Satelit Iklim MetanaSAT Gagal Setelah Hanya Satu Tahun di Orbit

Salah satu satelit paling canggih di dunia untuk mendeteksi metana dan gas lain yang berkontribusi pada pemanasan planet ini telah menjadi gelap dan berhenti berkomunikasi dengan pengendali berbasis darat lebih dari setahun setelah diluncurkan ke orbit. Dibuat oleh Dana Pertahanan Lingkungan (EDF) nirlaba, satelit itu – diperkirakan menelan biaya sebanyak $ 88 juta – menumpang ke luar angkasa dengan roket SpaceX pada Maret 2024. Itu ditugaskan untuk memantau kebocoran metana dari operasi minyak dan gas, dan kemudian membuat data tersedia untuk pembuat kebijakan dan ilmuwan melalui akses terbuka. Tetapi pada 20 Juni, kontak dengan satelit terputus, dan upaya untuk memulihkannya gagal. EDF secara resmi melaporkan pada 1 Juli bahwa MethaneSAT telah kehilangan daya dan tampaknya tidak mungkin pulih.

Kegagalan MetanaSAT Menandai Kemunduran untuk Transparansi Iklim Meskipun Ada Keuntungan Data dan Dukungan Global

Sesuai pernyataan yang dirilis oleh EDF, kegagalan MethaneSAT terjadi meskipun beberapa upaya pemulihan. Satelit itu dibangun untuk mengangkat tabir dari dampak metana yang tidak terlihat dan berat terhadap pemanasan global. Ini tidak seumum karbon dioksida, tetapi dalam skala waktu, katakanlah, satu abad, itu 20 hingga 30 kali lebih efisien dalam memerangkap panas di atmosfer daripada karbon dioksida. Itu menjadikan emisinya sebagai target utama dalam upaya meminimalkan risiko pemanasan global. MethaneSAT dikembangkan untuk secara independen menguatkan laporan metana industri, terutama yang berasal dari ekstraksi bahan bakar fosil. Hilangnya satelit adalah kemunduran yang luar biasa untuk transparansi dalam ilmu iklim dan pemantauan emisi di seluruh dunia.

Namun operator misi berharap bahwa data yang sudah dikumpulkan akan memiliki efek yang luas. EDF menekankan bahwa wawasan dari tahun MethaneSAT di orbit akan terus diproses dan dipublikasikan dalam beberapa bulan mendatang. Misi tersebut mencakup dukungan dari 10 mitra seperti Universitas Harvard, Badan Antariksa Selandia Baru, BAE Systems, Google, dan Bezos Earth Fund.

Para pejabat menyebut MethaneSAT sebagai langkah yang berani dan diperlukan untuk meminta pertanggungjawaban iklim kita. Meskipun misi itu dipersingkat, itu menandakan salah satu upaya bersama terbesar antara sains, advokasi, dan teknologi untuk memerangi perubahan iklim. “Untuk berhasil memenuhi tantangan iklim, kita membutuhkan tindakan berani dan inovasi tanpa rasa takut,” kata EDF, menggambarkan satelit sebagai “yang terdepan dalam sains.”
Sejarah singkat MethaneSAT menyoroti kesulitan – dan pentingnya – mengerahkan instrumen berbasis ruang angkasa untuk mencoba dan memerangi perubahan iklim. Saat misi lain bersiap-siap untuk merintis jalan yang sama, data dan pengalaman yang diberikan pesawat ruang angkasa kecil ini akan memengaruhi masa depan pengamatan Bumi.