Pada akhir Mei, saya melakukan perjalanan ke Malaysia untuk menghadiri KTT ASEAN-GCC-China. Meskipun agenda resmi berpusat pada kerja sama ekonomi multilateral, dengan cepat menjadi jelas bahwa geopolitik – terutama ketegasan Tiongkok yang tumbuh – telah mulai mendominasi proses. KTT tersebut memberikan gambaran sekilas tentang arah kerja sama ekonomi global yang mungkin diambil dan bagaimana ambisi politik terus memperumit upaya ini.
Diplomasi yang mengutamakan propaganda Beijing
Diplomasi asing Tiongkok sering memprioritaskan optik daripada substansi. Para pemimpin Tiongkok sering menyusun kunjungan resmi untuk menghasilkan materi untuk propaganda domestik daripada terobosan kebijakan yang sebenarnya. Ketika Presiden Xi Jinping mengunjungi Prancis tahun lalu dan gagal mengamankan kesepakatan ekspor kendaraan listrik (EV) dengan Uni Eropa, dia menambah rencana perjalanan dengan kunjungan ke Hongaria dan Serbia – dua negara “saudara” yang bersahabat dengan Beijing. Mesin propaganda Tiongkok kemudian menggambarkan perjalanan itu sebagai kesuksesan.
Perjalanan Xi ke Asia Tenggara pada bulan April mengikuti formula yang sama. Vietnam, saingan historis Tiongkok dan kritikus vokal di ASEAN, menawarkan sedikit kemajuan dalam perjanjian ekonomi utama. Untuk mengimbangi hal ini, Xi menambahkan pemberhentian di Kamboja, sekutu dekat China. Perdana Menteri Kamboja Hun Manet, putra mantan Perdana Menteri Hun Sen, secara terbuka menyatakan bahwa ASEAN tidak akan mengizinkan narasi anti-China di tingkat kelembagaan. Pernyataan Manet mendorong media domestik Tiongkok untuk sekali lagi memuji pencapaian signifikan dari kunjungan ini dengan cara yang dramatis, sambil sepenuhnya mengabaikan sambutan dingin yang mereka temui di Vietnam.
Terlepas dari upaya ini, fokus nyata Tiongkok tetap pada pemerintah sentris di kawasan itu, khususnya Malaysia. Pada KTT itu, Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim menguraikan posisi yang menangkap konsensus ASEAN, yang secara kasar saya ringkas sebagai: membeli barang-barang Cina, berteman dengan Amerika dan mempertahankan netralitas. Sementara banyak orang di Tiongkok mungkin menolak pendekatan ini, negara-negara ASEAN semakin melihatnya sebagai pragmatis – terutama di tengah perlambatan ekonomi Tiongkok.
Malaysia menggambarkan pergeseran ini. Meskipun China tetap menjadi mitra dagang terbesarnya dan memiliki diaspora yang cukup besar di sana, ekonomi Malaysia yang berorientasi ekspor mengirim hampir 60% barangnya ke Amerika Serikat. Kepemimpinannya telah menjelaskan bahwa mereka tidak akan membahayakan hubungan dengan Washington untuk menenangkan Beijing. Ketika Malaysia terus memodernisasi basis industrinya, kemampuannya untuk menyerap kelebihan kapasitas China – mulai dari kaus kaki hingga EV – terbatas.
Buku pedoman strategis China yang ketinggalan zaman
Dunia saat ini dibentuk bukan oleh aliansi geopolitik yang kaku tetapi oleh aliran modal transnasional yang dalam. Negara-negara sekarang bertindak sebagai alat bagi modal global untuk mengelola dan mengekstraksi sumber daya lintas batas. Realitas ekonomi ini telah mengambil alih pandangan era Perang Dingin yang menekankan blok ideologis dan diplomasi zero-sum. Negara-negara sekarang mencari pertumbuhan dan profitabilitas, bukan konfrontasi.
Terlepas dari pergeseran ini, Beijing berpegang teguh pada model yang sudah ketinggalan zaman. Perdana Menteri China Li Qiang tiba di KTT untuk mengekspor kelebihan kapasitas China, tetapi gagal memperhitungkan ambisi manufaktur Malaysia sendiri. Alih-alih menjalin kemitraan, Tiongkok semakin bersaing dengan ekonomi Global South. Sementara itu, negara-negara selatan ini telah membangun hubungan yang lebih efektif dengan negara-negara maju – menggabungkan bahan baku dengan modal Barat.
Pada pertemuan puncak tingkat tinggi seperti ini, diplomasi nyata sering terjadi di luar sesi formal – selama istirahat minum teh, obrolan informal atau pertemuan koridor. Momen-momen ini memungkinkan politisi berpengalaman untuk menyelesaikan masalah sensitif dengan cepat.
Mantan Perdana Menteri Li Keqiang, yang meninggal karena serangan jantung pada tahun 2023, secara efektif memanfaatkan “waktu luang” di luar pembicaraan formal, mencerminkan kebijaksanaannya sebagai politisi. Sebaliknya, baik Xi Jinping maupun Li Qiang tidak menunjukkan kelincahan politik ini. Pendekatan mereka yang kaku dan ditulis menyisakan sedikit ruang untuk improvisasi atau koneksi pribadi – kekurangan yang semakin kritis dalam politik global.
Diplomasi berbasis citra dan konsekuensinya
Diplomat Tiongkok menempatkan kepentingan yang tidak proporsional pada tahap pembukaan KTT internasional. Ketika kamera berputar dan wartawan mencatat, mereka memproyeksikan citra kekuatan dan pembangkangan. Begitu pintu ditutup untuk negosiasi nyata, mereka terdiam. Pada Dialog Tingkat Tinggi Tiongkok-AS 2021 di Alaska, 1,4 miliar warga sipil Tiongkok yang hidup dalam blokade internet melihat gambar bangga mantan Anggota Dewan Negara Yang Jiechi dengan marah memarahi mantan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken: “Amerika Serikat tidak memiliki hak untuk berbicara dengan Tiongkok dari posisi tinggi, dan orang-orang Tiongkok tidak akan membelinya.”
Konfrontasi yang dikoreografi dengan hati-hati ini menjadi simbol diplomasi “prajurit serigala” Tiongkok. Namun apa yang terjadi setelah kamera meninggalkan ruangan menceritakan kisah yang berbeda. Di balik pintu tertutup, negosiator China membuat konsesi besar dan dilaporkan meminta pejabat AS untuk melonggarkan kontrol ekspor barang-barang berteknologi tinggi. Warga Tiongkok biasa tidak pernah mendengar tentang diskusi ini, mereka juga tidak belajar bagaimana Yang Jiechi melunakkan nada suaranya begitu sorotan media menghilang.
Dengan latar belakang memburuknya hubungan Tiongkok-AS, Perdana Menteri Li Qiang bertujuan untuk menggunakan KTT ini untuk memperkuat pengaruh Tiongkok di Asia Tenggara dan memperluasnya ke Teluk. Dalam pidato pembukaannya, ia menyoroti bahwa Tiongkok, ASEAN dan Dewan Kerjasama Teluk (GCC) secara kolektif menyumbang seperempat dari populasi dunia, namun volume perdagangan gabungan mereka hanya membentuk seperdua puluh dari perdagangan global. Dia membingkai kesenjangan ini sebagai peluang ekonomi utama.
Namun, visi ini mengabaikan realitas kunci. ASEAN, meskipun secara tradisional terdiri dari negara-negara non-blok, dalam beberapa tahun terakhir tumbuh lebih kohesif dalam pendekatannya terhadap kebijakan keamanan dan ekonomi regional. Untuk memperluas pengaruhnya, Tiongkok perlu merusak persatuan itu. Akibatnya, Beijing berusaha untuk memecah belah ASEAN dari dalam.
Tiongkok terus mengandalkan blok mitra setia di ASEAN — yaitu Kamboja, Laos, Myanmar, dan Thailand. Pemerintah-pemerintah ini tetap sangat bergantung pada investasi Tiongkok dan memperlakukan modal Tiongkok sebagai garis hidup. Namun terlepas dari kesetiaan mereka kepada Beijing, negara-negara ini memiliki pengaruh terbatas di ASEAN.
Sebaliknya, negara-negara anggota seperti Filipina dan Vietnam telah memperoleh peran kepemimpinan yang lebih kuat dalam organisasi. Pemerintah-pemerintah ini semakin membentuk agenda kolektif ASEAN dan mempertahankan oposisi yang kuat terhadap Beijing – terutama mengenai sengketa teritorial di Laut Cina Selatan, yang mereka anggap penting bagi kedaulatan dan keamanan nasional mereka.
Hanya beberapa hari sebelum KTT, ketegangan di Laut Cina Selatan kembali berkobar. Selama pertemuan itu, Li Qiang berusaha menekan Presiden Filipina Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. melalui Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim. Tetapi Marcos, yang menyela Li selama KTT ASEAN+3 tahun lalu, tidak mundur. Faktanya, dia secara verbal mengalahkan Li, membuat perdana menteri Tiongkok tertegun sesaat. Anwar, yang terjebak di tengah-tengah, mencoba meremehkan pertukaran itu, menyebutnya sebagai “komunikasi yang menyentuh esensi.” Tapi kenyataannya tidak lebih dari pertandingan berteriak.
Li Qiang berharap untuk mempengaruhi kaum sentris dan memblokir sikap ASEAN yang bersatu di Laut Cina Selatan. Untuk itu, ia mengunjungi Indonesia sebelum tiba di Malaysia untuk mengamankan Presiden Prabowo Subianto sebagai “orang dalam”. Namun, Subianto adalah “tangan tua” politik dan bahkan memiliki lebih banyak pengalaman politik daripada Li Qiang.
Pada saat yang sama dengan kunjungan Li, Presiden Prancis Emmanuel Macron juga berada di Indonesia. Menurut seorang peneliti think tank Indonesia yang ironisnya duduk di sebelahnya, Subianto mungkin telah memanfaatkan insentif keuangan Tiongkok untuk membeli pesawat Airbus dari Prancis, mengambil keuntungan dari kedua hubungan tersebut melalui perusahaan cangkang yang dikendalikan oleh sekutunya.
Menyusutnya pengaruh China di Global South
Mengingat tren saat ini, negara-negara ASEAN kurang peduli dengan memilih kekuatan yang lebih kuat antara China dan Amerika Serikat daripada menghindari risiko yang lebih besar. Semakin banyak, risiko itu berasal dari China. Kebijakan luar negeri Beijing baru-baru ini telah mendorong negara itu menuju pengucilan de facto dari sistem ekonomi global. Meskipun perselisihan antar negara adalah hal yang umum, keberhasilan jangka panjang bergantung pada tetap berada dalam sistem berbasis aturan yang memungkinkan perdagangan, investasi, dan kerja sama untuk terus berlanjut. Jika China melayang terlalu jauh di luar sistem itu, perkembangannya akan menderita – tidak secara bertahap, tetapi tajam.
Meskipun China sekarang menempati peringkat sebagai ekonomi terbesar kedua di dunia, China belum membangun tatanan internasional alternatifnya sendiri. Tidak seperti Uni Soviet, yang pernah menawarkan blok yang bersaing, Tiongkok tidak memiliki infrastruktur kelembagaan dan daya tarik ideologis untuk melakukan hal yang sama. Meskipun meluncurkan Belt and Road Initiative (BRI) lebih dari satu dekade yang lalu, Beijing masih berjuang untuk meyakinkan banyak negara berkembang – termasuk anggota ASEAN – bahwa bergabung dengan tatanan ekonomi yang dipimpin China lebih masuk akal daripada menyelaraskan dengan negara-negara maju yang menjanjikan pengembalian yang lebih kuat dan lebih stabil. Bagi banyak negara ini, pertanyaan sebenarnya adalah apakah akan menghubungkan masa depan mereka dengan “sistem negara miskin” atau bergabung dengan “klub negara kaya.”
Pada KTT ini, Tiongkok jelas berusaha merayu negara-negara ASEAN. Namun Beijing tampaknya mengabaikan titik kritis: ketika ekonomiterendah untuk waktu yang lama, pengaruhnya pasti menurun. Satu dekade yang lalu, negara-negara dapat tumbuh pesat hanya dengan menyelaraskan diri dengan pasar dan rantai pasokan China. Tetapi di bawah nada konfrontatif diplomasi “prajurit serigala”, Tiongkok tidak lagi mengekspor peluang ekonomi. Ini semakin mengekspor risiko politik dan keuangan. Ketidakstabilan makroekonomi yang sedang berlangsung hanya memperdalam persepsi ini.
Pengeluaran global Beijing melalui BRI telah diperketat secara signifikan. Dalam iklim baru ini, negara-negara di Global South mulai mempertanyakan manfaat apa yang masih dapat ditawarkan China. Keseimbangan antara persaingan dan saling melengkapi telah bergeser. China sekarang bersaing langsung dengan negara-negara ASEAN dalam manufaktur dan ekspor, mengikis apa yang dulunya merupakan keuntungan bersama.
Li Qiang sangat fokus pada ekspor EV selama KTT, tetapi pesannya disambut dengan skeptisisme. Sejak 2024, Indonesia telah menaikkan tarif kendaraan listrik China. Vietnam mengesahkan kebijakan perlindungan domestik baru. Malaysia meluncurkan penyelidikan terhadap perusahaan milik negara China, menargetkan ekspansi mereka dalam infrastruktur 5G dan membekukan proyek pengembangan data. Langkah ini mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas bahwa perusahaan China dapat mendominasi sektor strategis tanpa menawarkan manfaat lokal yang langgeng.
Media pemerintah China terus menyalahkan Amerika Serikat karena memblokir China di ujung atas rantai pasokan global. Tetapi negara-negara ASEAN mengajukan pertanyaan yang lebih pragmatis: jika AS memperketat cengkeramannya di China, apakah mereka ingin menjadi kerusakan tambahan? Apakah terlalu dekat dengan China akan membuat mereka terkena pembatasan yang sama? Faktanya, jika China kehilangan pijakannya dalam rantai pasokan global, banyak negara ASEAN dan Global South mungkin melihatnya sebagai peluang untuk pindah ke ruang manufaktur kelas bawah yang ditempati China saat ini.
Pernyataan bersama yang dikeluarkan pada akhir KTT mencerminkan tindakan penyeimbangan yang hati-hati ini. Atas permintaan China, Malaysia memasukkan bahasa yang menyarankan ASEAN akan menyelesaikan Zona Perdagangan Bebas 3.0 dengan China “sesegera mungkin.” Tetapi tanpa garis waktu atau persyaratan yang mengikat, pernyataan itu sama dengan teater diplomatik. Demikian pula, ASEAN menambahkan seruan samar untuk gencatan senjata Israel-Palestina atas permintaan GCC – isyarat simbolis lain yang bertujuan untuk mendorong investasi masa depan dari negara-negara Teluk daripada mengusulkan kebijakan apa pun yang dapat ditindaklanjuti.
ASEAN biasanya mengadakan dua KTT setiap tahun. Yang lebih kecil berlangsung pada paruh pertama tahun ini, sedangkan “KTT besar” di paruh kedua menarik para pemimpin dari Amerika Serikat, Jepang, Korea Selatan, Australia, dan bahkan Sekretaris Jenderal PBB. Perdana Menteri Tiongkok secara historis lebih memilih pertemuan yang lebih besar dan bergengsi. Namun Li Qiang menghadiri KTT yang lebih kecil kali ini, kemungkinan akan menghindari berbagi panggung dengan Presiden AS Donald Trump, yang diharapkan pada pertemuan musim gugur. Kunjungan di luar puncak ini menunjukkan bahwa kepercayaan Beijing dalam membentuk diplomasi multilateral mungkin memudar – bersama dengan kemampuannya untuk memproyeksikan kekuatan di kawasan tersebut.
Batasan diplomasi “prajurit serigala”
Li Qiang, berdasarkan kepribadian, tampak lebih seorang birokrat daripada seorang ideolog. Dia tampaknya kurang tertarik untuk membentuk kembali peran global China daripada memenuhi arahan Presiden Xi Jinping. Dengan demikian, perjalanannya sukses di atas kertas. ASEAN memang berjanji untuk “memperkuat kerja sama,” yang memungkinkan Li untuk melaporkan keberhasilan kembali ke Beijing.
Namun, korps diplomatik Tiongkok terus mencerminkan sifat kaku dari sistem politiknya. Tidak seperti para pemimpin demokratis yang harus melibatkan audiens global untuk memenangkan persetujuan domestik, pejabat Tiongkok hanya bertanggung jawab kepada Presiden Xi Jinping. Meskipun mewakili 1,4 miliar orang, mereka tidak perlu menginformasikan atau membujuk mereka. Mereka tidak berhutang apa pun kepada publik – bahkan ketika gaji, tunjangan, dan anggaran perjalanan mereka berasal dari pembayar pajak China.
Sebagian besar warga China tetap tidak menyadari kesepakatan apa yang dibuat Wakil Perdana Menteri He Lifeng dengan Menteri Keuangan AS Scott Bessent di Jenewa Mei ini, atau apa yang mungkin telah diakui China dalam negosiasi perdagangan yang sedang berlangsung. Pemerintah sengaja menyembunyikan detail ini. Sebaliknya, media Tiongkok menggambarkan setiap pertemuan puncak sebagai kemenangan diplomatik yang gemilang.
Namun banyak warga Tiongkok diam-diam bertanya-tanya: jika Tiongkok terus menang di panggung internasional, mengapa kehidupan pribadi mereka terus menjadi lebih sulit? Mengapa pendapatan sekali pakai mereka menyusut sementara pemerintah mereka mengklaim kesuksesan di luar negeri? Jarak antara narasi diplomatik Tiongkok dan pengalaman hidup rakyatnya terus tumbuh. Seiring dengan melebarnya kesenjangan itu, keberlanjutan strategi kebijakan luar negeri Beijing saat ini tampak semakin tidak pasti.
(Kaitlyn Diana mengedit bagian ini)
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan Fair Kebijakan editorial Observer.
