Antonio McDowell, 49, telah keluar dari penjara sejak 2020 ketika Gubernur Illinois JB Pritzker memberinya grasi.
Setelah 28 tahun, dia benar-benar bebas – menyusul keputusan hakim Senin pagi.
Pengacara McDowell mengatakan dia dijatuhi hukuman 103 tahun penjara setelah dijebak karena pembunuhan oleh Detektif Polisi Chicago yang sekarang sudah pensiun Reynaldo Guevara.
Kata yang digunakan McDowell untuk menjelaskan perasaannya setelah keputusan itu.
“Saya sangat kewalahan sekarang,” katanya.
McDowell dikelilingi oleh keluarga, teman, dan pengacara di luar Gedung Pengadilan Cook County, di mana, setelah 28 tahun dan hukuman yang salah, dia mengatakan dia akhirnya bebas.
“Saya tidak berpikir momen ini akan datang, tetapi saya selalu berharap untuk momen ini,” kata McDowell.
Selama bertahun-tahun, McDowell diwakili dan didukung oleh pengacara di The Exoneration Project dan firma hukum hak-hak sipil Loevy and Loevy. Sekarang, McDowell adalah orang ke-51 yang dibebaskan dalam kasus yang diselidiki oleh Guevara.
Meskipun Guevara tidak pernah didakwa, Penyelidik CBS News Chicago selama bertahun-tahun menggali tuduhan Guevara memaksa pengakuan palsu sejauh tahun 1980-an.
“Saya hanya ingin Anda tahu, jika Anda bertemu dengan Guevara, berdirilah,” kata McDowell. “Keadilan akan menang.”
Dalam hal ini, McDowell masuk ke Markas Besar Area Grand Central CPD, di 5555 W. Grand Ave., pada Juli 1997 setelah dia ditembak. Dia tidak pernah pergi.
Sementara di sana, McDowell dan pengacaranya mengatakan Guevara mencoba membuatnya secara keliru mengidentifikasi tersangka pilihan Guevara dalam penembakan itu. Ketika McDowell menolak untuk mengidentifikasi orang lain secara palsu, mereka mengatakan dia berubah dari menjadi korban penembakan menjadi dijebak sebagai pelaku dalam pembunuhan yang tidak terkait. Dihukum, dia menjalani hukuman 23 tahun sebelum dia diberikan grasi.
“Itu adalah kejahatan Antonio McDowell! Mencoba melakukan hal yang benar,” kata pengacara Anand Swaminathan. “Ini sakit.”
Sementara hukuman pembunuhannya dibatalkan ketika dia dibebaskan, jaksa mempertahankan hukuman pembajakan mobil terkait tuduhan pembunuhan tetap dalam catatannya, yang berarti dia dapat diadili kembali.
Bulan lalu, seorang hakim mengeluarkan keputusan yang membatalkan hukuman pembajakan mobil, menekankan akun McDowell tentang perpindahan dari korban ke tersangka, dan pola pelanggaran Guevara yang tak terbantahkan. Jaksa penuntut membatalkan dakwaan pada hari Senin.
“Selalu ada jalan keluar. Jangan kehilangan harapan. Tetap terhubung dengan orang-orang Anda, dengan tim pendukung Anda,” kata McDowell.
