Tel Aviv, Israel — Israel telah menemukan mayat dua sandera Israel-Amerika yang tewas dan diambil dalam serangan teroris Hamas pada 7 Oktober 2023 yang memicu perang di Jalur Gaza, kata militer dan dinas intelijen Israel pada hari Kamis. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan jenazah Judi Lynn Weinstein dan Gad Haggai ditemukan dan dikembalikan ke Israel dalam operasi khusus oleh tentara dan badan keamanan internal Shin Bet.
“Bersama dengan semua warga Israel, istri saya dan saya menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga terkasih. Hati kita sakit karena kehilangan yang paling mengerikan. Semoga ingatan mereka diberkati,” kata Netanyahu dalam sebuah pernyataan.
Kibbutz Nir Oz mengumumkan kematian Weinstein, 70, dan Haggai, 72, keduanya memiliki kewarganegaraan Israel dan AS, pada Desember 2023.
Forum Keluarga Sandera dan Orang Hilang 
Militer mengatakan mereka tewas dalam serangan teroris 7 Oktober dan dibawa ke Gaza oleh Brigade Mujahidin, kelompok bersenjata kecil yang katanya juga telah menculik dan membunuh Shiri Bibas dan dua anaknya yang masih kecil.
Tentara mengatakan pihaknya menemukan jenazah Weinstein dan Haggai semalam hingga Kamis dari kota Khan Younis, Gaza selatan. Militer Israel dan Shin Bet mengatakan dalam sebuah pernyataan bersama bahwa pemulihan itu “dimungkinkan sebagai hasil dari intelijen yang tepat.” Jaringan Radio Angkatan Darat Israel melaporkan bahwa intelijen yang relevan diperoleh melalui “interogasi teroris yang ditawan” selama operasi militer di Gaza.
Pasangan itu sedang berjalan-jalan pagi-pagi di dekat rumah mereka di Kibbutz Nir Oz pada pagi hari tanggal 7 Oktober ketika militan Hamas menyerbu melintasi perbatasan dan mengamuk melalui beberapa pangkalan militer dan komunitas petani.
Weinstein dapat menelepon layanan darurat dan memberi tahu mereka bahwa dia dan suaminya telah ditembak, dan mengirim pesan kepada keluarganya.
Weinstein lahir di New York dan mengajar bahasa Inggris kepada anak-anak berkebutuhan khusus di Kibbutz Nir Oz, sebuah komunitas kecil di dekat perbatasan Gaza. Kibbutz mengatakan dia juga mengajarkan teknik meditasi kepada anak-anak dan remaja yang menderita kecemasan akibat tembakan roket dari Gaza. Haggai adalah seorang pensiunan koki dan musisi jazz.
“Orang tua saya yang cantik telah dibebaskan. Kami memiliki kepastian,” tulis putri mereka, Iris Haggai Liniado, dalam sebuah pesan yang diposting di media sosial. Dia berterima kasih kepada militer Israel, FBI dan pemerintah Israel dan AS dan menyerukan pembebasan 56 sandera tersisa ditahan di Gaza. Pihak berwenang Israel percaya sekitar 20 dari tawanan itu masih hidup.
Pasangan itu meninggalkan dua putra dan dua putri dan tujuh cucu, kata kibbutz.
Sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam serangan teroris yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, dan total 251 lainnya disandera, sebagian besar dari mereka telah dibebaskan di bawah perjanjian gencatan senjata sementara atau kesepakatan lainnya. Pasukan Israel telah menyelamatkan delapan sandera hidup dari Gaza dan menemukan puluhan mayat.
Kampanye militer Israel telah menewaskan lebih dari 54.600 warga Palestina, sebagian besar wanita dan anak-anak, menurut Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas, yang tidak memberikan angka rinci tentang berapa banyak yang tewas adalah warga sipil atau kombatan. Serangan itu telah menghancurkan sebagian besar Gaza dan mengungsi sekitar 90% dari populasinya yang berjumlah sekitar 2 juta warga Palestina, dengan banyak orang mengungsi beberapa kali.
Amerika Serikat, Mesir dan Qatar telah mencoba menengahi gencatan senjata dan pembebasan sandera lainnya setelah Israel mengakhiri gencatan senjata sebelumnya pada bulan Maret dan memberlakukan blokade yang menimbulkan kekhawatiran akan kelaparan, meskipun dilonggarkan dalam beberapa pekan terakhir. Tetapi pembicaraan tampaknya menemui jalan buntu.
Hamas mengatakan hanya akan membebaskan sandera yang tersisa dengan imbalan lebih banyak tahanan Palestina, gencatan senjata abadi dan penarikan Israel dari Gaza. Mereka telah menawarkan untuk menyerahkan kekuasaan kepada komite Palestina yang independen secara politik.
Netanyahu telah menolak persyaratan itu, dengan mengatakan Israel hanya akan menyetujui gencatan senjata sementara untuk memfasilitasi kembalinya sandera. Dia telah bersumpah untuk melanjutkan perang sampai semua sandera dikembalikan dan Hamas dikalahkan atau dilucuti senjata dan dikirim ke pengasingan.
Dia mengatakan Israel akan mempertahankan kendali atas Gaza tanpa batas waktu dan akan memfasilitasi apa yang dia sebut sebagai emigrasi sukarelapada sebagian besar penduduknya ke negara lain. Palestina dan sebagian besar masyarakat internasional telah menolak rencana semacam itu, melihatnya sebagai pengusiran paksa yang dapat melanggar hukum internasional.
