Perenang kulit hitam mengajari orang lain di tengah sejarah segregasi akuatik: “Tidak ada seorang pun di Amerika yang harus memiliki penghalang untuk terhubung ke air”

Pada usia 42, Tameka Bostick memutuskan dia ingin belajar berenang. Bostick mengatakan dia mencoba mendaftarkan anak remajanya untuk pelajaran juga, tetapi putrinya mengatakan dia ingin ibunya belajar berenang terlebih dahulu.

“‘Ma, Anda lakukan dulu dan lihat bagaimana adanya, dan kemudian saya akan melakukannya,'” kenang Bostick kepada CBS News tepat sebelum memulai kelas renang pemulanya di Westbury, New York, yang dijalankan oleh organisasi nirlaba Black People Will Swim. “Saya memang ingin belajar berenang, jadi saya seperti, ‘Anda tahu apa? Saya akan melakukannya.'”

Bostick mengatakan dia dibesarkan di proyek perumahan Kota New York dan tidak memiliki banyak akses ke kolam renang di komunitas, jadi dia tidak memiliki kesempatan untuk belajar.

“Ada stigma orang kulit hitam tidak bisa berenang,” kata Bostick.

Paulana Lamonier, pendiri Black People Will Swim, memulai organisasi tersebut pada tahun 2020 untuk membantu siswa seperti Bostick. Dia mengatakan dia tidak melihat cukup banyak perenang Hitam dan Coklat, yang berarti mengajari lebih banyak orang kulit hitam untuk berenang dalam upaya untuk menciptakan efek riak dari lebih banyak instruktur renang dan penjaga pantai kulit hitam, katanya.

Tujuan Lamonier untuk membuat berenang lebih mudah diakses oleh orang kulit hitam telah berakar pada sejarah segregasi dan kurangnya kesetaraan di ruang akuatik.

“Angka-angkanya tidak berbohong,” kata Lamonier. “Orang kulit hitam dan coklat lebih mungkin tenggelam daripada rekan-rekan kulit putih mereka.”

Segregasi dalam berenang

Selama beberapa dekade, mulai awal 1900-an, tepat ketika kolam renang di seluruh Amerika Serikat mulai terbuka untuk berenang campuran gender, kesempatan untuk mengakses air mulai ditutup bagi orang kulit hitam Amerika.  Pada tahun 1913, St. Louis membuka kolam renang terintegrasi gender pertamanya, yang menyebabkan ketegangan rasial tentang kapan dan di mana perenang kulit hitam dapat menggunakan kolam renang. Kerusuhan mulai pecah di kolam renang terpadu dan mandat federal diberlakukan memerintahkan pemisahan rasial kolam renang di berbagai kota, menurut USA Swimming.

Profesor sejarah Universitas Montana Jeff Wiltse telah meneliti kesenjangan rasial dalam berenang.

Selama kuliah universitas pada tahun 2023, Wiltse berkata, “Segregasi rasial, pengucilan rasial, di kolam renang umum bukan hanya fenomena di Selatan. Itu adalah fenomena nasional, meskipun sedikit bervariasi dan persis bagaimana hal itu terjadi.”

Kolam renang di seluruh AS menjadi lebih mudah diakses setelah tahun 1973 ketika Mahkamah Agung memutuskan bahwa asosiasi renang tidak dapat membatasi keanggotaan atau menolak masuk ke kolam renang berdasarkan alasan rasial.

Meski begitu, penelitian menunjukkan 64% anak-anak kulit hitam memiliki sedikit atau tidak ada kemampuan berenang, menurut USA Swimming. Orang kulit hitam di bawah usia 30 tahun adalah 1,5 kali lebih mungkin tenggelam daripada rekan-rekan kulit putih mereka – dengan kesenjangan yang semakin mencolok untuk anak-anak, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menemukan. Anak-anak kulit hitam berusia 10-14 tahun 7,6 kali lebih mungkin tenggelam di kolam daripada anak-anak kulit putih, kata CDC.

“Tenggelam kebetulan menjadi salah satu sumber kematian yang paling umum di antara pria Afrika-Amerika,” kata Dr. Samuel Myers, Jr., seorang profesor dan direktur di Roy Wilkins Center for Human Relations and Social Justice di University of Minnesota.

Myers, seorang ekonom, mengatakan kepada CBS News bahwa dia mulai meneliti kesenjangan rasial dalam renang setelah menghadiri pertemuan renang putrinya, di mana dia mengatakan dia sering menjadi satu-satunya orang tua kulit hitam.  Dia mengatakan dia bertanya pada dirinya sendiri, “Bagaimana mungkin ada begitu sedikit perenang kulit hitam di kolam ini?”

Myers mengatakan dia menemukan dalam penelitiannya korelasi antara tingkat tenggelam dan penjaga pantai kulit hitam, dengan mengatakan “tingkat tenggelam lebih rendah” ketika ada “lebih banyak penjaga pantai kulit hitam.”

Myers berkata, “Ada kebijakan yang dapat kami berlakukan untuk mengurangi tenggelam.”

Perubahan yang ditentukan

Bostick bertekad untuk tidak memiliki sejarah terulang ketika dia pindah ke pinggiran kota di Long Island dari New York City. Dia memiliki dua putri dan bersumpah bahwa anak-anaknya akan belajar berenang.

Dia mengatakan anak-anaknya terpisah sembilan tahun, dan putri sulungnya adalah perenang yang baik. Dia mengatakan dia melihat iklan untuk Orang Kulit Hitam Akan Berenang di media sosial. Ada diskon yang ditawarkan, jadi dia mendaftar.

Beasiswa dari organisasi mitra mendukung swi barummers, karena pelajaran bisa membebani biaya bagi banyak orang. Outdoor Afro, salah satu organisasi mitra Black People Will Swim, telah memberikan lebih dari 3.000 “perenang” kepada perenang di komunitas Hitam dan Coklat melalui program “Making Waves”.

Pendiri Rue Mapp mengatakan kepada CBS News bahwa dia mendengar terlalu banyak cerita tentang orang kulit hitam yang tenggelam melalui pekerjaannya di 30 negara bagian dan 60.000 orang di jaringan mereka, mendorong orang untuk masuk ke alam bebas – dan dia merasa terdorong untuk bertindak.

“Ini adalah krisis kesehatan masyarakat,” katanya. “Tidak ada anak, tidak ada seorang pun di Amerika, yang harus memiliki penghalang untuk terhubung ke air.”

Tetapi Mapp mengatakan dalam beberapa kasus, “orang sering tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Sebuah pintu hanya perlu dibuka,” katanya. “Orang-orang terus berinvestasi dalam renang, mereka hanya membutuhkan pelajaran pemula.”

Bostick – yang mengatakan dia berkendara 40 menit untuk menghadiri pelajarannya – mengatakan belajar berenang, bernapas, dan menggunakan keterampilan keselamatan air “sangat merendahkan hati.” Bostick mengatakan dia pergi berenang pada tanggal 4 Juli, dan mampu mengawasi orang-orang di sekitarnya.

“Saya dapat menggunakan keterampilan yang saya pelajari di sini di luar sana,” katanya. “Saya merasa seperti seorang superstar!”

Bostick mengatakan dia bersyukur dia meluangkan waktu sebagai orang dewasa untuk belajar berenang.

“Tidak ada yang perlu dipermalukan, saya berusia 42 tahun dan baru saja belajar,” kata Bostick.  “Dan saya menyukainya! Saya berharap saya belajar ketika saya masih muda. Tapi saya bersyukur saya melangkah keluar dari zona nyaman saya dan berterima kasih kepada putri saya karena membuat saya pergi lebih dulu.”