Pada tahun 1961, pemerintah Portugal menawarkan hadiah sebesar $10.000 bagi siapa saja yang dapat menangkap Sagat Singh, seorang brigadir India dan pembebasan negara bagian Goa, India, yang sebelumnya merupakan wilayah Portugis. Poster yang menggambarkannya sebagai “buronan” bahkan bermunculan di seluruh Lisbon! Biografinya, yang ditulis oleh ajudannya (kemudian Mayor Jenderal) Randhir Sinh pada tahun 1971, berjudul tepat Bakat untuk Perang.
Kebangkitan Singh menuju kesuksesan militer
Singh lahir di Desa Kusumdesar di wilayah Churu Kerajaan Bikaner pada 14 Juli 1919, dari pasangan Brijlal Singh Rathore, seorang tentara, dan istrinya Jadao Kanwar. Pada tahun 1938, setelah ujian menengahnya, Singh terdaftar sebagai Naik, atau kopral, di Pasukan Negara Bagian Bikaner. Ketika Perang Dunia II pecah, ia menerima komisi sebagai Letnan Dua dari Raja. Pada tahun 1949, ia diserap ke dalam Angkatan Darat India dengan Resimen Senapan Gorkha Ketiga.
Pada tahun 1961, Singh dipromosikan ke pangkat brigadir dan diberi komando pasukan terjun payung India, Brigade Parasut ke-50. “Operasi Vijay,” rencana pembebasan Goa dari Portugis, dimulai pada 17 Desember 1961. Meskipun Brigade Parasut ke-50 diberi peran sekunder dalam rencana operasional awal, kemajuan dan inisiatif mereka yang cepat di bawah kepemimpinan Singh yang dinamis membuat mereka menjadi yang pertama mencapai Panjim, ibu kota Goa. Pada pagi hari tanggal 19 Desember, Panjim jatuh ke brigade. Gubernur Jenderal Portugis dan Panglima Tertinggi Mayor Jenderal Vassalo De’ Silva melarikan diri ke Marmagao tetapi kemudian menyerah. Pada pukul 11 pagi, pasukan Singh mengibarkan tiga warna India di Gedung Sekretariat di Panjim.
Penolakan untuk mundur menyebabkan salah satu kemenangan terbesar India
Kesuksesan Singh tidak berhenti di situ. Pada tahun 1965, Tiongkok mengeluarkan ultimatum kepada India untuk mengosongkan pos-pos perbatasan Nathu La dan Jelep La di Sikkim. Di atasnya dalam hierarki militer adalah Letnan Jenderal Sam Manekshaw, Komandan Angkatan Darat Timur, dan Letnan Jenderal Jagjit Singh Aurora, komandan korps XXXIII, yang bertanggung jawab atas Sikkim. Singh, sekarang mayor jenderal, adalah Komandan Perwira Umum (GOC) dari Divisi Gunung ke-17, yang menguasai Nathu La. Perintah yang diberikan kepada Divisi ke-17 dan ke-27 mengharuskan mereka mengosongkan pos-pos terdepan dan kembali ke pertahanan utama jika terjadi permusuhan.
GOC ke-27 (dikerahkan ke timur ke-17) mundur dari Jelep La. Dengan demikian, Jelep La jatuh ke tangan Cina. Sampai hari ini, celah vital menuju Lembah Chumbi masih berada di China. Singh, bagaimanapun, menolak untuk mundur. Dari Agustus hingga September 1967, Tiongkok mencoba yang terbaik untuk membuat orang India mundur dari Nathu La, tetapi Singh membuat pasukannya bertahan meskipun dia bisa mengosongkan pos terdepan ini. Selama pertempuran ini, kedua belah pihak menderita korban, tetapi Nathu La memberikan hidung berdarah kepada Tiongkok di bawah kepemimpinan Singh yang berani. Kemenangan itu membantu bangsa dan tentara mengatasi beberapa penyesalan atas kekalahan militer dalam Perang Tiongkok-India 1962.
Mungkin desakan Singh untuk membela Nathu La menyebabkan dia diberi komando non-operasional, Zona Komunikasi ke-101 di Shillong. Namun, jenderal dengan “bakat untuk perang” ini memiliki kualitas luar biasa dalam operasi militer. Pada saat ini, pemberontakan separatis Mizo, yang diatur oleh Front Nasional Mizo, telah dimulai. Karena daerah itu berada di bawah tanggung jawabnya, Singh memulai operasi kontra-pemberontakan di Mizoram. Pemikirannya yang cepat memadamkan pemberontakan untuk beberapa waktu. Mizoram menjadi negara bagian India jauh kemudian, pada tahun 1986. Mizoram adalah contoh langka dari operasi kontra-pemberontakan yang sukses, semua berkat pendekatan operasional awal yang cerdas yang ditetapkan oleh Singh.
Pembebasan Bangladesh adalah kejayaan puncak Singh
Pada bulan Desember 1970, Singh dipromosikan menjadi letnan jenderal dan ditugaskan sebagai komando Korps IV. Hierarki di atas Sagat sama seperti di Nathu La pada tahun 1967: Aurora sekarang menjadi komandan Angkatan Darat Timur dan Manekshaw sebagai panglima tentara.
Awalnya, rencana pembebasan Bangladesh tidak melibatkan perebutan Dacca (sekarang Dhaka), ibu kota Bangladesh. Rencananya adalah untuk membebaskan daerah-daerah hingga sungai-sungai besar di sekitar Dacca dan setelah itu untuk menyatakan Bangladesh dibebaskan. Arahan markas besar tentara ke Komando Timur tidak membayangkan Dacca sebagai tujuan akhir kampanye di timur.
Singh diperintahkan untuk maju ke Sungai Meghna dari Tripura di Timur dan merebut daerah hingga garis sungai. Dia diperintahkan untuk tidak menyeberangi Meghna. Namun, jenius militer itu, Singh dengan jelas mengidentifikasi dua pusatgravitasi kampanye: jatuhnya Dacca dan penyerahan semua pasukan Pakistan di Pakistan Timur. Tidak gentar dengan Meghna yang besar, Singh meluncurkan operasi heliborne India pertama di seberang sungai. Korps IV-nya berlari ke Dacca dalam serangan kilat. Hal ini menyebabkan jatuhnya kota dan penangkapan 93.000 tentara Pakistan. Mungkin akan tepat bagi Singh, mengingat dialah yang merebut Dacca, daripada Aurora untuk menerima penyerahan pasukan Pakistan dari Letnan Jenderal Amir Abdullah Khan Niazi.
Warisan Singh tetap hidup
Medali Param Vishisht Seva dan Padma Bhushan, yang diberikan kepada Singh atas jasanya dalam perang, tidak mencapai besarnya kontribusinya kepada bangsa India. Menurut rumor yang tidak dapat diverifikasi, kemenangannya melalui Dacca dan citranya yang “putra tanah” mungkin telah mengacak-acak bulu atasannya, menyebabkan mereka menyangkal penghargaan yang pantas dia dapatkan. Apapun masalahnya, sekarang akan tepat untuk memberinya Bharat Ratna, bahkan secara anumerta.
Singh akhirnya menetap di Jaipur setelah pensiun dari tentara pada tahun 1979. Rumahnya di Jaipur disebut “Meghna,” seperti halnya cucu perempuannya yang lebih muda. Dia menghembuskan napas terakhirnya pada 26 September 2001, pada usia 82 tahun.
Pada tanggal 14 Juli 2019, dan seminggu setelahnya, saya mendapat hak istimewa unik untuk menyelenggarakan perayaan peringatan 100 tahun kelahiran jenderal termasyhur ini. Sebuah jalan terkemuka di Jaipur telah dihiasi dengan patung Singh dan dinamai menurut namanya. Festival Sastra Jaipur pada Januari 2019 menyaksikan pembacaan dari biografinya. Sebuah seminar diselenggarakan di Jaipur, di mana para jenderal yang berperang dengannya, serta putranya Letnan Kolonel Ran Vijay Singh dan kerabatnya, memberikan penghormatan dalam acara yang sangat dipublikasikan.
Sungguh, Singh adalah seorang jenderal yang tidak pernah kalah dalam pertempuran.
(Cheyenne Torres mengedit bagian ini.)
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
