Seorang pendeta New Orleans berusia 93 tahun yang dipermalukan mengaku bersalah pada hari Selasa atas tuduhan yang melibatkan pelecehan seksual terhadap seorang remaja laki-laki pada tahun 1975.
Lawrence Hecker, yang meninggalkan kementerian pada tahun 2002, telah dijadwalkan untuk diadili pada hari Selasa. Mata Hecker terfokus ke tanah saat seorang wakil sheriff mendorongnya ke ruang sidang Hakim Pengadilan Distrik Kriminal Paroki Orleans Nandi Campbell, The Times-Picayune/The New Orleans Advocate melaporkan.
Hecker mengajukan pembelaannya untuk penculikan yang diperparah, kejahatan yang diperparah terhadap alam, pemerkosaan tingkat pertama dan pencurian di hadapan Campbell, beberapa saat sebelum pemilihan juri dijadwalkan dimulai, beberapa outlet berita melaporkan. Hukuman ditetapkan pada 18 Desember. Dia menghadapi hukuman penjara seumur hidup.
Persidangan telah ditunda selama berbulan-bulan karena kekhawatiran tentang kompetensi mental Hecker dan karena Hakim Distrik Ben Willard mengundurkan diri dari kasus tersebut, dengan alasan konflik dengan jaksa. Kasus ini ditugaskan kembali ke Campbell, yang memerintahkan Hecker untuk menjalani evaluasi fisik dan psikologis rutin sebelum persidangan.
Seorang dokter mengkonfirmasi bahwa Hecker menderita penyakit Alzheimer dan demensia, tetapi Hecker dinyatakan kompeten untuk diadili, menurut pengacaranya Bobby Hjortsberg, WDSU-TV melaporkan.
Juri agung mendakwa Hecker tahun lalu setelah penyelidikan yang mengungkapkan bahwa dia telah mengaku untuk menganiaya banyak remaja selama beberapa dekade pengabdiannya dengan Keuskupan Agung New Orleans. Tapi, tuduhan yang diajukan terhadapnya berasal dari satu dugaan insiden yang terjadi antara tahun 1975 dan 1976, kata jaksa.
Dakwaan itu muncul di tengah pertempuran hukum bertahun-tahun atas harta karun catatan rahasia gereja yang dilindungi oleh perintah kerahasiaan yang menyeluruh setelah keuskupan agung mencari perlindungan kebangkrutan Bab 11 pada tahun 2020 menyusul banjir klaim penyalahgunaan. Catatan itu dikatakan mencatat klaim semacam itu selama bertahun-tahun, wawancara dengan pendeta yang dituduh dan pola para pemimpin gereja memindahkan imam yang bermasalah tanpa melaporkan kejahatan mereka kepada penegak hukum.
Tersangka selamat dalam kasus pidana terhadap Hecker termasuk di antara mereka yang telah mengajukan klaim pelecehan terhadap keuskupan agung dalam kasus kebangkrutan yang sudah berlangsung lama. Hingga saat ini, lebih dari 600 tersangka penyintas pelecehan telah mengajukan klaim terhadap keuskupan agung.
“Adalah harapan dan doa kami agar proses pengadilan hari ini membawa kesembuhan dan kedamaian bagi para penyintas dan semua penyintas pelecehan seksual,” kata Keuskupan Agung New Orleans dalam sebuah pernyataan. “Kami terus berdoa kepada semua penyintas
Tahun lalu, Hecker mengakui dalam sebuah wawancara dengan afiliasi CBS WWL-TV bahwa dia melakukan pelecehan seksual atau melecehkan beberapa remaja selama karirnya.
Stasiun tersebut melaporkan bahwa pada tahun 1988, laporan tentang tindakannya sampai ke uskup agung New Orleans Philip Hannan. Hecker meyakinkan Hannan bahwa dia tidak akan pernah lagi “berada dalam keadaan seperti itu” dan tidak menghadapi konsekuensi sampai tahun 1999, ketika laporan berkelanjutan terhadap Hecker membuat keuskupan agung mengirimnya ke fasilitas perawatan psikiatri di luar Louisiana. Di sana, dia didiagnosis sebagai pedofil, dan fasilitas merekomendasikan dia dilarang bekerja dengan anak di bawah umur atau “orang yang sangat rentan” lainnya, menurut file personel yang ditinjau oleh WWL-TV.
Pengaduan tahun 1999 juga mengarah pada pernyataannya, di mana Hecker mengakui melakukan “tindakan seksual terang-terangan” dengan tiga anak laki-laki di bawah umur dan mengatakan dia memiliki hubungan dekat dengan empat orang lainnya yang berlangsung hingga 1980-an.
Ketika ditanya apakah dia telah melakukan tindakan yang tercantum dalam pernyataan, Hecker mengatakan kepada WWL-TV “Ya” dua kali. Pengakuannya direkam dalam video.
