Seorang bayi laki-laki yang lahir minggu lalu dari pasangan Ohio berkembang dari embrio yang telah beku selama lebih dari 30 tahun dalam apa yang diyakini sebagai waktu penyimpanan terlama sebelum kelahiran.
Bersukacita dan John David Gordon melalui AP 
Dalam apa yang dikenal sebagai adopsi embrio, Linda dan Tim Pierce menggunakan beberapa embrio yang disumbangkan pada tahun 1994 untuk mengejar memiliki anak setelah berjuang melawan infertilitas selama bertahun-tahun. Putra mereka lahir Sabtu dari embrio yang telah disimpan selama 11.148 hari, yang menurut dokter Pierces mencetak rekor.
Ini adalah konsep yang telah ada sejak 1990-an tetapi semakin menarik karena beberapa klinik kesuburan dan advokat, seringkali berpusat pada Kristen, menentang membuang embrio sisa karena keyakinan mereka bahwa kehidupan dimulai pada atau sekitar pembuahan dan bahwa semua embrio layak diperlakukan seperti anak-anak yang membutuhkan rumah.
“Saya merasa selama ini bahwa tiga harapan kecil ini, embrio kecil ini, pantas hidup seperti putri saya,” kata Linda Archerd, 62, yang menyumbangkan embrionya kepada keluarga Pierce.
Hanya sekitar 2% kelahiran di AS adalah hasil dari fertilisasi in vitro, dan fraksi yang lebih kecil melibatkan embrio yang disumbangkan.
Namun, para ahli medis memperkirakan bahwa sekitar 1,5 juta embrio beku saat ini disimpan di seluruh negeri, dengan banyak dari mereka dalam limbo karena orang tua bergulat dengan apa yang harus dilakukan dengan sisa embrio mereka yang dibuat di Laboratorium IVF.
Lebih memperumit topik ini adalah keputusan Mahkamah Agung Alabama 2024 yang mengatakan bahwa embrio beku memiliki status hukum anak-anak. Para pemimpin negara sejak itu merancang solusi sementara yang melindungi klinik dari tanggung jawab yang berasal dari putusan itu, meskipun pertanyaan tetap ada tentang embrio yang tersisa.
Archerd mengatakan dia beralih ke IVF pada tahun 1994. Saat itu, kemampuan untuk membekukan, mencairkan, dan mentransfer embrio membuat kemajuan utama dan membuka pintu bagi orang tua yang berharap untuk membuat lebih banyak embrio dan meningkatkan peluang mereka untuk transfer yang berhasil.
Dia berakhir dengan empat embrio dan awalnya berharap untuk menggunakan semuanya. Tetapi setelah kelahiran putrinya, Archerd dan suaminya bercerai, mengganggu garis waktunya untuk memiliki lebih banyak anak.
Ketika tahun-tahun berubah menjadi puluhan tahun, Archerd mengatakan dia dilanda rasa bersalah tentang apa yang harus dilakukan dengan embrio karena biaya penyimpanan terus meningkat.
Akhirnya, dia menemukan Snowflakes, sebuah divisi dari Nightlight Christian Adoptions, yang menawarkan adopsi terbuka kepada donor yang memungkinkan orang-orang seperti Archerd. Dia juga dapat menetapkan preferensi untuk keluarga apa yang akan mengadopsi embrionya.
“Saya ingin menjadi bagian dari kehidupan bayi ini,” katanya. “Dan saya ingin mengenal orang tua angkat.”
Prosesnya rumit, mengharuskan Archerd untuk menghubungi dokter kesuburan awalnya di Oregon dan menggali catatan kertas untuk mendapatkan dokumentasi yang tepat untuk donasi. Embrio kemudian harus dikirim dari Oregon ke dokter Pierces di Tennessee. Klinik, Rejoice Fertility di Knoxville, menolak untuk membuang embrio beku dan telah dikenal karena menangani embrio yang disimpan dalam wadah yang sudah usang dan lebih tua.
Dari tiga embrio yang disumbangkan Pierce dari Archerd, satu tidak mencair. Dua dipindahkan ke rahim Lindsey Pierce, tetapi hanya satu yang berhasil ditanamkan.
Menurut Dr. John David Gordon, pemindahan embrio berusia hampir 31 tahun menandai embrio beku terlama yang menghasilkan kelahiran hidup. Dia akan tahu: Gordon mengatakan kliniknya membantu dalam catatan sebelumnya, ketika Lydia dan Timothy Ridgeway lahir dari embrio yang dibekukan selama 30 tahun, atau 10.905 hari.
“Saya pikir cerita-cerita ini menangkap imajinasi,” kata Gordon. “Tapi saya pikir mereka juga memberikan sedikit kisah peringatan untuk dikatakan: Mengapa embrio ini duduk di penyimpanan? Anda tahu, mengapa kita memiliki masalah ini?”
Dalam sebuah pernyataan, Lindsey dan Tim Pierce mengatakan dukungan klinik adalah apa yang mereka butuhkan.
“Kami tidak masuk ke dalam pemikiran tentang rekaman – kami hanya ingin memiliki bayi,” kata Lindsey Pierce.
Bagi Archerd, proses donasi telah menjadi roller coaster emosional. Kelegaan bahwa embrionya akhirnya menemukan rumah, kesedihan itu tidak bisa bersamanya dan sedikit kecemasan tentang apa yang akan terjadi di masa depan selanjutnya, dengan kemungkinan bertemu Pierce dan bayinya secara langsung.
“Saya berharap mereka akan mengirim gambar,” katanya, mencatat bahwa orang tua telah mengirim beberapa setelah kelahiran. “Saya ingin bertemu mereka suatu hari nanti. Itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan untuk bertemu – bertemu mereka dan bayinya.”
