Serangan MAGA terhadap Media Semakin Meningkat

Berita bahwa Paramount, leviathan media yang mencakup Viacom dan CBS News, sedang menegosiasikan penyelesaian gugatan pencemaran nama baik Donald Trump senilai $ 10 miliar terhadap acara majalah berita 60 menit sayangnya tidak ada berita sama sekali. Sejak Trump terpilih kembali, ABC News—divisi Disney Corporation yang ditantang keuntungan—menyelesaikan klaim Trump yang serupa terhadap jaringan tersebut atas komentar George Stephanopoulos di udara bahwa mantan presiden itu telah dimintai “pertanggungjawaban atas pemerkosaan” dalam gugatan perdata E. Jean Carroll yang sukses terhadapnya. (Pada kenyataannya, Stephanopoulos merangkum temuan hakim ketua dalam persidangan Carroll—jauh dari tolok ukur tradisional pengabaian kebenaran dan kebencian aktual yang telah lama memandu penilaian yang menguntungkan penggugat dalam kasus pencemaran nama baik.)

Keluhan di jantung gugatan Paramount Trump adalah liga yang lebih sembrono daripada tuduhan ABC. Trump dan tim hukumnya menuduh bahwa 60 menit memanipulasi rekaman wawancara dengan lawan Demokrat Trump, mantan Wakil Presiden Kamala Harris untuk menciptakan kesan bahwa dia memiliki komando diplomasi Timur Tengah yang lebih besar daripada yang sebenarnya dia tampilkan dalam percakapan. (Tidak peduli bahwa agenda kebijakan Gedung Putih Biden di bidang ini menentang upaya rehabilitasi yang waras, tidak peduli seberapa licik itu.) Bukti utama untuk upaya pemutihan ini, tim Trump menuduh, adalah klip promosi wawancara yang ditayangkan di Temui Pers itu termasuk membalas Harris yang berkompromi yang tidak muncul di segmen terakhir yang ditayangkan.

Mengesampingkan ketidakakraban penggugat dengan apa yang dikenal sebagai rekaman B-roll—rekaman video cadangan yang terpampang sepanjang hari siaran untuk mencegah kesan yang sebagian besar benar bahwa berita TV menghasilkan sedikit konten baru atau orisinal. Pertimbangkan saja betapa tidak kompetennya komplotan pro-Harris yang seharusnya memimpin CBS News untuk memancarkan rekaman yang seolah-olah ingin mereka sensor ke rumah jutaan pemirsa. Jika ini adalah sabotase politik media tinggi, sepertinya kampanye Trump seharusnya melobi lebih banyak, daripada mencoba membatasinya dengan tuntutan hukum dan penyelesaian yang merugikan dari perusahaan paymaster yang ditantang tulang belakang yang mengoperasikan properti media utama.

Tetapi keuntungan politik marjinal bukanlah apa yang mendorong roadshow litigasi Trump melawan pers. Sebaliknya, ini adalah pertunjukan mentah kekuatan oligarki, yang diperhitungkan untuk mengintimidasi organisasi media lain—terutama yang memiliki kantong lebih dangkal daripada pendukung ABC dan CBS—dari pemrograman investigasi berprinsip dan independen dari banyak perebutan kekuasaan, kejahatan, dan pelanggaran konstitusional dari Gedung Putih Trump kedua. Tidak ada cara lain untuk mencurigakan garis yang dapat dipahami dari gugatan media Trump lainnya—keluhan penipuan konsumen terhadap dewan Hadiah Pulitzer karena mengakui pelaporan New York Times dan Washington Post pada tuduhan kolusi antara kampanye Trump 2016 dan terhadap Daftar Des Moines dan jajak pendapat utamanya Ann Selzer untuk survei pemilih yang menyesatkan yang menunjukkan Harris unggul dari Trump di Iowa selama pemilihan. (Trump akhirnya memenangkan Iowa dengan 15 poin, sekali lagi menimbulkan pertanyaan apakah media yang seolah-olah merencanakan kampanyenya benar-benar menguntungkannya.) Mengingat kecenderungan Trump sendiri untuk berbohong berlebihan tentang keterikatan Rusia dan hasil pemilunya sendiri, sangat lucu melihatnya berpura-pura mengawasi dugaan reportase itikad buruk dari pers. Ini juga mencolok, meskipun terutama tidak ada dalam liputan gugatan Paramount, bahwa memang ada wawancara besar yang dilakukan dengan seorang kandidat presiden selama kampanye di mana jaringan menghapus banyak kebohongan yang memberatkan dan non-sequiturs—rekaman Fox News tentang wawancara Trump di sebuah tempat pangkas rambut Bronx.

Semua ini adalah mengapa inisiatif pelecehan dengan gugatan Trump adalah salah satu dari sedikit sektor agitprop MAGA that tidak secara langsung berasal dari buku pedoman pemimpin maksimum itu sendiri, meskipun Trump sendiri bertingkat dan diiklankan sendiri sebagai penggugat yang menjengkelkan sejak lama. Kampanye intimidasi berbasis pengadilan Trump terhadap pers berasal dari hasil karya salah satu pendukungnya yang paling terkemuka di Silicon Valley, kapitalis ventura dan hantu neo-reaksioner Peter Thiel. Pada tahun 2016, Thiel terkenal mendanai gugatan yang dilakukan gulat pro Hulk Hogan terhadap Gawker Media atas keputusan situs andalannya untuk memposting rekaman seks Hogan. Tindakan itu lebih dari sekadar mengintimidasi Gawker—itu mendorong perusahaan ke dalam kebangkrutan, kemudian menurunkan sebagian besar properti satelitnya untuk memperlambat kematian karena kelalaian ekuitas swasta. Dukungan pasangan diam Thiel terhadap gugatan Hogan berasal dari kebenciannya yang sudah lama ada terhadap postingan tahun 2007 di situs yang menggemparkan Thiel sebagai gay. Gugatan Gawker secara dramatis mengubah lanskap media, baik online maupun offline, dengan memperjelas bahwa materi penyiaran yang memicu kemarahan miliarder bisa menjadi hukuman mati yang cepat. Itu bukan latihan dalam kebebasan berbicara yang mengerikan daripada pembongkaran yang terkendali.

Inilah, pada umumnya, itulah logika di balik pesta litigasi Trump saat ini. Laporan tentang negosiasi Paramount menunjukkan bahwa CEO perusahaan, Shari Redstone, mempromosikan perjanjian penyelesaian bencana jurnalistik untuk memastikan bahwa administrasi Trump yang baru tidak akan memblokir merger multi-miliar dolar perusahaan yang tertunda dengan Skydance, masalah hiburan yang didukung oleh CEO Oracle Larry Ellison. Ini bukan proposisi hidup atau mati yang dihadapi Gawker di pengadilan Florida, tetapi kesepakatan itu akan menjaring Redstone beberapa miliar dolar, dan angka itu cukup untuk menghilangkan lamunan nostalgia John Peter Zenger, Nat Hentoff, atau avatar pers bebas CBS sendiri Edward R. Murrow. Jadi seperti satrap perusahaan di ABC, tim Redstone telah memperhitungkan bahwa pendirian berprinsip dalam membela kebebasan dan independensi pers tidak sebanding dengan pukulan terhadap aliran pendapatan potensial perusahaan induk saat pemerintahan yang sangat bermusuhan menjabat.

Sementara itu, pemerintahan Trump kedua menggunakan kekuatan penyelesaian skor yang luas untuk melaksanakan agenda pembongkaran terkendalinya sendiri tentang independensi pers. Dalam tindakan terpisah, ketua FCC baru Trump, Brendan Carr, telah meminta agar CBS melengkapi agensinya dengan transkrip dan rekaman lengkap dari 60 menit wawancara dengan Harris—dan setelan tanpa tulang belakang di perusahaan telah dipatuhi. Anna M. Gomez, salah satu orang yang ditunjuk dari Partai Demokrat di lembaga tersebut dengan tepat menyebut permintaan FCC yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai serangan terang-terangan terhadap kebebasan Amandemen Pertama: “langkah pembalasan oleh pemerintah terhadap penyiar yang konten atau liputannya dianggap tidak menguntungkan … dirancang untuk menanamkan ketakutan di stasiun penyiaran dan memengaruhi keputusan editorial jaringan.” Di arena lain, kepala Pentagon yang baru dilantik Pete Hegseth telah mengadopsi pedoman yang sama tentang jangkauan eksekutif yang berlebihan. Mantan pembawa acara Fox News itu memberi tahu Asosiasi Pers Pentagon bahwa organisasi berita tradisional akan “dirotasi” keluar dari gedung demi outlet MAGA yang membungkuk lutut adalah refleks terkondisi. Hilanglah New York Times, NBC, NPR, dan Politico; si Pos New York, One America News Network, dan Breitbart akan menggantikan mereka—bersama dengan Huffington Post, isyarat keseimbangan sudut pandang palsu yang tidak berarti, karena situs liberal sekaligus gaya hidup bahkan tidak mempekerjakan koresponden Pentagon.

Dekan kritikus pers modern, AJ Liebling, menulis sejak lama bahwa pers adalah bilah lemah di bawah dasar demokrasi Amerika. Tapi itu adalah era di mana pemerintah sendiri tidak terlibat dalam mencongkel fondasi inti kehidupan sipil yang demokratis (setidaknya tidak secara terang-terangan). Sekarang pers siap untuk menjadi kolaborator de facto dalam kudeta otoriter multifront Trump, dengan meremehkan sifat aslinya, menghaluskan kebohongan dan kefanatikannya, dan menenangkan permainan kekuasaan terburuknya. Bukan kebetulan bahwa kontur distopia dari era Trump yang baru terbentuk dengan bagian maestro media yang bersorak mendorong seluruh proyek — dari Washington Post tuan Jeff Bezos untuk LA Times pemilik Patrick Soon-Shiong ke X impresario Elon Musk ke konversi MAGA baru-baru ini Mark Zuckerberg. Ini tidak diragukan lagi adalah panutan yang dikagumi Shari Redstone saat dia berencana untuk menggunakan naluri quislingnya sendiri menjadi lebih banyak miliaran.