Mr. Scarborough Pergi ke Mar-a-Lago

Sudah jelas bahwa kekuatan pemerintahan liberal yang babak belur tidak akan mementaskan sekuel gerakan “perlawanan” yang menyambut pengangkatan awal Donald Trump ke kursi kepresidenan. Tetapi dalam pukulan tambahan terhadap mitologi perlawanan, salah satu outlet utama dari pakar anti-Trump—acara bincang-bincang politik favorit Presiden Joe Biden, MSNBC Joe pagi—telah bersujud kepada pemerintahan Trump yang belum menjabat.

Selama akhir pekan, rekan pembawa acara, pasangan kekuatan ruang hijau Joe Scarborough dan Mika Brzezinski, berziarah ke kompleks Mar-a-Lago Presiden terpilih Trump, mereplikasi ritual melecehkan diri sendiri yang diadopsi oleh Kevin McCarthy setelah upaya kudeta 6 Januari di Capitol AS dan sejumlah nosional Never Trumpers lainnya di kanan. (Untuk hiburan yang suram, lihat kemarahan MSNBC yang benar atas episode McCarthy.)

Dalam pernyataan yang biasanya serius kepada pemirsa mereka, Scarborough dan Brzezinski membenarkan obsequis mereka di hadapan seorang pemimpin yang sebelumnya mereka juluki fasis, dengan alasan telanjang yang mendorong semua jurnalisme politik terlentang: Membuka saluran komunikasi dengan Trump akan memberi mereka akses yang tak ternilai ke bagian atas kekuasaan negara. Dalam refrain hewan peliharaan lain dari himne High-Beltway, mereka melontarkan penyerahan keinginan mereka pada pemerintahan otoriter sebagai isyarat penyembuhan atas nama warga yang terpolarisasi secara menyedihkan. “Lima tahun perang politik telah sangat memecah belah Washington dan negara ini,” Brezezinski mengoceh. “Kami telah sejelas yang kami tahu bagaimana dalam mengungkapkan keprihatinan mendalam kami tentang tindakan dan kata-kata Presiden Trump dalam debat publik yang kasar.”

Ini adalah jenis retoris yang mati otak yang seharusnya membuat pengacara Susan Collins menyusun surat penghentian dan penghentian. Pertama-tama, mengecam seorang pemimpin yang mencoba merebut kekuasaan dengan membatalkan pemilu yang bebas dan adil—dan yang telah menetapkan rencana untuk menerapkan deportasi massal dan membatalkan kewarganegaraan hak kelahiran pada hari-hari pertama masa jabatan keduanya—untuk pelanggaran terhadap bahasa yang tepat dan kejahatan terhadap kesopanan mirip dengan menyebut Charles Manson sebagai penulis lagu yang biasa-biasa saja. Tapi Brzezinski, yang merupakan keturunan silsilah dari pendirian DC, baru saja memulai. Tugas di depan, dia menjelaskan kepada pemirsa, adalah “melakukan sesuatu yang berbeda”—pembawa acara sekarang akan “tidak hanya berbicara tentang Donald Trump” tetapi “berbicara dengannya.” Melanjutkan litani klise jurnalistik sentris, dia menambahkan, “Hiperbola dan serangan pribadi tidak berhasil. Rambut saya terbakar tidak berfungsi. Kita semua telah melihat itu.”

Sebenarnya, apa yang kita semua lihat—setidaknya, dengan ingatan yang lebih fungsional daripada musang – adalah bahwa tontonan Scarborough dan Brzezinski berbicara dengan Donald Trump telah terbukti sebagai bencana jurnalistik yang tak tertanggung-tanggung. Sepanjang siklus pendahuluan GOP 2016, Trump melakukan begitu banyak penampilan yang gemuk dan bijaksana di set yang tidak bermoral Joe pagi bahwa dia mungkin memakai jalan di karpet ruang hijau. Pada sebuah panel di Manhattan, Scarborough mengakui bahwa dia telah memberikan saran debat kepada kandidat, sementara juga dengan tidak sopan menyampaikan pemikirannya tentang calon pilihan kabinet masa jabatan pertama, baik di udara maupun di luar ruangan. Dalam sebuah wawancara Februari 2016 di acara itu, Trump mengumumkan, “Kalian telah menjadi pendukung, dan saya sangat menghargainya.”

Memang, siklus 2016 juga memberi kita pratinjau tentang momen yang tepat dari penghinaan jurnalistik utama yang kita alami sekarang. Setelah Scarborough dan Brezezinski mengangkat beberapa gosip kampanye bahwa manajer kampanye Trump saat itu, Kellyanne Conway, telah melontarkan serangan terhadap Mitt Romney, Joe pagi tim dibekukan dari akses. Jadi mereka melanjutkan untuk melakukan apa yang mereka lakukan dengan baik: dengan panik menyedot kekuasaan demi peringkat. Melalui seluruh cobaan mengerikan, Scarborough membual bahwa dia berada di telepon regulerkontak dengan Trump, dan Brzezinski melakukan misi diplomatik khusus ke Trump Tower untuk minum kopi dengan Ivanka. Upaya untuk menyatukan kembali band ini menghasilkan kritik pedas dari Brezezinski, setelah penampilan Trump dalam debat presiden kedua 2016: “Ya Tuhan, itu epik. Tidak ada Partai Republik di Amerika yang bisa melakukan apa yang dia lakukan tadi malam. Itu adalah Trump vintage. Dia memproduksi pertunjukan sepanjang hari yang mengguncang dunia politik.” Setelah pemilihan 2016, acara tersebut menjadi mesin pencari acak virtual untuk penipu Trump; itu berakhir sejauh ini di tangki MAGA yang Washington Post Kritikus media Margaret Sullivan mengelompokkan Scarborough dengan Mark Halperin dan Sean Hannity dalam jajaran pakar yang telah menyerahkan kredibilitas untuk akses.

Tentu saja, jaringan pembawa acara segera berputar ke mode TV perlawanan selama masa jabatan Trump pertama, dan Scarborough dan Brzezinski bermain dengan riang, menggembar-gemborkan liputan dari dinding ke dinding tentang saga Russiagate dan alur cerita terengah-engah lainnya yang menciptakan ilusi bahwa tembok akan segera mendekati mantan teman mereka. Trump, tentu saja, mengejar mantan Joe pagi pendukung dengan penuh semangat; pada tahun 2020, dia menghidupkan kembali noda buruk terhadap Scarborough yang menunjukkan bahwa dia memainkan peran yang tidak diinginkan dalam kematian seorang staf muda ketika dia menjadi anggota DPR yang bertugas di barisan depan Revolusi Republik Gingrichite.

Kembalinya Joe pagi ke lipatan MAGA, kemudian, adalah dongeng yang menyedihkan dan terlalu akrab tentang liputan politik yang dikoreografikan kekuasaan. Satu-satunya variasi signifikan di sini adalah laporan dari Brian Stelter dari CNN bahwa profil terbaru dalam kepengecutan jurnalistik ini bersifat pribadi dan juga profesional; menurut sumber Stelter, Brzezinski dan Scarborough takut audit dan langkah pembalasan lainnya dari para aparat yang berani dari masa jabatan kedua Trump. Dalam tembakan awal di haluan pekan lalu, mantan penasihat Trump dan manajer kampanye Steve Bannon turun ke podcast-nya untuk memberi tahu tokoh dan produser MSNBC untuk “menyimpan dokumen Anda” saat Departemen Kehakiman Matt Gaetz membidik langsung mereka. Scarborough dan Brzezinski dengan jelas telah mencatat, dan bertindak sesuai dengan itu. Satu-satunya keajaiban dalam seluruh kisah menyesal bukanlah bahwa mereka telah mengkhianati prinsip perlawanan anti-Trump; itu adalah bahwa siapa pun pernah berpikir untuk menganggap mereka jurnalis yang sebenarnya sejak awal.