Pesona khadi terletak pada keseniannya dan ketidakteraturan benang, yang menciptakan kain taktil yang unik. Kain pintal tangan dan tenunan tangan ini, menggunakan serat alami, nyaman dipakai karena benang yang dipuntir rendah memungkinkan kain bernapas dan menyerap kelembapan, dan menjadi lebih lembut dengan setiap pencucian. ‘Kain kebebasan’ ini terus memutar pendapatan bagi orang miskin pedesaan sambil mengingatkan negara tentang warisannya tentang kehidupan berkelanjutan dan kemandirian. Kain luar biasa dari masa lalu ini berpotensi menjadi kain masa depan.
Saya telah terpesona oleh semua hal yang dibuat dengan tangan, terutama tekstil. Sejak beberapa tahun terakhir, saya telah mencoba mengidentifikasi kualitas luar biasa, di luar nilai warisan, dari kain tenun tangan untuk membedakan produk ini dari tekstil buatan mesin, dan untuk menekankan keunikannya agar kain ini terus relevan di masa sekarang. Pertimbangan ini membawa saya ke tulisan-tulisan Gandhiji untuk memahami bagaimana dan mengapa dia memilih khaddar, katun tangan kasar dan tenunan tangan yang dikenakan oleh orang biasa, yang dia beri nama ‘khadi’, sebagai simbol Kemerdekaan India.
Selama perjuangan India untuk kebebasan dari kekuasaan Inggris, aktivisme sosial dan politik mencapai ketinggian baru di bawah kepemimpinan visioner Mahatma Gandhi. Dia melihat kebangkitan ekonomi desa lokal sebagai kunci regenerasi spiritual dan ekonomi India dan dia membayangkan khadi homespun sebagai katalis untuk kemandirian ekonomi India. Khadi menjadi jalinan perjuangan kemerdekaan, dan charkha, roda pemintal, simbol Gerakan Kemerdekaan India. Rahul Ramagundam dalam bukunya, Khadi Gandhi, menyebutkan bahwa ‘gerakan khadi Gandhi, dalam banyak hal substantif, adalah gerakan sosial pertama di India modern yang membawa kemiskinan ke panggung pusat kesadaran India dan menjadikan hak mata pencaharian sebagai masalah mobilisasi massa’.
Segera setelah Gandhiji kembali ke India dari Afrika Selatan pada Mei 1915, ia mendirikan Ashram Satyagraha dengan 25 penduduk di Kochrab, Ahmedabad, dan pada Juli 1917, ashram dipindahkan ke lokasi baru di tepi sungai Sabarmati. Secara kolektif diputuskan bahwa semua anggota ashram harus mengenakan khadi. Tujuan mereka adalah untuk berhenti menggunakan kain impor buatan pabrik, yang menguntungkan Inggris dengan mengorbankan pengrajin India, dan mengenakan kain yang dibuat oleh tangan mereka sendiri.
Perang Saudara Amerika (1861–1865) telah menyebabkan kekurangan kapas Amerika, dan Inggris mulai membeli kapas mentah dari India. Kapas India diekspor ke Inggris, kelaparan bahan bakunya sendiri, dan benang buatan mesin Inggris yang lebih murah dan kain manufaktur dikirim kembali ke India mengambil mata pencaharian jutaan pria dan wanita yang mencari nafkah dengan memintal benang secara manual. Sebelum Revolusi Industri, kain India sangat diminati di Inggris dan mencakup hampir 70 persen ekspor Perusahaan Hindia Timur, tetapi kemudian, Inggris telah memberlakukan pembatasan impor mereka, dan banyak orang yang terlibat dalam produksi tekstil kapas di India telah terpengaruh.
Semua orang di ashram bersedia belajar memintal dan mengenakan kain khadi yang diproduksi dari benang pintal tangan mereka sendiri tetapi mereka tidak dapat menemukan roda pemintal atau seseorang untuk mengajari mereka cara memintal. Sekitar waktu ini, Gandhiji diundang untuk memimpin Konferensi Pendidikan Broach di mana ia bertemu Gangaben Majmundar, seorang wanita luar biasa dengan semangat giat. Gandhiji memintanya untuk mencari roda pemintal, dan setelah pencarian panjang dia menemukan apa yang dia cari di Vijapur, di tempat yang saat itu disebut Negara Bagian Baroda. Banyak di wilayah ini memiliki roda pemintal yang disimpan di loteng mereka karena tidak ada permintaan benang pintal tangan karena pasar dibanjiri benang impor dari Inggris. Mereka menyatakan kesediaan mereka untuk melanjutkan pemintalan jika mereka yakin akan pasokan potongan kapas yang stabil, dan bahwa benang yang mereka hasilkan akan dibeli kembali.
Gandhiji menyebutkan perlunya pasokan serpihan kapas secara teratur kepada Umar Sobani, seorang pemilik pabrik tekstil, yang dengan rela mengirim tali sepotong dari pabrik pemintalannya ke Gangaben, dan segera, sejumlah besar benang mulai mengalir dari Vijapur. Gandhiji tidak bisa menerima begitu saja kemurahan hati Umar Sobani, dan dia juga menyadari bahwa secara moral salah menggunakan potongan yang dibuat dari pabrik. Sekali lagi, Gandhiji meminta Gangaben untuk menemukan seseorang yang bersedia mengajari beberapa anak muda membersihkan dan membuat kapas dengan tangan dan membuat potongan. Dia melangkah lebih jauh dan juga menemukan penenun untuk menenun benang yang dipintal di Vijapur, dan segera, khadi Vijapur mendapatkan reputasi yang solid.
Sementara perkembangan ini terjadi di Vijapur, spinnRoda ing mendapatkan pijakan yang kuat di ashram. Maganlal Gandhi, yang terkait erat dengan Gerakan Satyagraha, mampu melakukan beberapa perbaikan pada roda pemintalan tradisional. Dia mengembangkan model baru charkha kotak dengan penggerak roda ganda, yang membantu mengontrol kecepatannya, dan merupakan peningkatan sejauh menyangkut kenyamanan, produktivitas, dan portabilitas. Gandhiji memimpin dengan memberi contoh dan berputar selama satu jam setiap hari. Semua narapidana ashram mulai mengenakan khadi dan didorong untuk berputar setiap hari selama minimal satu jam. Mereka menyadari bahwa selain membuat benang untuk pakaian mereka, pemintalan menenangkan pikiran mereka, membantu meningkatkan fokus mereka dan merupakan pengalaman meditatif.
Gandhiji mengenakan dhotis buatan pabrik India tetapi tidak sabar untuk mulai hanya mengenakan khadi katun yang dipintal dengan tangan dan tenunan tangan, tetapi khadi kasar yang diproduksi di ashram dan di Vijapur hanya memiliki lebar 30 inci (76 cm). Dia meminta Gangaben untuk menemukan seorang penenun yang bisa menenun khaddar dhoti dengan lebar 45 inci (114 cm) untuknya. Dia berhasil melakukannya dalam waktu sebulan dan, segera setelah itu, ada pusat tenun lengkap di ashram untuk menenun sarees, dhotis, dan lari yardage. Ini adalah awal dari Gerakan Khadi. Segera setelah itu, pemintalan dan tenun diangkat menjadi ideologi untuk mempromosikan kemandirian dan pemerintahan sendiri. Untuk mengidentifikasi diri dengan orang miskin, pada tahun 1921 Gandhiji berubah dari pakaian formal Gujarat menjadi dhoti pendek yang sederhana dan selendang dari pakaian formal Gujarat.
Di masa lalu, charkha telah menambah pendapatan pertanian. Itu adalah teman orang miskin, penghiburan janda yang dijauhi oleh masyarakat, dan menjaga penduduk desa dari kemalasan. Setiap desa memiliki keluarga penenun yang menenun kain katun kasar tanpa pola untuk digunakan oleh masyarakat setempat. Para penenun didukung oleh para wanita dalam keluarga yang, di waktu luang mereka, memintal benang dan membuat kumparan untuk menenun. Mereka semua telah kehilangan mata pencaharian mereka karena kain buatan mesin dari Inggris yang membanjiri pasar. Permintaan baru untuk khadi memberi mereka pekerjaan rutin dan menyelamatkan mereka dari kemiskinan yang menyedihkan. Gandhiji tidak hanya menghidupkan kembali industri tenun tangan India yang sedang melemah, dia menjadikan kain khadi yang sederhana sebagai simbol Gerakan Swadeshi. Dia menulis: ‘Swaraj (pemerintahan sendiri) tanpa swadeshi (barang-barang buatan di negara) adalah mayat yang tidak bernyawa dan jika swadeshi adalah jiwa swaraj, khadi adalah esensi dari swadeshi.’ Melalui inisiatifnya, khadi tidak hanya menjadi simbol perlawanan tetapi juga wajah identitas India, ‘Pesan roda pemintal jauh lebih luas daripada kelilingnya.’
Gandhiji melihat khadi sebagai alat untuk menghidupkan kembali ekonomi desa, tetapi dia tidak pernah menyarankan bahwa ‘mereka, yang lebih menguntungkan harus melepaskan pekerjaan mereka dan lebih suka berputar’. Seperti yang dia klarifikasi kepada Charlie Chaplin pada tahun 1931, ‘Kembalinya pemintalan tidak berarti penolakan terhadap semua teknologi modern tetapi sistem ekonomi dan politik yang eksploitatif dan mengendalikan di mana manufaktur tekstil telah terjerat. Mesin di masa lalu telah membuat kita bergantung pada Inggris, dan satu-satunya cara kita dapat melepaskan diri dari ketergantungan adalah dengan memboikot semua barang yang dibuat oleh mesin.” Dia melanjutkan: “Inilah sebabnya mengapa kami telah menjadikannya tugas patriotik setiap orang India untuk memintal kapasnya sendiri dan menenun kainnya sendiri.”
Ketika Gandhiji mendorong orang-orang di seluruh India untuk memboikot pakaian yang dibuat di Inggris, memintal benang mereka sendiri dan mengenakan khadi, dia mendorong mereka untuk menemukan kembali warisan mereka serta mendukung produksi alat tenun tangan di pusat-pusat pedesaan. Pukulan yang bersahaja ini membawa Gerakan Kebebasan melampaui lingkaran elit sosial yang langka dan keluar ke massa.
(Buku Niyogi telah memberikan izin kepada Fair Observer untuk menerbitkan kutipan ini dari Menyusun Masa Depan: Kisah Tekstil India dan Praktik Berkelanjutan, Archana Shah, Buku Niyogi, 2021.)
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
