Mantan Perwakilan Demokrat Texas Colin Allred secara resmi meluncurkan kampanye Senat AS 2026 pada Selasa pagi, memasuki apa yang akan menjadi salah satu perlombaan yang paling diawasi dari siklus ini.
Seorang mantan gelandang NFL, Allred mewakili wilayah Dallas di DPR selama tiga periode sebelum mengajukan tantangan yang gagal kepada Senator Republik Ted Cruz pada tahun 2024.
Sejauh ini, sebagian besar perhatian awal dalam perlombaan Texas berpusat pada pemilihan pendahuluan Partai Republik yang semakin pahit, di mana Jaksa Agung Ken Paxton – sekutu setia Presiden Trump – menantang Senator Partai Republik lama John Cornyn.
Perlombaan 2026 muncul sebagai target utama bagi Demokrat nasional yang berharap untuk memperluas peta Senat mereka di bawah pemerintahan Trump yang baru.
Demokrat telah lama melihat Texas sebagai landasan politik yang menggoda tetapi sulit dipahami. Kampanye pemilihan ulang Cruz pada 2018 dan 2024 menempati peringkat di antara kontes Senat termahal di negara ini, dengan setiap perlombaan menarik lebih dari $ 100 juta dalam kontribusi. Cruz akhirnya mengalahkan mantan Rep. Beto O’Rourke dengan 2,6 poin pada 2018 dan mengalahkan Allred dengan 8,5 poin pada 2024.
Cornyn, sebaliknya, telah menikmati margin yang lebih nyaman. Dia mengalahkan Demokrat MJ Hegar dengan 9,6 poin pada tahun 2020 dan memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2014 dengan spread 27,2 poin atas Demokrat David Alameel.
Namun, beberapa Demokrat Texas melihat tanda-tanda momentum dan percaya lingkungan politik pada tahun 2026 akhirnya bisa mematahkan jalan mereka – terutama jika Paxton, yang memimpin dalam jajak pendapat pendahuluan awal, berhasil menggulingkan Cornyn. Cornyn telah mencoba memanfaatkan risikonya, memperingatkan bahwa nominasi Paxton “akan menjadi bencana.”
Paxton dimakzulkan oleh DPR Texas pada tahun 2023 atas tuduhan suap tetapi dibebaskan oleh Senat negara bagian. Dia juga sebelumnya berada di bawah penyelidikan federal karena korupsi, meskipun Departemen Kehakiman menolak untuk mengajukan tuntutan menjelang akhir pemerintahan Biden.
Dalam video peluncuran kampanyenya, Allred membidik kedua calon lawannya dari Partai Republik.
“Saya mengumumkan pencalonan saya untuk Senat Amerika Serikat untuk menurunkan biaya dan menghentikan politisi korup seperti John Cornyn dan Ken Paxton dari mencurangi ekonomi terhadap warga Texas yang bekerja keras,” katanya.
Bidang Demokrat bisa menjadi ramai. O’Rourke dan Rep. Joaquin Castro dari San Antonio – seorang kritikus vokal terhadap kebijakan imigrasi pemerintahan Trump – keduanya sedang mempertimbangkan penawaran. Pensiunan astronot Terry Virts secara resmi memasuki perlombaan minggu lalu, dan pesaing potensial lainnya termasuk Perwakilan negara bagian progresif James Talarico, bintang yang sedang naik daun di media sosial dengan hampir 900.000 pengikut TikTok.
Namun, jalan bagi Demokrat tetap menantang. Partai ini belum memenangkan perlombaan di seluruh negara bagian di Texas sejak 1994, belum memilih siapa pun ke Senat AS dari Texas sejak 1988 dan terakhir kali membawa negara bagian dalam pemilihan presiden pada tahun 1976.
Harapan Demokrat sebagian besar bertumpu pada erosi margin GOP yang berkelanjutan di pinggiran kota sekitar Dallas dan Houston. Sementara tren pinggiran kota itu bertahan sejak 2018, Partai Republik telah membuat keuntungan di tempat lain – terutama di Lembah Rio Grande yang secara historis condong ke Demokrat, di mana pemilih Hispanik telah bergeser ke kanan dalam siklus terakhir.
Demokrat bertujuan untuk merebut kembali kendali Kongres pada tahun 2026, dan sementara DPR tampaknya dalam jangkauan, peta Senat adalah pendakian yang sulit. Partai ini mempertahankan kursi kunci di negara bagian ayunan seperti Georgia dan Michigan dan perlu memperluas peta di wilayah merah atau ungu untuk memiliki kesempatan untuk mendapatkan mayoritas.
Di luar Texas, Demokrat juga mengincar potensi pembukaan di Maine, di mana Senator Republik Susan Collins belum mengkonfirmasi rencana pemilihan ulangnya. Dan di Carolina Utara, Senator Republik Thom Tillis Keputusan yang menakjubkan untuk tidak mencari masa jabatan lagi kemungkinan akan membuat balapan lebih kompetitif di Tar Heel State, medan pertempuran yang terus-menerus.
Caroline Linton dan
Joe Walsh
berkontribusi pada laporan ini.
