Kepunahan masih selamanya, tetapi para ilmuwan di perusahaan bioteknologi Colossal Biosciences mencoba apa yang mereka katakan sebagai hal terbaik berikutnya memulihkan binatang purba — rekayasa genetika hewan hidup dengan kualitas menyerupai spesies yang punah seperti mammoth berbulu.
Mammoth berbulu berkeliaran di tundra beku Eropa, Asia dan Amerika Utara sampai mereka punah sekitar 4.000 tahun yang lalu.
Colossal membuat percikan pada tahun 2021 ketika meluncurkan ambisius Berencana untuk menghidupkan kembali mammoth berbulu dan kemudian burung dodo. Baru tahun lalu, perusahaan mengatakan mereka membuat terobosan dalam upaya untuk mengembalikan kepunahan Harimau Tasmania.
Colossal telah berfokus pada mengidentifikasi sifat-sifat kunci hewan yang punah dengan mempelajari DNA kuno, dengan tujuan untuk secara genetik “merekayasa mereka menjadi hewan hidup,” kata CEO Ben Lamm.
AP
Dalam sebuah wawancara tahun 2023, koresponden CBS News Jonathan Vigliotti memberi tahu Lamm, “Saya mendengar mammoth dan dodo dalam kalimat yang sama dan, Anda tahu, itu fiksi ilmiah bagi saya.”
“Ya, maksudku, itu,” kata Lamm, “sampai tidak.”
Para ilmuwan luar memiliki pandangan yang beragam tentang apakah strategi ini akan membantu konservasi.
“Anda tidak benar-benar membangkitkan apa pun – Anda tidak membawa kembali masa lalu kuno,” kata Christopher Preston, seorang ahli satwa liar dan lingkungan di University of Montana, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Pada hari Selasa, Colossal mengumumkan bahwa para ilmuwannya telah secara bersamaan mengedit tujuh gen pada embrio tikus untuk membuat tikus dengan rambut panjang, tebal, dan berbulu. Mereka menjuluki hewan pengerat ekstra berbulu sebagai “tikus berbulu kolosal.”
Hasilnya diposting secara online, tetapi belum dipublikasikan dalam jurnal atau diperiksa oleh ilmuwan independen.
Prestasi itu “secara teknologi cukup keren,” kata Vincent Lynch, seorang ahli biologi di University of Buffalo, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Para ilmuwan telah merekayasa tikus secara genetik sejak 1970-an, tetapi teknologi baru seperti CRISPR “membuatnya jauh lebih efisien dan lebih mudah,” kata Lynch.
Para ilmuwan Colossal meninjau database DNA gen tikus untuk mengidentifikasi gen yang terkait dengan tekstur rambut dan metabolisme lemak. Masing-masing variasi genetik ini “sudah ada pada beberapa tikus hidup,” kata kepala ilmuwan Colossal, Beth Shapiro, tetapi “kami menyatukan semuanya dalam satu tikus.”
Mereka memilih dua sifat karena mutasi ini kemungkinan terkait dengan toleransi dingin – kualitas yang harus dimiliki mammoth berbulu untuk bertahan hidup di stepa Arktik prasejarah.
Pakar independen skeptis terhadap “de-extinction”
Colossal mengatakan pihaknya berfokus pada tikus terlebih dahulu untuk mengkonfirmasi apakah prosesnya berhasil sebelum berpotensi beralih ke pengeditan embrio gajah Asia, kerabat terdekat yang masih hidup dengan mammoth berbulu.
Namun, karena gajah Asia adalah spesies yang terancam punah, akan ada “banyak proses dan birokrasi” sebelum rencana apa pun dapat dilanjutkan, kata Lamm dari Colossal, yang perusahaannya telah mengumpulkan lebih dari $ 400 juta dalam pendanaan.
“Kami berada di dunia biologi sintetis. Alat-alat ini ada. Sulit untuk memasukkan jin kembali ke dalam botol. Kita harus benar-benar bijaksana tentang konsekuensi yang dimaksudkan dan tidak diinginkan dari tindakan kita,” Lamm mengatakan kepada CBS News Boston pada tahun 2022.
Para ahli independen skeptis tentang gagasan “de-extinction.”
“Anda mungkin dapat mengubah pola rambut gajah Asia atau menyesuaikannya dengan dingin, tetapi itu tidak membawa kembali mammoth berbulu. Ini mengubah gajah Asia,” kata Preston Universitas Montana.
AP
Namun, penyempurnaan pengeditan gen presisi pada hewan dapat memiliki kegunaan lain untuk konservasi atau peternakan hewan, kata Bhanu Telugu, yang mempelajari bioteknologi hewan di University of Missouri dan tidak terlibat dalam penelitian baru.
Telugu mengatakan dia terkesan dengan kemajuan teknologi Colossal yang memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan gen mana yang akan ditargetkan.
Pendekatan yang sama suatu hari nanti mungkin membantu melawan penyakit di people, kata Lamm. Sejauh ini, perusahaan telah memisahkan dua perusahaan perawatan kesehatan.
“Ini adalah bagian dari bagaimana kami memonetisasi bisnis kami,” kata Lamm.
Ben Mezrich, yang menulis buku, “Woolly: The True Story of the Quest to Revive One of History’s Most Iconic Extinct Creatures,” mengatakan kepada CBS News pada tahun 2017 bahwa menghidupkan kembali mammoth berbulu berpotensi memfasilitasi terobosan medis.
“Maksud saya, gajah tidak terkena kanker, yang sangat aneh,” katanya kepada CBS News. “Gajah memiliki ribuan dan ribuan sel lebih banyak daripada kita. Dan mengapa mereka tidak terkena kanker ada di gen mereka. Jika kita bisa mengetahuinya, kita dapat menggunakan rekayasa genetika ini untuk mengatasi kanker.”
