Sebuah penemuan jejak kaki dinosaurus yang luar biasa dilaporkan telah dibuat di Dewars Farm Quarry, Oxfordshire, menandai situs terbesar dari jenisnya yang pernah ditemukan di Inggris. Lebih dari 200 jejak besar, diperkirakan berusia 166 juta tahun, telah ditemukan, menawarkan wawasan tentang pergerakan makhluk purba, menurut laporan itu. Jejak kaki ini dikatakan tercetak pada permukaan batu kapur, termasuk jejak yang dikaitkan dengan sauropoda berleher panjang, yang diyakini sebagai Cetiosaurus, dan Megalosaurus karnivora. Beberapa jalur memanjang hingga 150 meter, dengan potensi lebih banyak jejak kaki muncul setelah penggalian lebih lanjut.
Temuan dan Penelitian
Seperti dilansir BBC, jejak kaki pertama kali diidentifikasi oleh Gary Johnson, seorang pekerja tambang, yang mengamati punggungan yang tidak biasa saat mengoperasikan alat berat. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan pola berulang yang konsisten dengan jejak dinosaurus. Hal ini mendorong penggalian skala besar yang melibatkan ilmuwan, mahasiswa, dan sukarelawan selama musim panas.
Emma Nicholls, ahli paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Universitas Oxford, mengatakan kepada BBC tentang kejelasan jejak kaki tiga, yang diperkirakan milik Megalosaurus. Makhluk-makhluk ini, yang dikenal karena kelincahannya, adalah predator terkemuka di periode Jurassic, berukuran panjang hingga 9 meter. Jejak yang terkait dengan sauropoda, yang merupakan herbivora yang membentang hingga 18 meter, juga diidentifikasi, menyerupai jejak kaki gajah yang terlalu besar.
Pelestarian dan Studi
Para peneliti percaya jejak itu dipertahankan oleh peristiwa alam yang tiba-tiba, mungkin badai, yang mengubur mereka di bawah sedimen. Hal ini memungkinkan jejak kaki tetap utuh selama jutaan tahun. Analisis terperinci, termasuk pemodelan dan pengecoran 3D, telah dilakukan untuk mendokumentasikan situs secara menyeluruh.
Prof Richard Butler, ahli paleobiologi di University of Birmingham, mengatakan kepada publikasi bahwa jalur semacam itu menawarkan wawasan unik tentang perilaku dan lingkungan hewan prasejarah, melengkapi catatan fosil. Upaya kolaboratif dengan operator tambang dan kelompok konservasi sedang berlangsung untuk mengeksplorasi opsi pelestarian.
Dengan jejak kaki tambahan yang berpotensi menunggu untuk ditemukan, situs ini tetap menjadi penemuan yang signifikan, memberikan hubungan nyata ke masa lalu Bumi yang jauh.
