Pete Hegseth, pilihan Presiden terpilih Donald Trump untuk menteri pertahanan, menerima pesangon enam digit dan menandatangani perjanjian kerahasiaan ketika dia keluar dari organisasi Concerned Veterans of America. Pembayaran datang di tengah tuduhan salah urus keuangan, insiden mabuk dan ketidakpatutan seksual yang berulang, serta perselisihan di antara para pemimpinnya atas pandangan kebijakan luar negeri Hegseth.
Veteran Angkatan Darat yang menjadi pembawa acara Fox News menandatangani perjanjian kerahasiaan ketika dia mengundurkan diri sebagai CEO pada Januari 2016, dua sumber yang terkait dengan Concern Veterans of America mengatakan kepada CBS News, dengan satu sumber mengatakan perjanjian itu termasuk pembayaran keuangan. Sumber-sumber CVA berbicara kepada CBS News dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk secara terbuka membahas kontrak yang mengikat secara hukum, sementara juga takut akan pembalasan profesional.
Pengajuan pajak publik yang ditinjau oleh CBS News mengkonfirmasi bahwa Hegseth dibayar lebih dari $ 172.000 antara Oktober 2016 dan September 2017 – jauh setelah kepergian resmi Hegseth dari perannya sebagai CEO Concerned Veterans of America pada Januari 2016.
Hegseth tetap terdaftar dalam pengajuan pajak sebagai mantan CEO yang bekerja 50 jam seminggu antara 2016 dan 2017. Sebuah biografi yang diarsipkan tahun 2016 di situs web Hegseth menggambarkannya sebagai kontributor dan pembawa acara Fox News, dan tidak mencantumkan peran yang sedang berlangsung dengan Concerned Veterans for America.
Dalam sebuah pernyataan kepada Military Times pada saat kepergiannya, Hegseth mengatakan dia meninggalkan perannya dalam organisasi untuk fokus merilis buku dan pekerjaan advokasi lainnya, sementara CVA mengatakan berharap dia baik-baik saja “dalam semua upaya masa depan.”
Dihubungi oleh CBS News, pengacara Hegseth, Timothy Parlatore, tidak membalas tanggapan sebelum publikasi.
Tetapi Hegseth pada hari Rabu menolak laporan bahwa Trump Mempertimbangkan kandidat lain untuk menteri pertahanan. Di Capitol Hill ketika dia terus mengunjungi anggota Kongres dari Partai Republik, dia mengatakan kepada CBS News bahwa dia tidak berniat untuk menarik namanya dari pertimbangan. Dia juga mengatakan dia berbicara dengan Trump Rabu pagi, dan presiden terpilih mendorongnya untuk terus berjuang.
Anna Moneymaker/Getty Images
Para ahli yang dikonsultasikan oleh CBS News mengatakan pesangon dan perjanjian kerahasiaan untuk CEO yang keluar adalah hal biasa. Pembayaran semacam itu dikeluarkan karena sejumlah alasan, termasuk untuk menjaga hubungan profesional, untuk bekerja sebagai penasihat CEO yang akan datang, atau untuk memberikan pendaratan lunak bagi para pemimpin yang pergi, kata mereka.
Hegseth telah membantah tuduhan bahwa dia dipaksa keluar dari posisi CEO-nya. Pada 4 Desember dia me-retweet surat yang diperoleh oleh New York Post di X, mengatakan: “Baca sendiri. Anda akan melihat kebenaran ada di pihak kami.”
Surat itu, yang ditulis di kop surat Concerned Veterans of American pada Januari 2016, ditulis oleh Randy Lair, seorang wali dari kelompok advokasi veteran.
“Yang benar adalah Pete mengundurkan diri dari posisinya sebagai CEO Concerned Veterans of America sebagai akibat dari perbedaan pendapat tentang masa depan organisasi dan agar dia dapat fokus pada upaya lain, termasuk, hubungannya dengan Fox News,” tulis Lair sebagian.
Dia menambahkan: “Pete tidak diberhentikan oleh organisasi dan, pada kenyataannya, kami di CVA bekerja dengannya meskipun keputusan sulit ini dan saling sepakat bahwa akhir 2015 adalah waktu terbaik bagi kedua belah pihak… Intinya adalah bahwa Pete Hegseth secara sukarela mengundurkan diri dari posisinya dan CVA mengakui dan menghargai prestasinya sebagai CEO.”
Sumber yang berafiliasi dengan Concerned Veterans of America pada saat masa jabatan Hegseth mengatakan kepada CBS News bahwa ada “perbedaan pendapat” atas Hegseth yang mengarahkan organisasi menuju advokasi untuk pandangan kebijakan luar negeri yang memperjuangkan intervensi militer. Para pemimpin senior organisasi itu sangat menentang advokasi kebijakan luar negeri Hegseth atas misi historisnya untuk mendukung perbaikan konservatif ke Departemen Urusan Veteran.
Namun, sumber juga menyoroti apa yang tidak disebutkan dalam surat Lair, khususnya penilaian internal tentang penanganan Hegseth terhadap keuangan organisasi dan dugaan insiden mabuk dan pelanggaran seksual, yang Hegseth dan Parlatore, hipengacara, telah menyangkal.
Catatan keuangan Hegseth di Concerned Veterans for America
Hegseth memimpin Vets for Economic Freedom Trust, yang beroperasi sebagai Concerned Veterans for America, dari 2012 hingga 2016. Catatan pajak menunjukkan bahwa, selama tiga dari lima tahun kepemimpinannya, organisasi menghabiskan lebih banyak uang daripada yang dikumpulkan dari sumbangan dan cara lain.
Pengajuan untuk Oktober 2012 hingga September 2013 menunjukkan organisasi menghasilkan $ 3,8 juta tetapi menghabiskan $ 3,9 juta, mewakili kekurangan $ 130.000. Kompensasi CEO Hegseth terdaftar sebagai $67,500.
Pengajuan untuk Oktober 2013 hingga September 2014 menunjukkan pendapatan membengkak $ 15,7 juta tetapi organisasi menghabiskan $ 16,1 juta – termasuk $ 8,6 juta untuk iklan dan promosi – menghasilkan kekurangan $ 428.000. Gaji Hegseth terdaftar sebagai $144,894.
Pengajuan untuk Oktober 2014 hingga September 2015 menunjukkan gaji Heggeth tumbuh menjadi $ 182.549 dan organisasi mengalami surplus untuk pertama kalinya sejak 2011, dengan pendapatan $ 14,1 juta dan pengeluaran hanya di bawah $ 14 juta.
Namun, organisasi kembali menghabiskan lebih dari yang dikumpulkan pada tahun berikutnya, ketika Hegseth terdaftar sebagai CEO yang akan keluar. Pengajuan untuk Oktober 2015 hingga September 2016 menunjukkan organisasi mengumpulkan hanya di bawah $ 16 juta tetapi menghabiskan $ 16,4 juta, menghasilkan kekurangan $ 437.000.
Pengajuan menunjukkan pengeluaran di organisasi dipangkas setelah kepergian Hegseth. Dari Oktober 2016 hingga September 2017, kompensasi, gaji, dan upah dikurangi menjadi $2 juta, turun dari hampir $7 juta pada tahun sebelumnya. Pengeluaran untuk perjalanan dikurangi menjadi $416.000, turun dari hampir $2,4 juta, dan pengeluaran untuk konferensi, konvensi, dan pertemuan berjumlah $124.000, turun dari $2,4 juta.
Hegseth telah membantah tuduhan salah urus keuangan, insiden keracunan berulang dan ketidakpatutan seksual di organisasi. Dalam sebuah op-ed di The Wall Street Journal yang diterbitkan 4 Desember, Hegseth mengatakan, “Kami memiliki ratusan karyawan dan ribuan sukarelawan – namun berdasarkan tuduhan anonim dari beberapa karyawan yang tidak puas, media lama telah membuatnya terdengar seolah-olah kami menjalankan rumah saudara perguruan tinggi. Itu tidak benar.”
Tuduhan di Vets for Freedom
Sebelum bergabung dengan Concerned Veterans for America, Hegseth memimpin Vets for Freedom (VFF) dari 2007 hingga 2010, di mana ia juga menghadapi tuduhan salah urus keuangan.
Pada tahun 2008, organisasi mengumpulkan $ 8,7 juta, tetapi menghabiskan $ 9,1 juta. Pengajuan menunjukkan bahwa mereka menerima pinjaman sebesar $ 20.000 untuk “memberikan likuiditas tambahan kepada organisasi.”
The New Yorker melaporkan bahwa para donor khawatir uang mereka terbuang-dan mengatur agar VFF digabungkan dengan organisasi lain, Military Families United, yang mengambil alih sebagian besar manajemennya.
Pendapatan di VFF menyusut menjadi $268.000 pada tahun 2010 dan pada tahun 2011, pendapatan organisasi terdaftar sebagai $22.000. Hegseth bergabung dengan Concerned Veterans for America pada tahun berikutnya.
Margaret Hoover, pembawa acara program PBS “Firing Line” dan mantan penasihat Vets for Freedom, mengatakan dalam sebuah wawancara di CNN bahwa Hegseth telah mengelola organisasi “dengan sangat buruk.” Hoover menyatakan keraguan tentang kemampuannya untuk menjalankan Departemen Pertahanan yang luas ketika dia berjuang dengan staf kurang dari 10 orang, dan anggaran di bawah $ 10 juta.
“Saya tidak tahu bagaimana dia akan menjalankan organisasi dengan anggaran $ 857 miliar, dan 3 juta individu, berdasarkan apa yang saya lihat pada tahun-tahun itu,” katanya.
James LaPorta
