik The Avant-Garde pada tahun 1967 saat bekerja sebagai sopir truk untuk menghidupi dirinya sebagai musisi.
The Avant-Garde, yang melakukan tur dengan mobil jenazah Cadillac yang telah diperbaiki, memiliki hit Top 40 “Naturally Stoned,” dengan Woolery bernyanyi, “When I put my mind on you alone/I can get a good sensation/Feel like I’m naturally stoned.”
Setelah The Avant-Garde bubar, Woolery merilis single solo debutnya “I’ve Been Wrong” pada tahun 1969 dan beberapa single lagi dengan Columbia sebelum beralih ke musik country pada tahun 1970-an. Dia merilis dua single solo, “Forgive My Heart” dan “Love Me, Love Me.”
Woolery menulis atau ikut menulis lagu untuk dirinya sendiri dan semua orang mulai dari Pat Boone hingga Tammy Wynette. Pada album Wynette tahun 1971 “We Sure Can Love Each Other,” Woolery menulis “The Joys of Being a Woman” dengan lirik termasuk “Lihat bayi kita di ayunan / Dengarkan dia tertawa, dengarkan dia berteriak.”
Setelah karir TV-nya berakhir, Woolery terjun ke podcasting. Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times, dia menyebut dirinya seorang aktivis hak-hak senjata dan menggambarkan dirinya sebagai libertarian konservatif dan konstitusionalis. Dia mengatakan dia tidak mengungkapkan politiknya di Hollywood liberal karena takut akan pembalasan.
Dia bekerja sama dengan Mark Young pada tahun 2014 untuk podcast “Blunt Force Truth” dan segera menjadi pendukung penuh Donald Trump sambil berpendapat minoritas tidak membutuhkan hak-hak sipil dan menyebabkan badai api dengan men-tweet komentar antisemit yang menghubungkan Komunis Soviet dengan Yudaisme.
“Popularitas Presiden Obama adalah fantasi yang hanya dipegang olehnya dan legiun yang semakin berkurang dari minum kotak jus, kecemasan memeluk anjing, menyembunyikan ruang aman,” katanya.
Woolery juga aktif secara online, me-retweet artikel dari Conservative Brief, bersikeras bahwa Demokrat mencoba memasang sistem Marxisme dan menyebarkan berita utama seperti “Impeach! Foto Joe Biden yang menghancurkan bocor.”
Selama tahap awal pandemi, Woolery awalnya menuduh para profesional medis dan Demokrat berbohong tentang virus dalam upaya untuk merugikan ekonomi dan peluang Trump untuk terpilih kembali menjadi presiden.
“Kebohongan yang paling keterlaluan adalah kebohongan tentang COVID-19. Semua orang berbohong. CDC, media, Demokrat, dokter kita, tidak semua tetapi sebagian besar, yang diberitahu untuk kita percayai. Saya pikir ini semua tentang pemilu dan menjaga ekonomi agar tidak kembali, yaitu tentang pemilu. Saya muak dengan itu,” tulis Woolery pada Juli 2020.
Trump me-retweet postingan itu kepada 83 juta pengikutnya. Pada akhir bulan, hampir 4,5 juta orang Amerika telah terinfeksi COVID-19 dan lebih dari 150.000 telah meninggal.
Hanya beberapa hari kemudian, Woolery mengubah pendiriannya, mengumumkan putranya telah tertular COVID-19. “Untuk lebih mengklarifikasi dan menambah perspektif, COVID-19 itu nyata dan ada di sini. Putra saya dinyatakan positif terkena virus, dan saya merasakan mereka yang menderita dan terutama bagi mereka yang kehilangan orang yang dicintai,” tulis Woolery sebelum akunnya dihapus.
Woolery kemudian menjelaskan di podcast-nya bahwa dia tidak pernah menyebut COVID-19 “tipuan” atau mengatakan “itu tidak nyata,” hanya saja “kami telah dibohongi.” Woolery juga mengatakan itu adalah “suatu kehormatan untuk meminta presiden Anda me-retweet apa yang Anda pikirkan dan berpikir itu cukup penting untuk melakukan itu.”
Selain istrinya, Woolery meninggalkan putranya Michael dan Sean dan putrinya Melissa, kata Young.
