Senator Republik Joni Ernst dari Iowa membela diri pada hari Senin setelah menarik perhatian karena mengatakan kepada seorang peserta balai kota yang khawatir tentang perubahan yang diusulkan pada Medicaid bahwa “kita semua akan mati.”
“Saya sangat berbelas kasih, dan Anda perlu mendengarkan seluruh percakapan,” kata Ernst kepada CBS News pada hari Senin.
Renungan Ernst yang sekarang viral tentang kematian datang selama pertemuan balai kota yang kontroversial pada hari Jumat, ketika para hadirin memanggang senator tentang RUU kebijakan domestik yang didukung Partai Republik yang disahkan DPR bulan lalu. Undang-undang tersebut – berjudul Undang-Undang Satu Besar Indah, setelah Presiden Trump menyebut tindakan itu dengan cara itu – akan Memberlakukan persyaratan kerja pada beberapa penerima Medicaid, di antara perubahan lainnya.
Pada satu titik, ketika Ernst membela beberapa perubahan undang-undang pada program asuransi kesehatan berpenghasilan rendah, seseorang tampaknya berteriak bahwa orang akan mati.
“Orang-orang tidak — yah, kita semua akan mati, jadi demi Tuhan,” jawab Ernst.
Ernst melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia akan “fokus pada mereka yang paling rentan” dan menambahkan, “mereka yang memenuhi persyaratan kelayakan untuk Medicaid akan kami lindungi.”
Senator itu kemudian menggali dan memposting video permintaan maaf sarkastik ke Instagram.
“Saya membuat asumsi yang salah bahwa semua orang di auditorium mengerti bahwa, ya, kita semua akan binasa dari Bumi ini. Jadi, saya minta maaf,” kata Ernst dalam video tersebut. “Aku sangat, sangat senang bahwa aku tidak perlu mengangkat topik Peri Gigi juga.”
Komentar balai kota menuai kritik dari beberapa lawan Ernst, yang akan terpilih kembali tahun depan. Nathan Sage, yang mencalonkan diri untuk nominasi Demokrat untuk Senat, mengatakan Ernst “bahkan tidak mencoba menyembunyikan penghinaannya terhadap kami.” Dan Perwakilan negara bagian Demokrat JD Scholten mengumumkan pada hari Senin bahwa dia memasuki perlombaan, mengatakan dalam sebuah posting Instagram bahwa dia tidak berencana untuk meluncurkan kampanyenya sekarang tetapi “tidak bisa duduk di pinggir lapangan” setelah balai kota Ernst.
Seperti yang disahkan oleh DPR, RUU kebijakan domestik akan menambahkan pembatasan untuk Medicaid, termasuk pekerjaan, sukarelawan atau sekolah syarat untuk orang dewasa non-penyandang disabilitas tanpa anak-anak. RUU itu juga akan menambahkan pemeriksaan kelayakan yang lebih sering, memotong pendanaan untuk negara bagian yang menggunakan sistem Medicaid untuk menutupi imigran tidak berdokumen, membekukan pajak penyedia dan melarang cakupan untuk layanan transisi gender.
Perubahan yang diusulkan RUU untuk Medicaid dan Program Bantuan Nutrisi Tambahan, yang lebih dikenal sebagai kupon makanan, dapat menghemat ratusan miliar dolar, yang akan membantu membayar perpanjangan pemotongan pajak Trump pada 2017 dan meningkatkan keamanan perbatasan.
Tetapi sebelum mencapai meja Trump, RUU itu masih perlu disahkan Senat, di mana beberapa Partai Republik berada mendorong untuk mengembalikan beberapa pemotongan Medicaid. Dalam balai kota pekan lalu, Ernst mengatakan dia setuju dengan bagian-bagian dari undang-undang yang disahkan oleh DPR, tetapi “RUU akan berubah.”
