NASA dan kolaborator internasionalnya telah menyelesaikan kru untuk misi astronot pribadi keempat Axiom Space, yang akan diluncurkan di atas pesawat ruang angkasa SpaceX Dragon tidak lebih awal dari musim semi 2025. Misi yang berangkat dari Kennedy Space Center NASA di Florida, akan melihat empat astronot menghabiskan hingga 14 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Kru termasuk mantan astronot NASA dan direktur penerbangan luar angkasa manusia Axiom Space Peggy Whitson sebagai komandan, astronot ISRO Shubhanshu Shukla sebagai pilot, dan spesialis misi Sławosz Uznański-Wiśniewski dari Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Tibor Kapu dari Hongaria.
Misi Astronot Pribadi Perluas Akses Luar Angkasa
Menurut Manajer Program Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA Dana Weigel, misi astronot swasta berkontribusi pada kemajuan dalam operasi orbit rendah Bumi. Weigel mengatakan bahwa misi ini membantu membuka jalan bagi kegiatan ruang angkasa komersial sambil meningkatkan aksesibilitas ke penelitian mikrogravitasi. Misi ini akan menandai pertama kalinya astronot ISRO akan naik ke ISS sebagai bagian dari upaya bersama antara NASA dan badan antariksa India. Ini juga akan menjadi kunjungan ISS pertama untuk astronot dari Polandia dan Hongaria.
Peran Axiom Space yang Berkembang dalam Penerbangan Luar Angkasa Pribadi
Seperti dilaporkan, Axiom Space terus memperluas program penerbangan luar angkasa pribadinya sejak misi perdananya pada April 2022. Setiap misi memiliki durasi yang berbeda-beda, dengan yang terbaru, Axiom Mission 3, tetap berlabuh di ISS selama 18 hari pada Januari 2024. Whitson, yang juga memimpin Axiom Mission 2 pada Mei 2023, menyoroti pentingnya kemitraan internasional dalam penerbangan luar angkasa komersial, menyatakan bahwa setiap misi membawa peluang baru bagi negara-negara yang berpartisipasi.
Masa Depan Operasi Orbit Bumi Rendah
Tujuan jangka panjang NASA melibatkan pembinaan ekonomi luar angkasa komersial yang berkelanjutan, memungkinkan badan tersebut untuk memfokuskan sumber daya pada eksplorasi ruang angkasa dalam. ISS terus berfungsi sebagai tempat pengujian utama untuk penelitian dan teknologi luar angkasa, mendukung inisiatif yang dipimpin pemerintah dan sektor swasta.
