Petani New Jersey berjuang di tengah kondisi kekeringan yang membandel

Chatsworth, New Jersey Pada usia 78 tahun, Stephen Lee III menghadapi masa depan yang tidak pasti.

Enam generasi keluarganya telah bertani 135 hektar rawa cranberry di South Jersey.

“Dalam pertanian, Anda tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Lee.

Dalam empat bulan terakhir, hujan hanya turun sekitar tiga inci di Lee Brothers Cranberry Farm – sekitar satu kaki lebih sedikit dari biasanya. Awal bulan ini, New Jersey mendeklarasikan peringatan kekeringan Di tengah kondisi kering yang berkontribusi pada penyebaran Beberapa kebakaran hutan di negara bagian.

“Layanan Cuaca Nasional mengatakan kekeringan ekstrem di bagian South Jersey ini adalah peristiwa 150 tahun,” kata Lee.

Dan sebelum suhu turun menjadi satu digit, rawa cranberry harus dibanjiri agar tunas yang rapuh tidak mengering.

Biasanya, saluran air mengalir ke waduk Lees. Tapi sekarang itu adalah lanskap surealis, retak dan kering tulang.

“Ini mengejutkan,” kata putri Lee, Jennifer. “Dan yang bisa Anda lakukan hanyalah menatap dan melihatnya.”

Jennifer mengatakan mereka beralih ke sumur cadangan untuk memompa air untuk panen baru-baru ini. Tetapi bahkan sumur itu 20 kaki lebih rendah dari biasanya.

“Kami beruntung,” Jennifer menjelaskan. “Ada beberapa petani yang tidak memiliki sumur dan… mereka tidak berhasil tahun ini.”

Namun, memompa rawa dengan air sumur akan menghabiskan hampir $ 30.000 bahan bakar musim ini.

Dan di dekat peternakan, kebakaran hutan yang dimulai pada bulan Juli masih membara, dipicu oleh kekeringan. Ini adalah ancaman yang akan menjauhkan Lee dari tradisi Thanksgiving berkumpul dengan keluarga di Maine.

“Saya akan tinggal di sini dan mencium bau asap dan mencoba mencari tahu apakah cranberry dilindungi,” kata Lee.

Ini adalah harga untuk menjaga panen tahun depan dan warisan keluarganya.