Pernah terkenal dengan pertempuran bersejarah, Taman Nasional Sutjeska di Bosnia dan Herzegovina adalah wilayah pegunungan dan hutan purba di perbatasan dengan Montenegro. Baru-baru ini, pengacara telah menggantikan tentara. Taman ini sekarang menjadi tempat pertempuran hukum, di mana aktivis lingkungan berusaha untuk mencegah pembangunan proyek pembangkit listrik tenaga air baru. Setelah sepuluh tahun berjuang untuk melindungi dua sungai, mereka berhasil menghentikan pembangunan, tetapi hanya dalam batas-batas taman nasional. Meskipun lisensi sudah usang dan kurangnya konsultasi publik, para penggali kembali untuk mencoba peruntungan mereka lebih jauh ke hulu.
Sungai terakhir yang mengalir bebas di Eropa ada di Balkan, tetapi mereka dalam bahaya. Rencana untuk membangun sekitar 3.000 bendungan antara Slovenia dan Yunani, bersama dengan pengalihan dan pembangunan perkotaan, mengancam hampir setiap sungai di wilayah tersebut (peta ini menunjukkan seperti apa jumlah itu dalam praktiknya). Bahkan kawasan lindung tidak kebal, dengan sekitar 1.000 dari proyek ini membahayakan bentangan sungai yang rentan.
Jika rencana untuk membangun pembangkit listrik tenaga air baru terus berjalan, dampaknya terhadap keanekaragaman hayati akan sangat menghancurkan. Yang kritis, kerusakan tidak hanya terjadi selama konstruksi ketika penggali memotong langsung ke habitat setempat. Ada juga dampak hilir pada ekosistem yang terancam punah. Kualitas air, penurunan populasi ikan dan burung, dan dislokasi sedimen hanyalah beberapa masalah jangka panjang. Dalam kasus terburuk, kerugiannya tidak dapat dibatalkan: sekitar 50 spesies ikan dapat dihadapkan pada kepunahan global atau regional.
Geologi lokal juga rentan terhadap perubahan pola aliran sungai dari bendungan dan pengalihan, yang dapat mengikis daratan di hilir sungai dan mengubah aliran air bawah tanah. Selama pekerjaan pembangunan di Neretva bagian atas di Bosnia dan Herzegovina, ada dua insiden fatal akibat tanah longsor. Dalam banyak kasus, penilaian risiko sebelum konstruksi tidak memadai.
Investasi berisiko
Dari sudut pandang ekonomi, pembangkit listrik tenaga air menawarkan peluang untuk pertumbuhan dan pengembangan keuangan di Balkan. Investasi dari pengembang proyek asing seperti kontraktor China dan Amerika membawa uang yang sangat dibutuhkan ke wilayah tersebut, mendorong pembangunan dan menyediakan kesempatan kerja.
Namun, berinvestasi dalam bentuk tradisional pembangkit listrik tenaga air berisiko. Untuk satu hal, pembangkit listrik itu sendiri semakin menjadi korban perubahan iklim. Kekeringan, curah hujan yang tidak dapat diprediksi, gelombang panas, dan berkurangnya pencairan salju tidak hanya menghambat pasokan air minum dan irigasi, tetapi juga mengurangi sumber daya yang tersedia untuk menghasilkan listrik. Selain itu, suhu yang lebih tinggi menyebabkan lebih banyak air menguap dari waduk, yang semakin menyia-nyiakan sumber daya yang berharga ini.
Efek lanjutannya, ketika pembangkit listrik tenaga air ini tidak dapat memenuhi permintaan, sangat besar. Bersamaan dengan kekurangan listrik yang menyebabkan harga energi yang lebih tinggi, kegagalan untuk memasok industri padat energi dapat mengurangi output ekonomi, menyebabkan kehilangan pekerjaan, dan meningkatkan tingkat kemiskinan.
Selain itu, pihak berwenang dapat longgar dalam menerapkan undang-undang lingkungan, mengambil jalan pintas yang menguntungkan pengembang proyek. Publik, di sisi lain, memiliki kesempatan minimal untuk terlibat dalam proses pengambilan keputusan. Meskipun fleksibilitas ini awalnya menguntungkan investor, kemudian dapat menjadi bumerang ketika masyarakat lokal mulai memprotes.
Membuat percikan
Aktivisme publik yang mendukung sungai telah mendapatkan momentum di Balkan. Bertekad untuk menghentikan bendungan, LSM lingkungan Riverwatch dan EuroNatur meluncurkan kampanye “Selamatkan Hati Biru Eropa”. Selama 12 tahun terakhir, para aktivis telah menyebarkan berita tentang skala kerusakan yang dihadapi sungai-sungai di Balkan. “Langkah pertama adalah meningkatkan kesadaran,” kata Ulrich Eichelmann, pendiri Riverwatch. “Kamu harus membuatnya begitu terkenal sehingga terlalu besar untuk gagal.”
Keberhasilan terbesar adalah di Albania. Setelah 11 tahun, aktivis – termasuk selebriti Leonardo DiCaprio – berhasil meyakinkan Perdana Menteri Edi Rama untuk membuat Taman Nasional Sungai Liar pertama. Yang terpenting, upaya untuk meningkatkan kesadaran tidak hanya terdiri dari mengekspos rencana pembangunan bendungan, tetapi juga mengkomunikasikan keunikan sungai baik kepada penduduk lokal maupun politisi.
Mengelola masa depan
Penunjukan dan pengakuan yang tepat dari kawasan lindung adalah garis hidup bagi habitat sensitif: ini adalah langkah kedua untuk mengubah harapan menjadi kenyataan. Sementara Vjosa sekarang dilindungi sebagai sungai liar, delta tidak termasuk dalam taman nasional baru, membuatnya terpapar pada rencana untuk membangun resor mewah dan bahkan bandara. Pembangunan perkotaan skala ini akan menghancurkan lanskap dan ekosistem yang bergantung padanya.
Juga, penting juga bagi pemerintah untuk mengabadikan jaringan konservasi internasional, seperti Natura 2000, serta peraturan lingkungan Eropa ke dalam hukum nasional. Dalam upaya untuk membantu mengelola situasi, EuroNatur dan Riverwatch menerbitkan penilaian jaringan sungai di Balkan, menunjukkan bentangan jaringan sungai mana yang merupakan area terlarang untuk bendungan berdasarkan kriteria lingkungan yang ditentukan dengan jelas seperti keanekaragaman hayati.
Badan pendanaan internasional juga memainkan peran penting dalam memfasilitasi pengelolaan kawasan lindung yang efektif dengan mengarahkan sumber daya keuangan ke tempat yang tepat. Sementara bank pembangunan Eropa sebelumnya berencana untuk membiayai proyek pembangkit listrik tenaga air di Balkan, mereka sekarang telah membatalkan rencana ini setelah memperketat aturan keanekaragaman hayati. Sebaliknya, lembaga keuangan serta UE dapat menunjukkan apresiasi mereka terhadap nilai unik sungai-sungai ini dengan mengarahkan pendanaan ke konservasi dan restorasi.
Pertumbuhan ekonomi di Balkan tidak bergantung pada pembangunan bendungan baru. Transisi energi juga tidak akan gagal jika sungai-sungai liar terakhir di Eropa dibiarkan mengalir secara alami. Memang, risikonya lebih besar daripada keuntungannya, itulah sebabnya perjuangan untuk mencegah pembangunan proyek pembangkit listrik tenaga air tradisional belum berakhir. Selama sungai-sungai mengalir, pertempuran akan terus membuat jantung biru Eropa berdetak kencang.
(Stephen Chilimidos mengedit bagian ini.)
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
