Pep Guardiola | Citra:
AP
Pep Guardiola tidak suka pergi ke Anfield pada saat-saat terbaik.
“Mereka membuat saya takut,” kata manajer Manchester City tentang Liverpool dan strikernya yang produktif yang dipimpin Mohamed Salah selama film dokumenter pada tahun 2018, ketika tim Guardiola adalah yang terbaik di Inggris.
Bayangkan saja apa yang dia pikirkan sekarang?
Di tengah hasil terburuk dalam karir kepelatihannya, Guardiola mungkin lebih memilih pertandingan lain di kalender daripada Liverpool tandang.
Tapi itulah yang dihadapi dia dan juara bertahan yang terkepung pada hari Minggu dalam persaingan Liga Premier modern terbesar yang, pada performa saat ini, mengancam akan menjadi ketidakcocokan.
“Ini akan menjadi sesulit mungkin,” kata gelandang City Ilkay Gundogan, “tapi itu merangkum situasi saat ini.”
Memang, Liverpool dan City – dua besar liga saat ini, dipisahkan oleh delapan poin – cenderung ke arah yang berlawanan.
Liverpool tidak hanya memimpin Liga Premier tetapi juga Liga Champions yang beranggotakan 36 tim. Itu datang dari kemenangan atas Real Madrid, dan telah memenangkan 17 dari 19 pertandingannya di semua kompetisi musim ini, hanya kalah sekali.
City hanya menyia-nyiakan keunggulan 3-0 dari menit ke-75 untuk bermain imbang 3-3 dengan Feyenoord, setelah sebelumnya kalah lima pertandingan beruntun termasuk 4-0 di kandang dari Tottenham. Guardiola tidak pernah kehilangan begitu banyak kali berturut-turut dalam karir kepelatihannya. Tim telah kebobolan setidaknya dua gol di masing-masing dari enam pertandingan itu dan total 17. City berada di posisi ke-17 di klasemen Liga Champions dan mungkin keluar dari empat besar Liga Premier pada Minggu malam.
Guardiola mengakui dengan cukup blak-blakan minggu ini: “Kami tidak bisa memenangkan pertandingan sekarang. Sebagai sebuah tim, kami selalu menemukan cara untuk memenangkan pertandingan … Tapi saat ini, tidak ada yang terjadi.”
Jadi bagaimana hal-hal berantakan bagi City, pemenang empat gelar Liga Premier terakhir, begitu spektakuler?
City sangat kehilangan Rodri yang absen selama satu musim, pemenang Ballon d’Or dan gelandang bertahan yang sangat penting dalam melakukan permainan menyerang dan melindungi pertahanan. Mateo Kovacic telah bertindak sebagai pengganti Rodri tetapi kembali dari tugas Kroasia cedera pekan lalu dan melewatkan kekalahan 4-0 dari Tottenham, serta pertandingan Feyenoord. Tak satu pun dari empat bek tengah senior City – John Stones, Ruben Dias, Manuel Akanji dan Nathan Ake – juga tampak 100% sehat. Semua absen dua minggu lalu dan diburu-buru kembali, mungkin sebelum waktunya. Sementara itu, playmaker bintang Kevin De Bruyne belum memulai pertandingan sejak pertengahan September karena cedera pangkal paha yang mengganggu.
Namun, semua tim mengalami cedera, dan ini tentang bagaimana Anda menghadapinya. Guardiola, dengan semua kejeniusannya yang tidak diragukan lagi sebagai ahli taktik, belum melakukannya dengan baik. Dia telah mengaku tidak mau mengubah gayanya dan terikat dengan pendekatan berbasis penguasaan bola yang berat apa pun personel yang dia miliki. Pelatih lain mungkin mengubah taktik dalam situasi tersebut, mungkin bermain lebih defensif dan terutama pada serangan balik – seperti yang dilakukan Carlo Ancelotti dengan Real Madrid di City di Liga Champions musim lalu. Guardiola mengatakan dia tidak bisa melakukan itu. Jika City mencoba untuk berhadapan dengan Liverpool yang dinamis pada hari Minggu, itu bisa menjadi sangat salah.
Pertanyaan harus diajukan tentang strategi transfer dan perekrutan City selama dua tahun terakhir. Bagaimana Rodri bisa menjadi satu-satunya gelandang bertahan di skuad? Kovacic dan sekarang Gundogan mewakili posisi itu tetapi itu bukan kekuatan mereka. Bagaimana Erling Haaland bisa menjadi satu-satunya striker asli City di skuad? City menjual Julian Alvarez, yang pada dasarnya menjadi cadangan Haaland, ke Atletico Madrid di luar musim dan tidak menggantikannya. Jangan heran jika Haaland cedera mengingat betapa terlalu banyak dia bekerja dan akan terus berlanjut musim ini. Penandatanganan lini tengah City baru-baru ini – Matheus Nunes, Kovacic dan Gundogan – belum berhasil atau berurusan dengan apa yang seharusnya menjadi prioritas di tempat lain. Kovacic dan Gundogan berusia 30-an, membuat lini tengah City terlihat lambat, terutama saat menguasai bola, dan lelah. City juga dulu memiliki pemain sayap pencetak gol seperti Raheem Sterling, Leroy Sane dan Riyad Mahrez. Di Jack Grealish, Savinho dan Jeremy Doku, mereka memiliki pemain yang sangat baik secara teknis dengan hampir tidak ada output.
Musim ini, dari semua musim, Guardiola membutuhkan skuad besar. Cedera tidak mungkin diprediksi tetapi dia tahu akan ada lebih banyak pertandingan dalam jadwal karena format Liga Champions yang diperluas dan Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat yang akan memperpanjang kampanye City berpotensi hingga pertengahan Juli. Guardiola selalu suka bekerja dengan skuad kecil, bagaimanar, untuk membuat sebanyak mungkin pemain terlibat. Itu pasti harus diubah.
Ini tidak berwujud tetapi berapa putusan yang akan datang atas lebih dari 100 tuduhan terhadap City atas dugaan pelanggaran keuangan yang membebani skuad? Sudah diketahui secara luas bahwa hasilnya akan datang pada awal tahun 2025, dengan pengurangan poin dan bahkan kemungkinan degradasi. Masa depan dipertaruhkan di klub. Mungkin para pemain mulai merasakan itu.
