Presiden Biden mengumumkan pada hari Jumat bahwa dia memblokir proposal senilai $ 15 miliar oleh Nippon Steel Jepang untuk beli Baja AS setelah panel pemerintah baru-baru ini gagal mencapai konsensus tentang kemungkinan risiko keamanan nasional dari kesepakatan tersebut.
Biden mengatakan keputusannya ditujukan untuk melindungi keamanan dan infrastruktur negara, serta ketahanan rantai pasokan. AS, katanya, membutuhkan perusahaan domestik yang mewakili sebagian besar kapasitas pembuatan baja negara untuk “terus memimpin perjuangan atas nama kepentingan nasional Amerika.”
Tuan Biden Lama menentang kesepakatan itu dan sedang menunggu laporan tentang merger yang akan dikeluarkan oleh Komite Investasi Asing di Amerika Serikat, yang dikenal sebagai CFIUS, untuk mengumumkan keputusan akhirnya. Komite antarlembaga, yang diketuai oleh Menteri Keuangan Janet Yellen, meninjau kesepakatan semacam itu dengan memperhatikan potensi risiko keamanan nasional, dan dapat memblokir penjualan atau memaksa perubahan persyaratan untuk melindungi keamanan nasional. CFIUS mengatakan pada 23 Desember bahwa mereka tidak dapat mencapai konsensus tentang kesepakatan itu, menyerahkannya kepada Biden.
“Ini adalah tanggung jawab serius saya sebagai presiden untuk memastikan bahwa, sekarang dan jauh di masa depan, Amerika memiliki industri baja yang kuat yang dimiliki dan dioperasikan di dalam negeri yang dapat terus menggerakkan sumber kekuatan nasional kita di dalam dan luar negeri; dan itu adalah pemenuhan tanggung jawab itu untuk memblokir kepemilikan asing atas perusahaan Amerika yang vital ini,” kata presiden dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat yang mengumumkan keputusannya untuk memblokir kesepakatan itu. “U.S. Steel akan tetap menjadi perusahaan Amerika yang bangga – yang dimiliki oleh Amerika, dioperasikan oleh Amerika, oleh pekerja baja serikat pekerja Amerika – yang terbaik di dunia.”
“Tindakan ini mencerminkan komitmen saya yang teguh untuk memanfaatkan semua otoritas yang tersedia bagi saya sebagai presiden untuk membela keamanan nasional AS, termasuk dengan memastikan bahwa perusahaan-perusahaan Amerika terus memainkan peran sentral di sektor-sektor yang penting bagi keamanan nasional kita,” kata pernyataan presiden.
Biden, yang didukung oleh United Steelworkers, mengatakan awal tahun ini bahwa “sangat penting bagi (US Steel) untuk tetap menjadi perusahaan baja Amerika yang dimiliki dan dioperasikan di dalam negeri.”
Tetapi seorang pejabat AS yang akrab dengan masalah ini, berbicara dengan syarat anonim untuk membahas laporan pribadi itu, mengatakan beberapa lembaga federal yang diwakili di panel skeptis bahwa mengizinkan perusahaan Jepang untuk membeli pembuat baja milik Amerika akan menciptakan risiko keamanan nasional.
Baik Biden dan Presiden terpilih Donald Trump merayu pekerja yang berserikat di US Steel selama kampanye presiden dan bersumpah untuk memblokir akuisisi di tengah kekhawatiran tentang kepemilikan asing atas perusahaan andalan Amerika. Namun, daya tarik akuisisi Nippon Steel adalah bahwa ia memiliki sumber daya keuangan untuk berinvestasi di pabrik dan meningkatkannya, mungkin membantu melestarikan produksi baja di AS.
Trump juga menentang akuisisi dan bersumpah dalam posting Truth Social awal bulan ini untuk “memblokir kesepakatan ini agar tidak terjadi.” Trump mengusulkan untuk menghidupkan kembali kekayaan US Steel yang melemah “melalui serangkaian Insentif Pajak dan Tarif.”
Serikat pekerja baja mengatakan pihaknya meragukan Nippon Steel akan mempertahankan pekerjaan di pabrik serikat pekerja, memanfaatkan manfaat yang ditawar-tawar secara kolektif atau melindungi produksi baja Amerika dari impor asing yang murah.
Dalam menghadapi oposisi politik, Nippon Steel dan US Steel melancarkan kampanye hubungan masyarakat untuk memenangkan skeptis. US Steel mengatakan dalam sebuah pernyataan Senin, 23 Desember, bahwa kesepakatan itu adalah “cara terbaik, sejauh ini, untuk memastikan bahwa US Steel, termasuk karyawan, komunitas, dan pelanggannya, akan berkembang dengan baik di masa depan.”
Semakin banyak konservatif secara terbuka mendukung kesepakatan itu, karena Nippon Steel mulai memenangkan beberapa anggota serikat pekerja baja dan pejabat lokal di sekitar tanur semburnya di Pennsylvania dan Indiana. Banyak pendukung mengatakan Nippon Steel memiliki neraca keuangan yang lebih kuat daripada saingannya Cleveland-Cliffs untuk menginvestasikan uang tunai yang diperlukan untuk meningkatkan tanur sembur US Steel yang sudah tua.
Nippon Steel memiliki operasi manufaktur di AS, Meksiko, Cina, dan Asia Tenggara. Ini memasok pembuat mobil top dunia, termasuk Toyota Motor Corp., dan membuat baja untuk kereta api, pipa, peralatan, dan gedung pencakar langit.
Pada bulan September, Biden mengeluarkan perintah eksekutif yang memperluas faktor-faktor yang harus dipertimbangkan oleh Komite Investasi Asing di Amerika Serikat ketika meninjau kesepakatan, seperti bagaimana kesepakatan itu berdampak pada rantai pasokan AS atau apakah itu akan membahayakan data pribadi sensitif orang Amerika.
Kathryn Watson dan
Melissa Quinn
berkontribusi pada laporan ini.
