Kapan Empat gadis remaja dibunuh di sebuah toko yogurt Austin, Texas, pada tahun 1991, sebuah kota yang patah hati dibiarkan mencari jawaban. Tidak ada yang membayangkan bahwa lebih dari 30 tahun kemudian, kasus ini akan tetap tidak terpecahkan.
Tapi sekarang, berkat kemajuan baru dalam teknologi DNA, ada harapan baru bahwa bukti yang dikumpulkan dari tempat kejadian pada malam kejahatan akan menjadi kunci untuk memecahkan kasus ini untuk selamanya. Koresponden “48 Hours” Erin Moriarty melaporkan dalam encore “The Yogurt Shop Murders,” yang ditayangkan Sabtu, 2 Agustus pukul 9/8c di CBS dan streaming di Paramount+.
Gambar AP 
Pada tanggal 6 Desember 1991, Eliza Thomas yang berusia 17 tahun, Amy Ayers yang berusia 13 tahun, dan dua saudara perempuannya, Jennifer Harbison yang berusia 17 tahun dan Sarah Harbison yang berusia 15 tahun, ditemukan tersumbat, diikat dengan pakaian mereka sendiri, dan ditembak di kepala dalam lagu I Can’t Believe It’s Yogurt! berbelanja di Austin. Siapa pun yang bertanggung jawab juga telah membakar toko itu, membahayakan banyak bukti.
Eliza dan Jennifer telah bekerja di toko yogurt malam itu. Mereka bersiap-siap untuk tutup ketika saudara perempuan Jennifer, Sarah, dan teman mereka, Amy, menemui mereka di sana untuk pulang. Penyelidik percaya setidaknya dua pria memasuki toko dan melakukan kejahatan brutal itu.
Luka tembak mengungkapkan dua jenis senjata yang berbeda digunakan – tetapi hanya ada sedikit bukti lain di tempat kejadian, dan puing-puing dari kebakaran memperumit penyelidikan awal. Departemen Kepolisian Austin segera mengembangkan satuan tugas yang didedikasikan semata-mata untuk memecahkan kejahatan tersebut. Lembaga pemerintah, termasuk FBI, dipanggil untuk membantu, tetapi kasus itu akhirnya menjadi dingin sampai tahun 1999, ketika empat pria, Robert Springsteen, Michael Scott, Maurice Pierce dan Forrest Welborn, ditangkap dan didakwa dengan pembunuhan tersebut.
Orang-orang itu masih remaja pada saat kejahatan. Mereka pertama kali diinterogasi hanya beberapa hari setelah pembunuhan ketika salah satu dari mereka, Maurice Pierce, ditangkap di sebuah mal tidak jauh dari toko yogurt dengan senjata kaliber .22 – salah satu jenis senjata yang sama yang diyakini telah digunakan dalam pembunuhan itu.
Keempatnya dibebaskan saat itu karena kurangnya bukti, tetapi pada tahun 1999, ketika tim penyelidik baru ditugaskan untuk melihat kasus lama, mereka memperoleh pengakuan dari dua dari empat pria, Robert Springsteen dan Michael Scott. Pengakuan itu kemudian dipertanyakan setelah keduanya menarik diri, mengatakan mereka dipaksa.
Foto AP 
Tuduhan akhirnya dibatalkan terhadap Maurice Pierce dan Forrest Welborn karena kurangnya bukti, dan Robert Springsteen dan Michael Scott adalah satu-satunya dua yang diadili. Satu-satunya bukti terhadap mereka adalah kata-kata mereka sendiri. Mereka berdua dihukum, tetapi beberapa tahun kemudian, keyakinan mereka dibatalkan atas dasar konstitusional. Amandemen Keenam memberi terdakwa hak untuk menghadapi penuduh dan dalam persidangan Scott dan Springsteen, pengakuan mereka digunakan satu sama lain, tetapi mereka tidak diizinkan untuk saling menanyai di pengadilan.
Rosemary Lehmberg, jaksa distrik Travis County, Texas, pada saat itu, berniat untuk mengadili kembali Springsteen dan Scott. Tetapi sebelum melakukannya, kantornya memutuskan untuk mengambil keuntungan dari apa yang saat itu merupakan jenis pengujian DNA yang cukup baru yang disebut pengujian Y-STR. Itu adalah cara untuk mencari dan mengekstraksi DNA laki-laki saja. Tes Y-STR diperintahkan pada usap vagina yang diambil dari para korban pada saat pembunuhan. Pada titik ini, penyelidik telah percaya bahwa setidaknya satu korban telah diserang secara seksual. Sebagai hasil dari pengujian Y-STR, profil DNA laki-laki parsial diperoleh dari salah satu gadis, tetapi yang mengejutkan kantor kejaksaan distrik, sampel DNA tidak cocok dengan salah satu dari empat pria yang ditangkap.
CeCe Moore, seorang ahli DNA dan ahli genealogi genetik yang kami wawancarai untuk “48 Jam” minggu ini, mengatakan kepada koresponden Erin Moriarty bahwa Y-STR DNA adalah alat yang terkadang digunakan dalam kasus pidana. Moore menjelaskan itu “dapat menghilangkan hampir semua orang. … Semua orang kecuali tersangka.”
“Jika Y-STR mereka tidak cocok, mereka tidak menyumbangkan DNA itu?” Moriarty bertanya pada Moore.
“Karena … di mana DNA itu ditemukan, ya, dalam kasus ini, itu sangat penting,” kata Moore.
Namun, jaksa bertekad untuk mengadili kembali Springsteen dan Scott. Tetapi sebelum melakukannya, mereka ingin mencari tahu milik siapa DNA misteri itu.
Jaksa Distrik Lehmberg mengatakan lebih dari 100 pria – seperti penyelidik TKP dan personel dari kantor pemeriksa medis yang mungkin bersentuhan dengan tubuh dan mungkin menjadi sumber kontaminasi – diuji. Itu semua tidak berhasil. Pada tahun 2009, tanpa pertandingan, tuduhan terhadap Springsteen dan Scott dibatalkan. Setelah hampir 10 tahun di balik jeruji besi, mereka dibebaskan, tetapi tidak dibebaskan, meninggalkan kemungkinan terbuka bahwa mereka dapat diadili kembali di kemudian hari.
Selama bertahun-tahun, para pejabat terus mencoba melacak sumber DNA misterius. Kemudian, pada tahun 2017, seorang penyelidik polisi Austin mencari database DNA online publik yang digunakan untuk studi populasi untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan pukulan. Luar biasa, dia melakukannya. Tampaknya menjadi petunjuk paling menjanjikan dalam beberapa tahun, tetapi ada masalah. Sampel yang tampaknya cocok dalam database publik telah diserahkan secara anonim oleh FBI dan tidak memiliki nama yang melekat padanya. Ketika pejabat di Austin menghubungi FBI dalam upaya untuk mendapatkan nama, FBI tidak akan memberikannya, dengan alasan undang-undang privasi.
Frustrasi, pejabat kota menghubungi Anggota Kongres AS Michael McCaul, yang berasal dari Austin, untuk meminta bantuan. McCaul menekan FBI, dan “48 Jam” telah mengetahui bahwa pada awal 2020, FBI setuju untuk bekerja sama dengan Departemen Kepolisian Austin untuk melihat apakah pengujian lebih lanjut dapat dilakukan pada DNA Y-STR dari TKP.
“48 Hours” telah mengetahui bahwa awalnya, sampel dari TKP tidak terlalu rinci dan hanya memiliki 16 penanda, tetapi pengujian yang lebih canggih pada tahun 2020 menghasilkan sembilan penanda tambahan, sehingga jumlah total penanda menjadi 25. Namun, pengujian yang lebih canggih ini mengungkapkan bahwa sampel dari TKP tidak lagi terbukti cocok dengan sampel dalam database DNA publik. Dalam sebuah surat kepada Anggota Kongres McCaul yang diperoleh oleh “48 Hours,” FBI menjelaskan hasil baru “secara meyakinkan mengecualikan donor pria dari sampel FBI … dengan demikian, profil FBI Y-STR bukanlah petunjuk investigasi.”
“Dan itu adalah kekecewaan terbesar karena kami benar-benar berpikir kami memilikinya,” kata Anggota Kongres McCaul kepada Moriarty.
Namun, McCaul mengatakan bahwa dia dan pejabat Austin tidak akan beristirahat sampai mereka menentukan milik siapa DNA dari TKP itu.
“Kami menunggu… ilmu DNA untuk ditingkatkan untuk kemudian menyerahkan kembali apa yang tersisa di laboratorium kejahatan untuk pengujian lebih lanjut,” kata McCaul.
Menurut McCaul, beberapa DNA Y-STR yang sebenarnya dari sampel yang ditemukan pada korban dalam kasus toko yogurt masih ada.
“Ini sangat terbatas dan … Itu sebabnya kami menunggu sains untuk meningkatkan ini, karena hanya ada sedikit yang tersisa,” katanya.
Dengan kemajuan penelitian DNA begitu cepat, McCaul berharap suatu hari sampel DNA yang diperoleh lebih dari 30 tahun yang lalu akhirnya akan menyelesaikan kasus ini.
“Itu segalanya,” katanya.
