Badai salju dan es yang kuat diikuti oleh kondisi dingin yang brutal akan segera menghantam dua pertiga bagian timur Amerika Serikat saat udara dingin melarikan diri dari Kutub Utara, jatuh sejauh selatan Florida, para ahli meteorologi memperkirakan.
Mulai Sabtu, jutaan orang akan dilanda salju sedang hingga lebat dari Kansas City ke Washington – termasuk kemungkinan besar salju setidaknya 8 inci antara Kansas tengah dan Indiana – Layanan Cuaca Nasional memperingatkan pada hari Jumat.
Peringatan badai musim dingin membentang 1.500 mil dari Kansas Barat ke Virginia Barat, menurut koresponden cuaca nasional CBS News Rob Marciano.
Es berbahaya yang sangat mematikan bagi saluran listrik – “sangat berat seperti pasta, sulit untuk dipindahkan,” kata ahli meteorologi swasta Ryan Maue – kemungkinan akan terbenam di selatan itu di selatan Kansas, Missouri, Illinois, Indiana dan sebagian besar Kentucky dan Virginia Barat.
“Ini akan menjadi kekacauan, potensi bencana,” kata Maue. “Ini adalah sesuatu yang sudah lama tidak kita lihat.”
Kent Nishimura/Bloomberg via Getty Images
Ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Alex Lamers mengatakan pada hari Jumat bahwa potensi kondisi badai salju meningkat, terutama di Kansas dan bagian tetangga Central Plains, dan hembusan angin kadang-kadang dapat mencapai 50 mph.
Ahli Meteorologi CBS Boston Jacob Wycoff mengindikasikan pada hari Jumat bahwa Timur Laut akan melewatkan beban badai, tetapi Atlantik Tengah bisa mendapatkan salju 10 hingga 12 inci atau lebih di beberapa daerah pada hari Senin.
“Melalui pegunungan Virginia Barat, ke beberapa bagian Virginia selatan, mereka akan menjadi titik sasaran,” kata Wycoff.
Menjelang kedatangan badai, maskapai penerbangan besar AS Mengumumkan Mereka membebaskan biaya perubahan dan penalti untuk selebaran selama periode ini. Itu termasuk American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines dan United Airlines.
Ketika badai bergerak pada hari Senin, ratusan juta orang di dua pertiga negara bagian timur akan terjerumus ke dalam udara dingin yang berbahaya dan angin dingin sepanjang minggu, kata peramal cuaca pemerintah dan swasta. Suhu bisa 12 hingga 25 derajat Fahrenheit lebih dingin dari biasanya karena pusaran kutub yang ditakuti membentang dari Arktik yang tinggi membawa cuaca dingin, kata mereka.
“Ini bisa menyebabkan Januari terdingin untuk AS sejak 2011,” kata Direktur Operasi Prakiraan AccuWeather Dan DePodwin, Jumat. “Ini bukan hanya satu hari ini. Ini akan menjadi tiga hingga lima, dalam beberapa kasus seminggu atau lebih suhu yang jauh di bawah rata-rata historis.”
Penurunan terbesar di bawah normal kemungkinan akan berpusat di Lembah Ohio, tetapi dingin yang tidak biasa yang signifikan akan meluas ke selatan sampai ke Pantai Teluk, kata Danny Barandiaran, seorang ahli meteorologi di Pusat Prediksi Iklim Layanan Cuaca Nasional.
Prakiraan telah sedikit moderat dari minggu lalu ketika beberapa model komputer membayangkan musim dingin terburuk dalam beberapa dekade. Sekarang tidak mungkin banyak rekor dingin akan pecah, tetapi masih akan berdampak besar pada negara, kata Barandiaran.
Bahkan harus ada pembekuan keras di Florida, sementara daerah di dekat perbatasan Kanada akan menjadi sekitar nol, kata Barandiaran.
“Ini tidak akan mencair untuk sementara waktu,” kata Maue.
Ilmuwan iklim Woodwell Climate Research Institute Jennifer Francis mengatakan angin bertiup awal dari utara dapat mengejutkan orang-orang setelah beberapa tahun terakhir yang cukup hangat.
“Angin dingin akan brutal,” katanya. “Akan ada banyak rengekan, tapi ini musim dingin … . Hanya karena dunia memanas tidak berarti hawa dingin ini akan hilang.”
Dosis ganda cuaca buruk ini dapat dipicu sebagian oleh Arktik yang menghangat dengan cepat, berfungsi sebagai pengingat yang tidak terlalu lembut bahwa perubahan iklim Angsa cuaca ekstrem, bahkan musim dingin, kata Francis dan Judah Cohen, direktur prakiraan musiman di perusahaan swasta Atmospheric and Environmental Research.
Pusaran kutub, udara ultra-dingin yang berputar seperti puncak setinggi 15 hingga 30 mil, biasanya tetap terpendam di atas Kutub Utara. Tapi kadang-kadang lolos atau membentang ke Amerika Serikat, Eropa atau Asia. Dan saat itulah sejumlah besar orang mendapatkan dosis dingin yang intens.
Cohen dan rekan-rekannya memiliki pMempelajari beberapa penelitian yang menunjukkan peningkatan peregangan atau pengembaraan pusaran kutub. Cohen, Francis dan lainnya bulan lalu menerbitkan sebuah penelitian yang mengaitkan wabah flu ini sebagian dengan perubahan dari Arktik yang menghangat empat kali lebih cepat daripada seluruh dunia.
Perubahan suhu dan hilangnya es laut Arktik membuat aliran jet – sungai udara yang menggerakkan front badai – bergoyang, memungkinkan jatuhnya udara dingin datang ke selatan dan cuaca ekstrem tetap ada, kata Francis.
Apa yang akan terjadi “adalah contoh yang sangat bagus dari kasus-kasus semacam ini,” kata Francis.
