NASA dan SpaceX meluncurkan kru baru ke stasiun luar angkasa pada percobaan kedua

Terlambat sehari, roket SpaceX Falcon 9 diluncurkan Jumat dalam misi untuk mengirimkan tiga orang baru dan satu wanita ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Falcon 9 lepas landas pada pukul 11:43 EDT dari Kennedy Space Center di Florida, saat kontrol misi mengawasi awan yang menggelinding ke daerah itu sesaat sebelum waktu peluncuran.

Dengan komandan Zena Cardman dan co-pilot Mike Fincke memantau tampilan kokpit, diapit di sebelah kiri oleh astronot Jepang Kimiya Yui dan di sebelah kanan oleh kosmonot Oleg Platonov, kapsul Crew Dragon memulai pendakiannya. Sembilan menit kemudian, mereka mencapai orbit dan berangkat mengejar Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Saya tidak memiliki emosi selain kegembiraan saat ini. Itu benar-benar transenden, perjalanan seumur hidup,” radio Cardman, melakukan penerbangan pertamanya. “Terima kasih, ini adalah kehormatan yang luar biasa.”

Fincke, seorang veteran tiga penerbangan: “Wah, senang bisa kembali ke orbit lagi! Terima kasih kepada SpaceX dan NASA untuk membawa kami ke sini. Perjalanan yang luar biasa!”

Kru awalnya diharapkan untuk lepas landas Kamis, tetapi awan menumpuk di atas lokasi peluncuran dan SpaceX membatalkan hitungan mundur hanya 67 detik sebelum lepas landas. Cuaca tetap menjadi perhatian untuk kedua kalinya, tetapi pada akhirnya kondisinya “pergi” untuk peluncuran.

Dua setengah menit setelah lepas landas, mesin tahap pertama Falcon 9 mati, panggung turun dan penerbangan ke orbit dilanjutkan dengan kekuatan mesin Merlin tunggal yang menggerakkan tahap kedua Falcon 9.

Booster, sementara itu, berbalik dan berbalik arah, menerbangkan dirinya kembali ke pendaratan yang sempurna di landasan pendaratan di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral, mencatat pendaratan SpaceX ke-65 di Florida dan pemulihan booster ke-484 yang sukses secara keseluruhan.

Satu menit setelah mendarat, mesin tahap kedua mati dan Crew Dragon Endeavour dilepaskan untuk terbang sendiri.

Seandainya kru diluncurkan pada hari Kamis, mereka akan membutuhkan waktu hampir 40 jam untuk mengejar stasiun luar angkasa. Dengan peluncuran pada hari Jumat, perjalanan diperkirakan hanya memakan waktu 16 jam, menyiapkan docking di pelabuhan yang menghadap ke luar angkasa modul Harmony depan pada pukul 3 pagi. Sabtu – waktu yang sama mereka akan berlabuh jika mereka meluncurkan Kamis.

Bagi Cardman, perjalanan ke luar angkasa akhirnya memenuhi impian yang dia harapkan untuk dicapai tahun lalu ketika dia datang dalam waktu satu bulan atau lebih setelah diluncurkan ke stasiun luar angkasa sebagai komandan penerbangan Crew Dragon sebelumnya.

Tapi dia dan rekan kru Crew 9 Stephanie Wilson terdorong dari penerbangan untuk membebaskan dua kursi untuk dibawa Astronot Starliner Barry “Butch” Wilmore dan pilot Sunita Williams kembali ke Bumi setelah lama tinggal di luar angkasa.

Wilmore dan Williams terbang ke kompleks laboratorium orbit pada Juni 2024 dalam penerbangan pertama Starliner. Tetapi masa tinggal mereka di luar angkasa diperpanjang karena masalah sistem propulsi Starliner. Manajer NASA akhirnya memilih untuk menjatuhkan mereka awal tahun ini di atas Crew 9 Dragon, menggunakan kursi yang diberikan oleh Cardman dan Wilson.

Wilson belum ditugaskan untuk penerbangan lain, tetapi Cardman ditunjuk untuk memimpin Kru 11.

“Jika saya memikirkannya hanya sebagai individu, dan bagaimana hal itu memengaruhi saya, ya, tentu saja, itu adalah perubahan yang tidak terduga,” katanya. “Tapi penerbangan luar angkasa bukan tentang saya atau tentang individu mana pun. Ini tentang apa yang bisa kita lakukan bersama. Tidak ada dari kita yang bisa melakukan ini sendiri.

“Sekarang saya memiliki kesempatan untuk berlatih dengan kru yang luar biasa dan luar biasa ini. Hidup adalah sebuah perjalanan. Butuh banyak giliran, dan saya hanya bersyukur berada di sini.”

Fincke adalah seorang veteran tiga penerbangan berusia 58 tahun yang berlatih untuk terbang di atas Starliner Boeing seperti yang dilakukan astronot Jepang Kimiya Yui. Setelah masalah yang dihadapi tahun lalu selama penerbangan uji Starliner, keduanya akhirnya ditugaskan ke Crew 11.

Platonov, yang melakukan penerbangan pertamanya, ditugaskan ke Kru 11 sebagai bagian dari program pertukaran kursi bersama AS-Rusia. Pengaturan ini dimaksudkan untuk memastikan setidaknya satu perwakilan dari setiap negara selalu berada di atas ISS bahkan jika satu kapal feri awak harus berangkat dalam keadaan darurat, taking semua anggota krunya dengannya.

Platonov adalah kosmonot ketujuh yang terbang di atas Crew Dragon di bawah perjanjian tersebut.

Misi yang telah lama ditunggu-tunggu di atas stasiun luar angkasa

Kru 11 akan disambut di stasiun luar angkasa oleh komandan Kru 10 Anne McClain, pilot Nichole Ayers, komandan stasiun Jepang Takuya Onishi dan kosmonot Kirill Peskov, yang diluncurkan ke stasiun pada 14 Maret. Juga hadir: Kosmonot Soyuz MS-27/73S Sergey Ryzhikov dan Alexey Zubritsky bersama dengan Jonny Kim dari NASA, diluncurkan dari Kazakhstan pada 8 April.

Pakaian dan barang-barang pribadi untuk Cardman sudah ada di pesawat, diluncurkan tahun lalu sebelum penerbangan Crew 9 yang diharapkan. Termasuk dalam barang-barang pribadi itu adalah kartu ulang tahun, termasuk satu dari ayahnya, seorang fisikawan, yang meninggal Agustus lalu tepat sebelum NASA menabrak Cardman dari Crew 9.

Dia akan merayakan ulang tahunnya berikutnya, yang ke-38, pada bulan Oktober.

“Orang tua saya tahu bahwa saya akan berada di stasiun luar angkasa untuk ulang tahun saya tahun lalu, kami pikir, jadi mereka mengirim beberapa barang sebelumnya sehingga saya bisa merasa seperti di rumah sendiri saat saya berada di sana. Dan sekarang saya akan memiliki kesempatan untuk melihat mereka,” kata Cardman kepada CBS News.

“Seluruh sejarah saya, orang-orang yang telah membawa saya ke tempat saya sekarang ini, saya pikir akan terasa sangat istimewa untuk merasakan hubungan itu dengan ayah saya, dengan orang tua saya pada hari ulang tahun saya di luar angkasa.”

Cardman dan rekan krunya menggantikan penerbang Crew 10, yang berencana untuk melepaskan dock 6 Agustus, mendarat di Samudra Pasifik di lepas pantai California selatan untuk menutup misi 145 hari. Sorotan termasuk spacewalk oleh McClain dan Ayers dan jadwal penelitian dan pemeliharaan stasiun tanpa henti.

“Saya agak menantikan untuk tidak melakukan apa-apa selama beberapa hari,” canda McClain ketika ditanya apa yang paling dia nantikan tentang kembali ke Bumi. Onishi berkata dia menantikan untuk melihat keluarganya lagi, “dan juga mandi air panas di tanah!”

Ayers menambahkan, yang mengatakan dia akan melewatkan kesempatan untuk memotret Bumi dari sudut pandang luar angkasa: “Selain apa yang dikatakan Anne dan Tak, saya benar-benar menantikan burger besar dan berair di pantai.”

NASA berencana untuk mempensiunkan stasiun luar angkasa pada tahun 2030, menggunakan pesawat ruang angkasa khusus yang dirancang oleh SpaceX untuk mengusir laboratorium seukuran lapangan sepak bola seberat 930.000 pon keluar dari orbit, memastikannya pecah di atmosfer di atas Samudra Pasifik selatan, jauh dari daerah berpenduduk.

Seperti yang diharapkan dari pesawat ruang angkasa berusia puluhan tahun dengan ukuran dan kompleksitas Stasiun Luar Angkasa Internasional, kendaraan itu menunjukkan tanda-tanda keausan. Salah satu masalah yang lebih memprihatinkan adalah kebocoran kecil namun terus-menerus di kompartemen antara modul Zvezda Rusia dan port dok buritannya.

Kebocoran itu ditemukan pada tahun 2019. Rusia percaya itu terkait dengan kelelahan logam. Manajer NASA berpikir itu lebih rumit dari itu. Bagaimanapun, kosmonot di atas stasiun telah melakukan beberapa upaya untuk menutup kebocoran, tetapi mereka terus bertahan.

Awal musim panas ini, NASA menunda peluncuran penerbangan Axiom 4 ke stasiun luar angkasa karena indikasi palka yang digunakan untuk menutup kompartemen yang bocor juga bocor. Mereka sekarang telah mengkonfirmasi palka dapat, pada kenyataannya, disegel bila diperlukan untuk melindungi integritas pasokan udara utama stasiun.

“Sisa stasiun kebocoran,” kata Bill Spetch, manajer operasi integrasi ISS NASA. “Kami terus memantau itu, dan yang lainnya menunjukkan bahwa kami benar-benar ketat pada tingkat kebocoran kami di seluruh ISS, tidak ada bukti retakan lain atau tempat lain.”

Komandan Kru 10 McClain mengatakan: “Kami merasa sangat aman.”