Entah bagaimana, orang Amerika lebih menyukai Trump setiap hari

Udara November masih kental dengan postmortem pemilu 2024, tetapi sudah ada misteri opini publik lain yang layak mendapat pengawasan setidaknya sebanyak hasil suram dari pemungutan suara presiden. Orang-orang Amerika yang melihat komposisi kabinet Trump yang mengerikan dan menunggu—sekumpulan mengerikan dari grifters, peretasan yang berurusan dengan diri sendiri, dan penyerang seksual—melaporkan bahwa mereka menyukai apa yang mereka lihat. Peringkat persetujuan bersih untuk transisi Trump adalah 18 persen, menurut jajak pendapat CNN – dibandingkan dengan hanya 1 persen selama transisi ke Gedung Putih Trump pertama. Lima puluh tiga persen responden mengatakan mereka optimis atau bersemangat tentang prospek untuk masa jabatan kedua—negatif fotografi dari fajar awal era Trump, di mana mayoritas yang sama mengatakan bahwa itu menakutkan atau mengkhawatirkan mereka.

Temuan ini muncul setelah serangkaian penunjukan kabinet yang mengerikan secara objektif dan tindak lanjut yang gagal dan korup, mulai dari pencalonan Matt Gaetz sebagai jaksa agung yang ditakdirkan secara transparan hingga tuduhan pelecehan seksual terhadap calon menteri pertahanan Pete Hegseth, hingga tuduhan yang baru muncul bahwa pemecah hukum lama Trump Boris Epshteyn telah menjual akses ke presiden terpilih kepada calon kabinet yang bercita-cita tinggi seharga $ 100.000 per pop. Ini tidak mengatakan apa-apa, tentu saja, tentang ketidaksiapan yang menyedihkan dari calon kabinet untuk jabatan konsekuensial yang mereka asumsikan.

Linda McMahon akan menjabat sebagai sekretaris pendidikan setelah diberhentikan dari jabatan pendidikan Connecticut karena berbohong tentang gelar sarjananya yang tidak ada dalam pendidikan. Robert F. Kennedy Jr. siap untuk menjadi kapten Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, setelah menyangkal kemanjuran vaksin dengan begitu kuat sehingga ia memainkan peran kecil dalam kematian 83 orang Samoa, kebanyakan dari mereka anak-anak, karena campak. (Ada juga janjinya yang bodoh untuk melarang fluoridasi, sebagai bagian dari perang salib yang jelas melawan penyediaan perawatan kesehatan dasar untuk anak-anak.) Dr. Mehmet Oz, yang akan mengelola Medicare dan Medicaid, tetap menjadi seorang penunggang kuda dan shill minyak ular yang telah berusaha untuk memprivatisasi kedua program tersebut.

Lalu ada Departemen Efisiensi Pemerintah di luar pemerintah, yang memiliki Elon Musk dan Vivek Ramaswamy—saudara-saudara teknologi tanpa portofolio yang sama-sama tidak mengerti dan bertentangan secara etis—mengklaim mandat untuk meretas sepertiga dari anggaran federal dan 75 persen tenaga kerja pemerintah. Melihat pasukan model baru yang terdiri dari boodlers dan penipu yang mendambakan dan mengaku optimisme dan kegembiraan adalah sesuatu seperti mempromosikan Deadpool v. Wolverine untuk nominasi Oscar film terbaik.

Namun, begitu kejutan temuan CNN memudar, ada baiknya merenungkan penyebab yang lebih dalam di balik pelukan publik terhadap pemerintah oleh korupsi. Tim pakar Jim Van De Hei dan Mike Allen yang dapat diandalkan di Aksioma berteori bahwa “fiksasi anak nakal” Trump dalam pemilihan kabinet adalah hit dengan pendukung laki-laki yang berkumpul untuk konfrontasi kurang ajar sebagai kebajikan politik. Namun Trump masih tetap cukup populer di kalangan pemilih wanita kulit putih—dan karakter seperti Musk, Oz, dan Ramaswamy hampir tidak sombong dalam kejantanan tradisional.

Tidak, apa yang tampaknya ada di balik daya tarik yang diucapkan dari tim kabinet Trump adalah kekuatan yang sama yang memicu popularitas Trump sendiri: serangan frontalnya terhadap ideologi meritokrasi. Sepanjang siklus pendahuluan 2016, Trump membenci kesalehan keahlian Beltway yang kredensial, bersikeras bahwa seluruh lembaga politik dan bisnis dicurangi terhadap kemiripan kepentingan publik. Jika fondasi kehidupan publik dikerumuni, dia berpendapat, triknya adalah memiliki orang dalam yang dikerumuni menggunakan pengaruhnya atas nama orang Amerika biasa yang terlupakan. Pitch itu pada dasarnya adalah versi bodoh dari janji Franklin Roosevelt untuk memerintah sebagai pengkhianat kelas uangnya—hanya di mana FDR menyatakan bahwa dia menyambut kebencian mereka, Trump telah melanjutkan untuk menumbuhkan kronisme, menggunakan kekuatan negara untuk menghargai kesetiaan pribadi dan menghukum apa yang dia anggap sebagai pengkhianatan yang tidak berterima kasih atas kebaikannya.

Pandangan favoritisme pangkat sebagai dinamika politik sentral di Amerika adalah sampah yang disengaja dari model pemerintahan yang tidak memihak dan impersonal yang diturunkan dalam tradisi liberal dari goo-goos dan Mugwumps pada akhir abad ke-19. Terkejut dengan ekses pemerintahan Gilded Age yang berurusan dengan diri sendiri, para reformis perang salib ini mempromosikan reformasi pegawai negeri sipil dan penghapusan sistem rampasan bos partai, sementara juga memuji perluasan kedaulatan pemilih melalui langkah-langkah seperti inisiatif pemungutan suara dan pemilihan umum senator.

Tetapi di balik banyak inovasi ini adalah tawaran terselubung untuk merek aturan kelas yang lebih berpikiran tinggi, di mana para ahli dan elit terdidik akan mengklaim kesejahteraan publik atas dasar pencerahan umum; visi yang kemudian diidentifikasi sebagai meritokratis, menyusul kritik terhadap pemerintahan pegawai negeri oleh sosialis Inggris Michael Young. Model reformasi Progresif ini mendapatkan daya tarik populer yang lebih luas selama Kesepakatan Baru, ketika FDR dan kepercayaan otaknya merekayasa baterai baru program pemerintah untuk mendistribusikan kembali sumber daya dan peluang kerja kepada pekerja yang tertinggal dalam Depresi Hebat.

Namun, hari ini, di sisi jauh dari kontrak sosial meritokratis ini, Trump dan kroni-kroninya telah mendorong pulang klaim bahwa semua operasi pemerintah secara definisi berurusan dengan diri sendiri, dan bahwa meritokrasi selalu menjadi lelucon. Visi mereka adalah visi pemerintahan oleh dan untuk massa yang dijuluki John Ganz sebagai gangster Gemeinschaft. Dan alasan mengapa hal ini mendapat persetujuan populer yang luas adalah karena itu sesuai dengan berapa banyak orang Amerika yang mengalami ekonomi politik kita yang sebenarnya ada—sebagai sistem curang yang dirancang untuk memastikan bahwa orang dalam membersihkan dengan mengorbankan orang lain.

Dalam menghadapi serangan Trump terhadap meritokrasi, elit Partai Demokrat terus secara keliru berpegang teguh pada ajaran inti pemerintahan meritokratis. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan MSNBC, Bill Clinton—dalam segala hal adalah model meritokrat dalam pengertian Michael Young, setelah direkrut dari kelas pekerja pedesaan untuk menjadi propagandis yang bersyukur bagi elit pengetahuan—menggarisbawahi ancaman yang diwakili Trump terhadap pemerintahan yang kredensial dan tercerahkan. “Dalam menjelek-jelekkan semua pendirian,” jelasnya kepada Jonathan Capehart, “dan semua orang yang memakai dasi, seperti Anda dan saya, untuk bekerja, kami mendobrak legitimasi tidak hanya orang-orang yang mungkin terlalu suci dan terlalu teguh di jalannya di masa lalu, tetapi juga orang-orang yang benar-benar tahu hal-hal yang sangat penting bagi kita hari ini. dan sangat penting untuk pertumbuhan dan kemakmuran dan harmoni kita yang berkelanjutan.”