Gudang yang luas dan tanpa jendela yang menampung deretan server berkecepatan tinggi yang menggerakkan hampir semua yang dilakukan dunia di ponsel dan komputer semakin menjadi perlengkapan lanskap Amerika, bermunculan di kota, kota, dan pinggiran kota di seluruh Amerika Serikat.
Permintaan untuk pusat data membengkak dalam beberapa tahun terakhir karena pesatnya pertumbuhan komputasi awan dan kecerdasan buatan, dan pemerintah perkotaan dan pedesaan sama-sama bersaing untuk mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan dengan perusahaan teknologi besar.
Tetapi ketika pusat data mulai bergerak ke daerah yang lebih padat penduduk, berbatasan dengan rumah dan sekolah, taman dan pusat rekreasi, beberapa penduduk menolak perusahaan paling kuat di dunia karena kekhawatiran tentang kesehatan ekonomi, sosial dan lingkungan komunitas mereka.
Di Virginia Utara, lebih dari 300 pusat data menghiasi perbukitan di kabupaten paling barat daerah itu dan berhadapan dengan jalur sepeda berhutan yang berkelok-kelok melalui pinggiran kota. Tetapi salah satu proposal terbaru di daerah tersebut, Plaza 500, akan melihat fasilitas seluas 466.000 kaki persegi dan gardu listrik yang berdekatan dibangun beberapa ratus kaki dari townhome, taman bermain, dan pusat komunitas.
Promosi dari Starwood Capital Group, perusahaan investasi swasta yang didirikan oleh miliarder Barry Sternlicht, kepada pejabat Fairfax County menjanjikan pekerjaan dan peningkatan pajak properti yang signifikan. Tetapi kritikus pusat data mengatakan insentif itu tidak cukup untuk menangkal konsekuensi dari membangun fasilitas yang begitu dekat dengan rumah.
Tyler Ray, seorang pemimpin dalam perang melawan proyek Virginia, khawatir bahwa lebih banyak pusat data di daerah tersebut dapat membahayakan jaringan listrik yang sudah tertekan: Lebih dari 25% dari semua daya yang diproduksi di Virginia pada tahun 2023 masuk ke pusat data, angka yang dapat meningkat setinggi 46% pada tahun 2030 jika pertumbuhan pusat data berlanjut pada laju saat ini. Beberapa perkiraan juga menunjukkan pusat data berukuran sedang memerintahkan penggunaan air yang sama setiap hari seperti 1.000 rumah tangga, memicu kekhawatiran atas biaya air. Ray juga khawatir dengan kualitas udara, karena generator diesel besar yang membantu menggerakkan perangkat keras pusat data mengirimkan gumpalan polutan beracun ke atmosfer.
Ray dan tetangganya mencoba menghentikan pembangunan, tetapi upaya mereka sebagian besar tidak berhasil. Dewan Pengawas Fairfax County pada bulan September mengatakan semua pusat data yang baru diusulkan harus mematuhi aturan zonasi yang lebih ketat, tetapi proyek Plaza 500 dikecualikan.
“Saya tidak tahu bagaimana seorang penduduk umum, bahkan seseorang yang telah terlibat dengan penuh perhatian pada suatu masalah, memiliki kesempatan untuk melawan industri pusat data,” kata Ray pada malam para pengawas memilih.
Bagi pemerintah daerah, menarik pusat data ke kotamadya mereka berarti anugerah finansial: Gubernur Virginia Glenn Youngkin mengatakan pada tahun 2024 bahwa pusat data Virginia saat ini menghasilkan pendapatan pajak $1 miliar.
Untuk fasilitas berukuran rata-rata, pusat data menawarkan sejumlah kecil pekerjaan langsung – seringkali kurang dari 100 posisi. Google baru-baru ini mengumumkan bahwa investasinya di dekat Loudoun County, yang mencakup dua pusat data, menciptakan sekitar 150 pekerjaan langsung, angka yang menurut penentang pusat data tidak sebanding dengan kerumitannya. Tetapi pendukung pusat data berpendapat bahwa jumlah pekerjaan tidak langsung seperti konstruksi, dukungan teknologi, dan pekerjaan listrik membuat proyek tersebut berharga. Dalam pengumuman yang sama, Google mengatakan investasi mereka memacu 2.730 pekerjaan tidak langsung.
Kathy Smith, wakil ketua Dewan Pengawas Fairfax County, memilih mendukung proposal Plaza 500 karena, dalam perkiraannya, pertumbuhan pusat data tidak dapat dihindari di wilayah tersebut, dan Fairfax County harus menuai manfaatnya.
“Saya memiliki tanggung jawab untuk mundur dari apa yang kami lakukan dan melihat gambaran besarnya,” kata Smith. “Pusat data tidak akan hilang.”
Di sisi lain negara itu, di Morrow County, Oregon, Amazon Web Services telah membangun setidaknya lima pusat data di sekitar kota Boardman yang berpenduduk 4.200 orang, terletak di antara hamparan luas lahan pertanian yang dipenuhi dengan tambalan mint dan turbin angin, di sebelah sungai Columbia.
Tahun lalu, AWS membayar sekitar 34 juta USD dalam pajak properti dan biaya yang ditetapkan dalam perjanjian setelah menerima keringanan pajak sebesar 66 juta USD. Pembayaran tersebut, selain $1,7 dalam sumbangan amal dari perusahaan pada tahun 2023, telah berperan penting dalam memperbarui infrastruktur dan memperkuat layanan. Dana ini telah digunakan untuk mobil pemadam kebakaran tangga baru, petugas sumber daya sekolah dan hibah $ 5.000 untuk pembeli rumah sejauh ini dengan total setidaknya $ 2,8 juta.
“Jalan ini di sini? Tidak akan terjadi jika bukan karena AWS,” kata Walikota Boardman Paul Keefer, mengendaraikursi penumpang kapal penjelajah Kepala Polisi Rick Stokoe, menunjuk ke luar jendela pada pekerja konstruksi yang memindahkan tanah dan meletakkan trotoar.
AWS telah memupuk hubungan dengan pejabat lokal termasuk Keefer dan Stokoe, yang keduanya telah berada dalam posisi untuk memilih apakah akan mengizinkan keringanan pajak dengan perusahaan. Beberapa mantan komisaris daerah dan penduduk khawatir bahwa hubungan itu terlalu nyaman.
Kevin Miller, wakil presiden pusat data global AWS, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Associated Press bahwa “minat kami adalah menjadi warga perusahaan teladan, untuk benar-benar menjadi mitra dengan komunitas tersebut.”
Skeptisisme terhadap kesepakatan dimulai bertahun-tahun yang lalu, ketika tiga mantan pejabat terpilih diduga membantu menyetujui kesepakatan pusat data sambil juga memiliki saham di sebuah perusahaan yang mengontrak AWS untuk menyediakan kabel serat optik untuk pusat data. Pada bulan Juni, mereka masing-masing membayar $ 2.000 untuk menyelesaikan keluhan etika.
Para pejabat itu tidak lagi menjabat. Tetapi kesepakatan pusat data terbaru yang dicapai antara pejabat Morrow County dan AWS, yang memberi perusahaan sekitar $ 1 miliar keringanan pajak yang tersebar selama 15 tahun untuk membangun lima pusat data baru, sekali lagi mengangkat alis.
Dua mantan Komisaris Morrow County, Jim Doherty dan Melissa Lindsay, tidak berhasil mendorong pada tahun 2022 agar AWS membayar lebih banyak pajak dalam negosiasi pusat data baru.
“Kami tidak ingin meledakkannya. Kami tidak ingin mengusir mereka,” kata Lindsay. “Tapi ada kesepakatan yang lebih baik yang harus dibuat.”
___
Associated Press menerima bantuan keuangan dari Jaringan Omidyar untuk mendukung liputan kecerdasan buatan dan dampaknya terhadap masyarakat. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area cakupan yang didanai di AP.org
