Suaka simpanse terkenal menghadapi ancaman eksistensial dari perampasan tanah ilegal | Berita Dunia

Ada momen yang berbeda ketika ketenangan Suaka Simpanse Tacugama menyelimuti mobil kami saat kami berkendara lebih tinggi ke atas gunung.

Desas-desus Freetown memberi jalan kepada ketenangan yang sunyi dari kantong hutan hujan murni yang disediakan untuk simpanse barat yang terancam punah yang diselamatkan dari seluruh Sierra Leone.

Ketenangan diperlukan. Primata cerah ini – yang paling dekat dengan manusia di kerajaan hewan – mudah terganggu dan yang tinggal di Tacugama sangat sensitif.

Lebih dari 120 simpanse yang dibawa ke sini adalah penyintas trauma dari penganiayaan, perburuan, dan pemisahan dengan kekerasan dari keluarga mereka di alam liar.

Mereka sekarang menghadapi ancaman eksistensial lain. Perambahan ilegal menggerogoti tepi kawasan konservasi. Terlepas dari undang-undang satwa liar, hutan telah dibuka untuk memberi jalan bagi rumah yang dibangun lebih dekat dan lebih dekat ke kandang simpanse.

“Kami telah mengeluarkan beberapa peringatan selama setahun terakhir,” kata pendiri Tacugama Bala Amarasekaran. “Empat bulan lalu – sekali lagi – kami memberikan peringatan. Kemudian kami memiliki intervensi presiden yang mengatakan bahwa beberapa perambahan ini akan dihentikan. Itu dimulai dengan sangat baik untuk bulan pertama kemudian semuanya berhenti lagi dan kami kembali ke titik awal. Jadi, kami sangat lelah dan sangat stres.”

Tiga puluh tahun yang lalu, Amarasekaran meminta pemerintah untuk menyumbangkan tanah dan bermitra dengannya untuk menciptakan tempat perlindungan bagi simpanse yatim piatu yang dilecehkan yang dia temukan di seluruh Freetown. Hari ini, tanah di Cagar Hutan Area Barat sedang direbut tepat di bawah hidung pemerintah.

“Pemerintah telah sangat baik dalam hal membantu kami dalam segala hal – namun kami mengharapkan kepemimpinan lebih tegas,” kata Amarasekaran.

“Ketika kami berbicara dengan mereka, mereka semua bersama kami. Mereka semua ingin membantu. Tetapi ketika datang ke tindakan, sepertinya beberapa departemen yang memiliki mandat untuk melembagakan undang-undang tertentu dan mengambil tindakan penegakan hukum yang diperlukan tidak bertindak.”

Sanctuary menutup pintunya untuk fokus pada konservasi, rehabilitasi, dan penelitian

Tacugama telah berkembang menjadi objek wisata paling populer di Sierra Leone selama tiga dekade terakhir. Tetapi dalam pendirian melawan perambahan ilegal yang semakin dekat, suaka telah menutup pintunya bagi pengunjung untuk fokus pada konservasi, rehabilitasi, dan penelitian.

“Ini bukan tempat wisata – kami membuatnya menjadi objek wisata. Ini seharusnya menjadi panti asuhan untuk simpanse yang diselamatkan,” kata Amarasekaran.

“Mereka terbiasa dengan kami dan beberapa pengunjung tetapi mereka akan mulai melihat orang asing datang dan di situlah masalah dimulai. Mereka tidak nyaman dengan orang asing – jangan lupa bahwa orang asing yang membunuh ibu mereka. Orang asing itulah yang memusnahkan kelompok mereka.”

‘Masalah yang kompleks’

Kami bertanya kepada juru bicara pemerintah Sierra Leone dan menteri informasi dan pendidikan sipil, Chernor Bah, tentang perambahan ilegal tersebut.

“Ini adalah masalah yang kompleks. Anda memiliki kota yang sedang berkembang. Orang-orang membutuhkan tempat tinggal dan kami belum melakukan pekerjaan terbaik dalam hal menegakkan semua batasan ini,” jawabnya. “Beberapa agen kami tampaknya terlibat dalam mengalokasikan dan memberi orang tanah di tempat-tempat yang tidak seharusnya mereka tinggali. Jadi, saya tidak berpikir saya bisa duduk di sini dan mengatakan bahwa kami telah melakukan cukup banyak – ada lebih banyak yang dapat kami lakukan.

“(Tacugama) mungkin adalah aset satwa liar kami yang paling berharga dan signifikan di negara ini.”

Simbol nasional untuk pariwisata

Pada tahun 2019, pemerintah menetapkan simpanse barat sebagai hewan nasional dan simbol nasional untuk pariwisata. Gambar simpanse sekarang terukir di paspor Sierra Leone, hasil dari advokasi Tacugama yang diharapkan Amarasekaran dan timnya akan memperkuat cinta dan rasa hormat terhadap simpanse yang akan mengekang kebutuhan akan intervensi.

“Kami menginginkan sesuatu yang lebih – begitulah cara RUU hewan nasional disahkan,” kata Amarasekaran.

“Kami pikir jika lembaga yang diberi mandat untuk melakukan semua penegakan hukum tidak aktif dan efektif, maka mungkin kami perlu menciptakan sinergi antara manusia dan hewan.”

Simpanse diburu untuk daging liar

Tetapi simpanse masih diburu sebagai daging liar untuk makanan di seluruh Sierra Leone dan bayi simpanse dirobek dari keluarga mereka untuk dipelihara sebagai hewan peliharaan ilegal. Penyelamatan terbaru Tacugama baru berusia delapan bulan.

Bayi Asana lemah dengan rambut yang menipis dan dirawat kembali sehat oleh ibu simpansenya, Mama P, ketika kami bertemu dengannya. Dia diselamatkan setelah seorang informan mengirim video Asana mengenakan pakaian manusia dan diperlakukan buruk sebagai hewan peliharaan ilegal di Bo, kota terbesar kedua di Sierra Leone.

“Bagi saya sebagai pendiri suaka, saya merasa kalah,” kata Amarasekaran dengan Asana yang dirawat di belakangnya.

“Simpanse ini seharusnya tidak tiba di sini jika kita telah melakukan cukup banyak pekerjaan di luar – seharusnya tidak ada pembunuhan, seharusnya tidak ada penyelamatan. Itulah saat ketika saya dapat mengatakan bahwa saya mencapai sesuatu.”

Penelitian dari Jane Goodall Institute mengidentifikasi bahwa antara lima dan 10 simpanse mati untuk setiap simpanse yang diselamatkan yang selamat. Dan dengan penutupan suaka, pekerjaan advokasi publik yang sangat dibutuhkan akan terpukul keras.

‘Sampai saya datang ke tempat perlindungan, saya tidak melihat simpanse’

“Saya sangat prihatin karena saya bahkan baru mulai mengalami simpanse ketika saya mulai bekerja di sini. Saya tahu bahwa kami memiliki simpanse di sini. Tapi sampai saya datang ke suaka, saya tidak melihat simpanse,” kata petugas komunikasi Tacugama berusia 25 tahun, Sidikie Bayoh.

“Sekarang, kami berada pada situasi di mana kami ditutup tanpa batas waktu, tetapi bagaimana jika ini menjadi sesuatu di mana kami tidak akan pernah bisa membuka tempat perlindungan lagi untuk dikunjungi orang? Maka Anda akan memiliki semua anak muda Sierra Leone yang tidak pernah sepenuhnya memahami apa hewan nasional mereka.”

Penutupan juga berarti tidak akan ada pendapatan dari pengunjung pada saat Pendanaan USAID telah dihentikan.

“Dengan tidak adanya pendanaan dari – saat ini – pemerintah AS, akan sulit bagi kami untuk berbalik dengan cepat,” kata Amarasekaran.

Ikuti Dunia

Dengarkan The World bersama Richard Engel dan Yalda Hakim setiap hari Rabu

Ketuk untuk mengikuti

Dia kemudian mengangkat bahu dan tersenyum penuh arti, menambahkan: “Kami sangat tangguh – kami seperti simpanse. Jadi, kami akan mengelola entah bagaimana.”