Seperti banyak rumah, Suzanne de Passe’s dipenuhi dengan barang-barang. Barang-barang versinya? Album emas dan platinum. Snapshot dengan Stevie Wonder dan Michael Jackson muda. Skenario nominasi Oscar yang dia tulis bersama untuk “Lady Sings the Blues.” Penghargaan Induksi Rock & Roll Hall of Fame 2024-nya.
De Passe adalah raksasa di industri musik dan hiburan … seorang eksekutif perintis yang memindahkan Motown dari Hitsville ke Hollywood. Dia melakukannya dengan bakat mentah dan tekad tanpa henti.
“Saya memiliki begitu banyak hal indah yang harus dilakukan,” katanya, “dan semuanya sulit, dan semuanya baru – belajar; membuat kesalahan; pantat saya ditendang; menangis (air mata frustrasi, bukan kesedihan) – dan sedikit demi sedikit, saya mengangkat kaki saya di bawah saya.”
Berita CBS
Lahir di Harlem dan dibesarkan di komunitas kulit hitam bersejarah Oak Bluffs di Martha’s Vineyard, de Passe mengatakan keluarga yang mendukung memberinya alat untuk berhasil.
Saya bertanya, “Apa pelajaran yang Anda pelajari dari mereka?”
“Saya pikir lebih dari sekadar pelajaran, itu adalah nilai,” jawabnya.
Pada usia 19 tahun, dia meninggalkan perguruan tinggi untuk memesan pemain di Cheetah Club di Manhattan. Temannya, Cindy Birdsong, baru saja bergabung dengan The Supremes, dan memperkenalkan de Passe kepada bosnya, pendiri Motown Berry Gordy, yang mempekerjakan de Passe sebagai asisten kreatifnya.
“Ketika dia memutuskan bahwa saya harus datang ke perusahaan, saya meminta kontrak,” kenangnya. “Dia berkata, ‘Saya tidak membuat kontrak.’ Dan saya berada di sana selama 21 tahun tanpa satu pun, dengan jabat tangan.”
Bagian dari pekerjaannya adalah menemukan bakat baru, dan itulah yang dia lakukan, ketika de Passe pertama kali mendengar tentang sekelompok saudara laki-laki dari Gary, Indiana. Mereka menyebut diri mereka The Jackson 5.
“Rambut di belakang leher saya berdiri. Mereka hebat,” katanya.
“Rambutnya benar-benar berdiri?”
“Ya, rambutnya. Ini adalah barometer besar saya, di sana, tentu saja. Ketika Anda merasakan sesuatu, itu sama sekali tidak intelektual. Saya berkata, ‘Ya ampun, Tuan Gordy, saya melihat aksi hebat ini.’ Dia berkata, ‘Bagus.’ Saya berkata, ‘Tunggu sampai Anda melihat anak-anak ini.’ Dia berkata, ‘Anak-anak? Saya tidak ingin ada aksi anak-anak. Apakah kamu gila?'”
Dia tidak. Dan Motown memperkenalkan The Jackson 5 ke dunia.
de Passe membawa mereka ke dokter gigi, mengerjakan gerakan tarian awal mereka, dan bahkan memilih lemari pakaian mereka. Dia menemukan topi Michael Jackson di 8th Street di Greenwich Village. “Itu ikonik, tetapi tidak ada yang mengetahuinya pada saat itu,” katanya.
Pada 1970-an, dia menemukan dan mengembangkan artis untuk Motown di LA, menandatangani The Commodores, De Barge, dan Rick James. “Saya merasa beruntung masih hidup,” dia tertawa. Mengapa? “Karena Rick lebih besar dari kehidupan. Dia adalah konsumen obat-obatan yang hebat, dan hanya seorang seniman yang brilian dan brilian.”
Ini adalah bisnis yang terkenal, dan sulit untuk dinavigasi, terutama saat itu, terutama baginya.
Saya bertanya, “Kamu bukan hanya seorang wanita, kamu adalah seorang wanita kulit hitam. Apakah Anda mengatakan Anda menghadapi, seperti, hal-hal yang datang kepada Anda, seksisme, rasisme?”
“Saya memiliki setiap ‘isme’ yang harus dihadapi,” kata de Passe. “Seksisme, rasisme, pesimisme, optimisme, Anda tahu? Dan apa yang saya temukan adalah bahwa saat Anda membiarkan diri Anda didefinisikan oleh ‘isme’ Anda adalah ketika Anda kalah.”
de Passe selalu bertahan. Dia juga seorang pembujuk yang baik, meyakinkan Diana Ross bahwa lagu “I’m Coming Out” akan menjadi hit besar. Reaksi pertama Ross, kata de Passe, adalah, “dalam istilah yang sangat terang-terangan, ‘Saya benci lagu-lagu ini.’ Tapi saya merasa itu akan menjadi (hit). Tidak ada yang tahu. Itulah masalahnya. Tidak ada yang tahu.”
“Tapi jelas kamu memiliki indra keenam yang sangat bagus?” Saya bertanya.
“Saya percaya pada apa yang saya yakini,” jawab de Passe. “Dan beberapa di antaranya berhasil dan beberapa di antaranya tidak. Tapi saya senang mengatakan bahwa saya memiliki persentase yang bagus.”
Pada tahun 1982, de Passe diangkat menjadi presiden Motown Productions. Salah satu proyek besar pertamanya adalah TV spesial “Motown 25: Yesterday, Today, Forever.” Hampir 50 juta orang menyaksikan Michael Jackson melakukan moonwalk. “Ya Tuhan. dan itu hanya enam detik,” kata de Passe. “Tapi seluruh ‘Billy Jean’ dari itu semua hanyalah keajaiban, saya pikir, karena tidak ada yang pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”
de Passe juga memproduksi miniseri penting “Lonesome Dove.”
Saya bilang “Banyak orang akan bertanya, ‘Apa yang Motown ketahui tentang film barat?'”
“Mungkin tidak ada; tapi aku melakukannya,” jawab de Passe. “Saya pikir kematian seni adalah bahwa Anda harus menjadi gay untuk berperan gay. Saya pikir kematian seni adalah bahwa Anda harus menjadi orang kulit hitam untuk menyutradarai atau menulis film kulit hitam. Kematian seni adalah tidak memiliki orang terbaik melakukan apa yang mereka inginkan dan bersemangat untuk dilakukan, terlepas dari semua hal eksterior lainnya. Dan saya muak karenanya.”
Pada usia 78 tahun, dia masih mendengarkan telinga (dan ususnya), menemukan peluang dan cerita baru untuk diceritakan. Dan, dengan pelantikannya ke Rock & Roll Hall of Fame, Suzanne de Passe diakui sebagai pelopor sejati.
“Saya sangat bersyukur memiliki momen itu untuk benar-benar merasakan energi itu kembali kepada saya,” katanya. “Saya juga akan mengatakan, saya telah bekerja sangat, sangat keras.”
“Untuk seseorang yang bekerja di belakang layar dan dalam bayang-bayang, Anda merasa terlihat?” Saya bertanya.
“Oh, tentu saja. Saya merasa sangat dilihat, dan sangat diberkati.”
Untuk info lebih lanjut:
Cerita diproduksi oleh Gabriel Falcon. Editor: Steven Tyler.
Lihat juga:
