Gaza: Pria di ruangan yang bertindak sebagai saluran belakang bagi Hamas dalam negosiasi dengan AS | Berita Dunia

Di balik upaya untuk mengamankan gencatan senjata Gaza dan pembebasan sandera adalah kisah luar biasa tentang keterlibatan satu orang yang tidak mungkin.

Namanya Bishara Bahbah, dia adalah seorang profesor ekonomi berpendidikan Harvard dari Phoenix, Arizona.

Pada bulan April, teleponnya berdering. Itu adalah Hamas.

Sejak panggilan telepon itu, Dr Bahbah telah tinggal sementara di Qatar di mana dia berhubungan langsung dengan pejabat dari Hamas. Dia telah muncul sebagai negosiator Amerika yang penting. Tapi bagaimana?

Pesta pelantikan

Saya pertama kali bertemu Dr Bahbah pada bulan Januari. Itu adalah malam Presiden Trump pelantikan dan sekelompok orang Arab-Amerika telah mengadakan pesta di sebuah restoran mewah di distrik Wharf Washington DC.

Ada rasa kegembiraan. Arab-Amerika memuji diri mereka sendiri karena telah membantu Trump melewati batas di negara bagian ayunan utama Michigan.

Meskipun secara tradisional bersekutu dengan Demokrat, Arab-Amerika telah meninggalkan Joe Biden dalam jumlah besar karena penanganannya perang Gaza.

Saya telah melaporkan dari Michigan beberapa minggu sebelumnya dan dikejutkan oleh dukungan yang luar biasa untuk Trump. Suasananya pada dasarnya adalah ‘tidak bisa menjadi lebih buruk – kita sebaiknya memberi Trump kesempatan’.

Berbaur di antara diplomat dari negara-negara Timur Tengah, pemilik bisnis kaya dan bahkan presiden FIFA, Saya diperkenalkan dengan seorang pria sederhana berusia akhir 60-an.

Kami berbicara dan berbagi cerita tentang tempat kelahirannya dan rumah angkat saya selama beberapa tahun – Yerusalem.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia masih memiliki akta untuk kebun Palestina seluas 68 dunum (16 hektar) milik keluarganya.

Dengan nostalgia, dia menjelaskan bagaimana dia masih memiliki kartu makanan PBB keluarganya yang menunjukkan jatah bulanan yang dialokasikan dari waktu mereka tinggal di kamp pengungsi dan di kota tua Yerusalem.

Dr Bahnah meninggalkan Yerusalem pada tahun 1976. Dia sekarang menjadi warga negara AS tetapi mengatakan kepada saya bahwa Yerusalem akan selalu menjadi rumah.

Dia menggemakan pandangan yang saya dengar di Michigan, di mana dia telah menghabiskan berbulan-bulan berkampanye sebagai presiden Arab-Amerika untuk Trump.

Dia menepis skeptisisme saya bahwa Trump akan lebih baik daripada Biden untuk Palestina.

Kami bertukar nomor dan sepakat untuk bertemu untuk makan siang beberapa minggu kemudian.

Hubungan dengan Trump

Dr Bahbah mengundang dua teman Arab-Amerika untuk makan siang kami. Sambil minum burger dan coke, satu blok dari Gedung Putih, kami membahas harapan mereka untuk Gaza di bawah Trump.

Ketiga pria itu mengulangi apa yang saya dengar di jalur kampanye – bahwa hal-hal tidak bisa menjadi lebih buruk bagi Palestina daripada di bawah Biden.

Trump, kata mereka, akan menggunakan pragmatisme dan sifat transaksionalnya untuk menciptakan peluang.

Dr Bahbah juga menunjukkan kepada saya inisiatifnya sendiri. Dia mengungkapkan bahwa dia mendapat pesan kepada Presiden Otoritas Palestina, Mahmoud Abbas, untuk menyarankan dia harus menulis surat ucapan selamat pribadi kepada Presiden Trump.

Sebuah surat dari Ramallah ada di meja Kantor Oval pada 6 November, sehari setelahnya Pemilihan. Ini adalah jenis gerakan yang diperhatikan Trump.

Jelas bagi saya bahwa upaya kampanye dan dukungan berkelanjutan dari ketiga orang kaya ini telah diakui oleh pemerintahan Trump.

Mereka telah menjadi dekat dengan tokoh-tokoh kunci dalam tim Trump – koneksi yang, pada waktunya, akan membuahkan hasil.

Ada ketegangan di sepanjang jalan. Ketika Trump mengumumkan dia akan “memiliki Gaza”, Dr Bahbah kecewa.

Dan kemudian muncul video AI Trump dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berjemur di negeri ajaib Gaza.

“Ini provokatif dan tidak dapat diterima,” katanya kepada saya tepat setelah presiden memposting video pada bulan Februari.

Trump pasti mengira itu lucu, jadi dia mempostingnya. Dia menyukai apa pun dengan namanya di atasnya.”

Kemudian datanglah Trump berencana untuk memukimkan kembali warga Palestina keluar dari Gaza. Untuk itu, ia merilis pernyataan publik berjudul Siaran Pers Mendesak.

“Arab-Amerika untuk Trump dengan tegas menolak saran Presiden Donald J. Trump untuk memindahkan – secara sukarela atau paksa – warga Palestina di Gaza ke Mesir dan Yordania,” katanya.

Dia kemudian mengubah nama aliansinya, menjatuhkan Trump. Itu menjadi Arab-Amerika untuk Perdamaian.

Saya bertanya-tanya apakah roda keluar dari aliansi yang tidak mungkin ini.

Apakah dia menyadari Trump tidak bisa atau tidak akan menyelesaikan masalah Palestina? Tetapi Dr Bahbah mempertahankan kepercayaan pada presiden baru.

“Saya khawatir, tetapi pada saat yang sama, Trump mungkin sedang menguji air untuk menentukan apa yang dapat diterima…,” katanya kepada saya pada akhir Februari saat perang berlarut-larut.

“Tidak ada alternatif untuk solusi dua negara.”

Ikuti Dunia

Dengarkan The World bersama Richard Engel dan Yalda Hakim setiap hari Rabu

Ketuk untuk mengikuti

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mengharapkan presiden dan timnya untuk bekerja pada pembangunan kembali Gaza dan bekerja untuk meluncurkan proses yang akan memuncak dalam pembentukan negara Palestina, berdampingan dalam damai dengan Israel.

Itu adalah, dan tetap, harapan yang bertentangan dengan kebijakan resmi pemerintahan Trump.

Panggilan telepon

Pada akhir April, telepon Dr Bahbah berdering. Pria di ujung lain garis adalah Dr Ghazi Hamad, seorang anggota senior Hamas.

Dr Bahbah dan Dr Hamad belum pernah bertemu – mereka tidak saling mengenal.

Tetapi Hamas telah mengidentifikasi Dr Bahbah sebagai orang Palestina-Amerika dengan pengaruh paling besar dalam pemerintahan Trump.

Dr Hamad menyarankan bahwa mereka dapat bekerja sama – untuk mengamankan pembebasan semua sandera dengan imbalan gencatan senjata permanen.

Hamas sudah menggunakan pemerintah Qatar sebagai saluran ke Amerika tetapi Dr Bahbah mewakili saluran kedua di mana mereka berharap mereka dapat meyakinkan Presiden Trump untuk meningkatkan tekanan pada Israel.

Ada benang sejarah yang mengalir melalui cerita ini. Janda mantan pemimpin Palestina Yasser Arafat yang menyerahkan nomor Dr Bahbah kepada Dr Hamad.

Pada 1990-an, Dr Bahbah adalah bagian dari delegasi Palestina ke pembicaraan damai multilateral.

Dia menjadi dekat dengan Arafat tetapi dia tidak memiliki pengalaman negosiasi yang rumit dan sulit diselesaikan seperti ini.

Langkah pertama adalah membangun kepercayaan. Dr Bahbah menghubungi Steve Witkoff, utusan Trump di Timur Tengah.

Witkoff dan Bahbah memiliki kesamaan – satu maestro real estat, yang lain seorang akademisi, keduanya tidak memiliki pengalaman dalam diplomasi. Ini mewakili manifestasi sempurna dari metode ‘di luar kotak’ Trump.

Baca lebih lanjut dari Sky News:
Mengapa Netanyahu hanya menginginkan gencatan senjata 60 hari
Iran: Masih ada kesempatan untuk pembicaraan damai dengan AS

Tetapi Witkoff skeptis terhadap proposal Dr Bahbah pada awalnya. Mungkinkah dia benar-benar berhasil mengamankan kesepakatan antara Israel dan Hamas? Sebuah isyarat untuk membangun kepercayaan diperlukan.

Bahbah mengklaim dia mengatakan kepada kontak barunya dengan Hamas bahwa mereka perlu membuktikan kepada pemerintahan Trump bahwa mereka serius dalam bernegosiasi.

Dalam beberapa minggu, momen yang luar biasa lebih dari meyakinkan Dr Bahbah dan Witkoff bahwa saluran belakang Hamas yang baru ini bisa sangat penting.

Pada tanggal 12 Mei, setelah 584 hari dalam penawanan Hamas, Edan Alexander dari Israel-Amerika dibebaskan.

Kami diberitahu pada saat itu bahwa pembebasannya adalah hasil dari kesepakatan langsung antara Hamas dan AS.

Israel tidak terlibat dan kesepakatan itu digambarkan oleh Hamas sebagai isyarat “itikad baik”. Dr Bahbah melihatnya sebagai kesepakatannya.

Pembicaraan langsung berlangsung antara Dr Bahbah dan lima pejabat Hamas di Doha yang kemudian akan menyampaikan pesan kembali kepada setidaknya 17 tokoh kepemimpinan Hamas lainnya di Gaza dan Kairo.

Dr Bahbah pada gilirannya menyampaikan pesan Hamas kembali kepada Witkoff yang tidak terlibat langsung dalam pembicaraan Hamas.

Seorang sumber Qatar mengatakan kepada saya bahwa Dr Bahbah “sangat terlibat” dalam negosiasi.

Tetapi secara terbuka, Gedung Putih telah berusaha untuk meremehkan perannya, dengan seorang pejabat mengatakan kepada Axios pada bulan Mei bahwa “dia terlibat tetapi secara tangensial”.

Pemerintah Israel tidak menyadari keterlibatannya sampai mata-mata mereka sendiri menemukan diskusi saluran belakang tentang pembebasan Alexander.

Sejak panggilan telepon April itu, Dr Bahbah tetap berada di ibukota Qatar, dengan perjalanan ke Kairo, mencoba membantu mengamankan kesepakatan akhir.

Dia tidak menerima pembayaran dari siapa pun untuk pekerjaannya.

Seperti yang dia katakan kepada saya ketika kami pertama kali bertemu pada bulan Januari: “Jika saya dapat melakukan sesuatu untuk membantu mengakhiri perang ini dan mengamankan masa depan bagi rakyat Palestina, saya akan melakukannya.”