Utusan AS Steve Witkoff pada hari Sabtu bertemu dengan keluarga Sandera Israel masih ditahan di Gaza di Tel Aviv karena kekhawatiran akan kelangsungan hidup para tawanan tumbuh hampir 22 bulan setelah perang.
Keluarga sandera memprotes di Tel Aviv, mendesak pemerintah Israel untuk mendorong lebih keras untuk pembebasan orang yang mereka cintai. Witkoff, yang disambut dengan tepuk tangan dan permohonan bantuan, bergabung dengan mereka untuk pertemuan tertutup.
Video yang dibagikan secara online menunjukkan Witkoff tiba saat keluarga meneriakkan “Bawa mereka pulang!” dan “Kami membutuhkan bantuanmu.”
Forum Sandera Keluarga Hilang mengkonfirmasi pertemuan itu, yang terjadi pada seminggu setelah Witkoff keluar dari pembicaraan gencatan senjata, menyalahkan ketegasan Hamas dan berjanji untuk menemukan cara lain untuk membebaskan sandera dan membuat Gaza aman.
Forum Sandera Keluarga Hilang 
Setelah pertemuan, Forum merilis pernyataan yang mengatakan bahwa Witkoff telah memberi mereka komitmen pribadi bahwa dia dan Presiden Trump akan bekerja untuk mengembalikan sandera yang tersisa.
“Kami akan membawa anak-anak Anda pulang dan meminta pertanggungjawaban Hamas atas setiap tindakan buruk di pihak mereka. Kami akan melakukan apa yang benar untuk rakyat Gaza,” kata Witkoff dalam pertemuan itu, menurut Forum.
Dari 251 sandera yang diculik oleh teroris pimpinan Hamas pada 7 Oktober 2023, sekitar 20 diyakini masih hidup di Gaza. Hamas dan Jihad Islam, kelompok militan terbesar kedua di Gaza, merilis video terpisah dari sandera individu minggu ini, memicu kemarahan di antara keluarga sandera dan masyarakat Israel.
Media Israel belum menyiarkan video itu, menyebutnya propaganda, tetapi keluarga Rom Braslavski yang berusia 21 tahun mengizinkan rilis foto yang menunjukkan dia tampak kurus di lokasi yang tidak diketahui. Setelah melihat video itu, Tami Braslavski, ibunya, menyalahkan pejabat tinggi Israel dan menuntut mereka bertemu dengannya.
“Mereka menghancurkan anak saya, saya ingin dia pulang sekarang,” kata Braslavski kepada Ynet pada hari Kamis. “Lihat dia: Kurus, lemas, menangis. Semua tulangnya keluar.”
Para pengunjuk rasa menyerukan pemerintah Israel untuk membuat kesepakatan untuk mengakhiri perang, memohon kepada mereka untuk “menghentikan mimpi buruk ini dan membawa mereka keluar dari terowongan.”
“Lakukan hal yang benar dan lakukan saja sekarang,” kata Lior Chorev, kepala strategi Forum Sandera dan Keluarga Hilang.
Pertemuan Witkoff dengan keluarga terjadi sehari setelah dia dan Duta Besar AS untuk Israel Mike Huckabee mengunjungi salah satu lokasi distribusi Yayasan Kemanusiaan Gaza yang dikelola AS dan Israel yang dikelola secara swasta di kota Rafah, Gaza selatan.
Steve Witkoff 
“Kami menerima pengarahan dari (IDF) dan berbicara dengan orang-orang di lapangan. GHF mengirimkan lebih dari satu juta makanan sehari, prestasi yang luar biasa!” Huckabee mengatakan dalam sebuah posting media sosial.
Empat lokasi distribusi GHF, yang berada di zona yang dikendalikan oleh militer Israel, telah menjadi titik nyala keputusasaan, dengan kerumunan massa orang berkumpul di luar tetapi kemudian mendapat tembakan dari pasukan Israel atau diinjak-injak dalam kehancuran yang dihasilkan.
Pada hari Sabtu, rumah sakit di Gaza melaporkan pembunuhan lebih dari selusin orang, delapan di antaranya pencari makanan, oleh tembakan Israel.
Di dekat lokasi distribusi GHF, Yahia Youssef, yang datang untuk mencari bantuan Sabtu pagi, menggambarkan pemandangan panik yang sekarang sangat akrab. Setelah membantu membawa tiga orang yang terluka oleh tembakan, dia mengatakan kepada Associated Press bahwa dia melihat sekeliling dan melihat yang lain tergeletak di tanah berdarah.
“Ini adalah episode harian yang sama,” kata Youssef.
Menanggapi pertanyaan tentang beberapa saksi mata tentang kekerasan di bagian paling utara dari empat fasilitas kontraktor Amerika yang didukung Israel, GHF mengatakan “tidak ada yang (terjadi) di atau di dekat lokasi kami.”
“Kami tidak dekat dengan mereka (pasukan) dan tidak ada ancaman,” kata Abed Salah, seorang pria berusia 30-an yang berada di antara kerumunan yang dekat dengan situs GHF dekat koridor Netzarim. “Saya lolos dari kematian secara ajaib.”
Dari 27 Mei hingga 31 Juli, 859 orang tewas di dekat lokasi GHF, menurut laporan PBB yang diterbitkan Kamis. Ratusan lainnya telah tewas di sepanjang rute konvoi makanan.
GHF mengatakan kontraktor bersenjatanya hanya menggunakan semprotan merica atau tembakan peringatan untuk mencegah kepadatan yang mematikan. Militer Israel mengatakan hanya menembakkan tembakan peringatan pada orang-orang yang mendekati pasukannya, meskipun pada hari Jumat mengatakan sedang bekerja untuk membuat rute di bawah kendalinya lebih aman. Israel dan GHF mengatakan bahwa jumlah korban telah dibesar-besarkan.
Militer Israel tidak segera menanggapi pertanyaan tentang kematian di dekat lokasi bantuan. Jenderal topnya, sementara itu, memperingatkan hari Sabtu bahwa “pertempuran akan berlanjut tanpa istirahat” jika sandera tidak dibebaskan. Letnan Jenderal Eyal Zamir mengatakan militer Israel akan beradaptasi untuk “menempatkan Hamas di bawah tekanan yang meningkat.”
Perang di Gaza dimulai ketika Hamas menyerang Israel selatan pada 7 Oktober 2023, menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil. Serangan balasan Israel telah menewaskan lebih dari 60.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas, yang tidak membedakan antara militan dan warga sipil dan beroperasi di bawah pemerintahan Hamas. PBB dan organisasi internasional lainnya melihatnya sebagai sumber data yang paling dapat diandalkan tentang korban.
berkontribusi pada laporan ini.
