Ketika Kamala Harris dan Donald Trump berkampanye di Carolina Utara, kedua kandidat merayu suku yang diakui negara bagian di sana yang 55.000 anggotanya dapat membantu memberi tip Negara Medan Pertempuran.
Trump pada bulan September berjanji bahwa dia akan menandatangani undang-undang untuk memberikan pengakuan federal kepada Suku Lumbee, perbedaan yang akan membuka akses ke dana federal. Dia akhirnya memenangkan Carolina Utara lebih dari 3 poin, sebagian karena dukungan berkelanjutan dari pemilih Lumbee.
Sekarang, ketika Trump bersiap untuk kembali ke Gedung Putih pada bulan Januari, janji itu akan diuji. Dia memiliki sekutu Republik di Kongres tentang masalah ini, dan sekarang Lumbee, serta negara-negara suku di seluruh negeri, mengawasi dengan cermat untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
Negara-negara suku biasanya menerima pengakuan federal melalui aplikasi dengan Departemen Dalam Negeri, tetapi Lumbee telah mencoba selama bertahun-tahun untuk menghindari proses itu dengan melalui Kongres. Ketua John Lowery menyebut proses aplikasi Interior “cacat” dan terlalu panjang dan mengatakan terserah Kongres untuk memperbaiki apa yang disebutnya sebagai kesalahan bersejarah.
“Sungguh gila bahwa kami duduk di sini dalam pertempuran ini, dan saya harus memberi tahu Anda bahwa saya nyata pada tahun 2024,” kata Lowery.
Setelah pemilihan presiden, Lumbee berharap akan ada momentum di balik tujuan mereka, tetapi mereka menghadapi oposisi yang mengakar dari negara-negara suku di seluruh negeri.
Ada pertanyaan tentang langkah Trump selanjutnya
Beberapa suku, termasuk satu-satunya yang diakui secara federal di Carolina Utara, berpendapat bahwa jika Suku Lumbee menginginkan pengakuan federal, itu harus melalui proses formal di Departemen Dalam Negeri. Satu orang yang akrab dengan pemikiran Trump mengatakan presiden terpilih akan meminta Suku Lumbee untuk melakukan hal itu, dan dia tidak akan menandatangani RUU pengakuan Lumbee. Orang itu meminta anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang pandangan Trump.
Juru bicara Trump, Karoline Leavitt, mengatakan “tidak ada kebijakan yang harus dianggap resmi kecuali datang langsung dari Presiden Trump.”
Pengakuan federal sangat penting, karena dilengkapi dengan akses ke sumber daya seperti perawatan kesehatan melalui Layanan Kesehatan India dan kemampuan untuk menciptakan basis lahan seperti reservasi melalui proses land-to-trust. Tetapi sebelum itu terjadi, negara suku harus mengajukan aplikasi yang berhasil ke Kantor Pengakuan Federal, sebuah departemen di dalam Departemen Dalam Negeri.
GERALD HERBERT / AP
Suku Lumbee telah mengajukan pengakuan federal, tetapi petisi itu ditolak pada tahun 1985 karena “tidak dapat menetapkan keturunan kelompok baik secara budaya, politik, atau silsilah dari suku mana pun yang ada secara historis di daerah tersebut.”
Pada tahun 2016, Departemen Dalam Negeri membatalkan keputusan yang melarang Suku Lumbee mengajukan permohonan kembali, tetapi Lumbee telah memilih rute kongres.
Mendapatkan pengakuan federal melalui undang-undang adalah jalan yang langka tetapi tidak pernah terdengar. Tetapi pendekatan Lumbee telah memicu perdebatan yang mendidih di Negara India dan Kongres tentang identitas Pribumi dan kebangsaan suku.
Lumbee telah menerima dukungan dari anggota kedua belah pihak
Anggota Kongres dari kedua partai telah mendukung pengakuan Lumbee melalui undang-undang, termasuk Senator Republik Oklahoma Markwayne Mullin, anggota Cherokee Nation yang berkampanye untuk Trump di North Carolina dan mendukung undang-undang tersebut.
Tapi mungkin sekutu suku yang paling bersemangat yang diakui negara bagian di Kongres adalah Senator Republik Carolina Utara Thom Tillis, yang akan terpilih kembali pada tahun 2026.
Tillis memperkenalkan Undang-Undang Keadilan Lumbee tahun lalu dan telah menjadi pendukung vokal Lumbee. Dalam wawancara dengan The Associated Press, beberapa pemimpin suku, pelobi, dan advokat mengatakan mereka diberitahu oleh Tillis secara langsung atau oleh stafnya bahwa senator saat ini dan akan terus memblokir RUU tertentu yang didukung oleh negara-negara suku kecuali para pemimpin suku-suku tersebut mendukung Lumbee.
Salah satu tagihan yang dia janjikan untuk diblokir, menurut mereka yang diwawancarai oleh AP, adalah transfer tanah yang akan memungkinkan Otoritas Lembah Tennessee untuk mengembalikan 70 hektar tanah ke Eastern Band of Cherokee Indians, satu-satunya negara suku yang diakui secara federal di negara bagian Tillis. Ini akan memungkinkan suku untuk menempatkan tanah di Monroe County, Tennessee ke dalam kepercayaan. Plot tersebut merupakan bagian dari tanah air bangsa suku dan berisi tempat kelahiran Sequoyah.
“Ini mengerikan bagi saya. Ini memalukan,” kata Kepala Utama Band Timur Indian Cherokee Michell Hicks. Dia mengatakan bahwa Tillis mengatakan kepadanya awal tahun ini bahwa dia akan menghentikan undang-undang apa pun yang berhubungan dengan Eastern Band kecuali Hicks menjanjikan dukungannya.
Hicks adalah salah satu pemimpin suku yang mempertanyakan validitas klaim historis Lumbee, dan dia mengatakan itu tidak mungkin. Pada satu titik sekitar satu abad yang lalu, Lumbee dikenal sebagai Indian Cherokee dari Robeson County, dan selama bertahun-tahun sekarang ketiga suku Cherokee — Eastern Band, Cherokee Nation, dan United Keetoowah Band of Cherokee Indian — telah mengecam hal ini dan menjadi penentang vokal untuk memberikan pengakuan federal Lumbee.
Perwakilan Tillis menolak berkomentar.
Tillis menahan undang-undang pekan lalu yang akan memungkinkan pelestarian situs pembantaian Wounded Knee. Saat melakukannya, dia memilih kepala Suku Oglala Sioux dan Suku Sioux Sungai Cheyenne, yang telah mendukung tindakan pelestarian, karena tidak mendukung upayanya untuk mengakui Lumbee secara federal.
“Ini bukan tentang Anda,” kata Tillis kepada dua negara suku, yang dia akui telah berusaha selama satu abad untuk melestarikan situs pembantaian itu. “Tapi Anda perlu tahu bahwa kepemimpinan Anda memainkan permainan yang pada akhirnya akan memaksa saya untuk mengambil posisi.”
Tillis menyarankan itu adalah “kartel kasino” yang sebagian didorong oleh Band Timur Indian Cherokee dan seorang pengacara Osage bernama Wilson Pipestem yang bekerja untuk suku tersebut, yang mencoba menjaga Lumbee agar tidak mendapatkan pengakuan, yang suatu hari nanti dapat menyebabkan Lumbee membuka kasino mereka sendiri. Tillis mengancam akan terus menyebutkan nama pemimpin suku dan karyawan mereka secara terbuka yang menurutnya menghalangi RUU-nya.
Dalam sebuah pernyataan kepada AP, Pipestem mengatakan Tillis harus “meminta maaf kepada para pemimpin Suku atas tuduhan palsu dan taktik yang tidak bermoral.”
Lowery mengakui bahwa Tillis telah menahan kedua undang-undang tersebut, tetapi dia mengatakan bahwa Tillis tidak melakukannya atas arahan Lumbee.
“Jika dia menahan RUU itu, itu karena dia menjangkau para pemimpin suku untuk melihat di mana mereka berdiri pada RUU-nya, dan mereka tampaknya telah mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak mendukung,” kata Lowery. “Jadi, dia berkata ‘baiklah, jika Anda tidak dapat mendukung tagihan saya, saya tidak dapat mendukung tagihan Anda.'”
