Tidak ada negara yang memiliki lebih banyak imigran daripada Amerika. Ketika mahasiswa asing dan cendekiawan di Harvard dan lembaga akademik lainnya mengetahui bahwa visa mereka dapat dicabut, saya merasa sulit untuk duduk diam sebagai warga negara AS. Saya telah menghabiskan dua pertiga hidup saya di Amerika tetapi juga tinggal di 11 kota berbeda di 3 benua. Orang Amerika perlu diingatkan betapa sulitnya menjadi imigran, bagaimana imigran telah bekerja keras dan berkembang di Amerika, dan bahwa kita atau nenek moyang kita semua adalah imigran di beberapa titik.
Ketika saya pindah kembali ke AS empat tahun lalu dari Asia, saya mencoba naik kereta Metro North dari Westchester County ke Manhattan untuk melihat seperti apa perjalanan dan mencoba melakukan percakapan dengan penduduk setempat yang terlihat seusia saya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya bekerja di bank asing dan baru saja pindah ke sini dari Hong Kong. Dia berkata, “Oh, kami mengirim orang-orang seperti Anda ke Departemen Luar Negeri untuk tujuan pelaporan.” Ini bukan hanya insiden yang terisolasi selama pandemi. Saya punya seorang teman yang datang ke AS sebagai seorang anak dari Hong Kong. Dia mempraktikkan hukum selama lebih dari satu dekade, dan namanya adalah “Fat L.” — ejaan yang aneh jika Anda adalah penutur bahasa Inggris, tetapi sangat normal jika Anda berasal dari kampung halaman Chow Run-Fat. Ketika teman saya sedang mencari pekerjaan, dia tidak mendapatkan banyak wawancara. Jadi, dia menambahkan nama tengah acak, “Tom,” ke resumenya. Tiba-tiba, dia mulai mendapatkan wawancara. Bayangkan berapa banyak lagi wawancara yang akan dia terima jika dia menjatuhkan “Fat” sama sekali! Saya harap anekdot ini beresonansi tidak hanya dengan satu dari tujuh penduduk Amerika yang lahir di luar negeri tetapi juga dengan siapa pun yang telah menghabiskan waktu di luar negeri dan merasa seperti mereka tidak dimiliki.
Mari kita lihat beberapa statistik untuk menunjukkan mengapa, terlepas dari semua kesulitan yang dihadapi imigran, mereka berkontribusi pada tanah yang bebas dan rumah bagi para pemberani. Imigran merupakan 14% dari populasi AS tetapi 19% dari angkatan kerja. Mereka menyumbang $1 triliun dalam pendapatan pajak tahunan tetapi hanya menerima $700 miliar dalam manfaat tahunan. Imigran 80% lebih mungkin untuk memulai bisnis, mungkin karena lebih sulit untuk bergabung dengan perusahaan yang sudah mapan. Imigrasi membantu menekan inflasi melalui tenaga kerja berketerampilan rendah dan menarik investasi asing di saham melalui bakat teknologi tinggi. Tiga puluh hingga 60% dari total peningkatan produktivitas faktor dalam ekonomi AS berasal dari imigran dalam disiplin ilmu terkait STEM antara tahun 1990 dan 2010. Utang nasional AS sebesar $ 29 triliun yang dipegang oleh publik lebih mudah dibiayai pada tingkat yang dapat ditoleransi ketika lebih banyak imigran datang ke AS selama siklus ekonomi yang kuat dan pergi ketika masa-masa sulit. Anggap saja seperti memiliki orang tua atau mertua yang datang untuk menyelamatkan ketika Anda membutuhkan mereka dan pergi ketika Anda tidak membutuhkannya.
Namun, kebijakan saat ini membatasi imigrasi, yang dapat menyusutkan angkatan kerja kita, menaikkan biaya barang dan jasa, dan menghancurkan utang nasional kita. Dalam pemilu 2024, banyak orang memilih untuk membawa manufaktur kembali ke AS — tetapi apakah orang yang sama ingin bekerja di pabrik atau laboratorium? Mahasiswa internasional di universitas-universitas terkemuka seperti Columbia dan Tufts mungkin bersedia, tetapi beberapa dari mereka telah ditangkap karena protes damai. Bahkan warga negara AS telah diprofilkan secara rasial, ditangkap secara keliru, dan terkadang dideportasi di tempat-tempat seperti Arizona, Texas, Florida, Illinois, Virginia, dan New Jersey. Medicare untuk imigran legal mungkin dibatasi karena pemotongan anggaran federal. Jika rumah sakit dan sekolah ditutup karena kekurangan anggaran, semua orang di Amerika akan terpengaruh.
Ulangan 10:19 mengatakan, “Dan kasihilah orang-orang asing, karena kamu sendiri adalah orang asing di Mesir.” Tidak peduli siapa Tuhan Anda, welas asih satu sama lain adalah inti dari umat manusia! Setiap kali kita pindah ke tempat baru, pindah ke sekolah baru, atau memulai pekerjaan baru, kita merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang imigran. Tetapi sampai kita mengadvokasi kebebasan orang lain sama seperti kita mengadvokasi kebebasan kita sendiri, kita akan selalu menjadi imigran di mata Tuhan, dan kita tidak akan pernah berhasil mencapai tanah perjanjian. Kita harus mengecam diskriminasi dalam bentuk apa pun, tidak hanya terhadap imigran. Kompas moral kita jauh lebih penting daripada berlari di sepanjang garis partai atau menjadi benar secara politis. Tidak masalah jika Anda adalah pemilik usaha kecil generasi ketiga dari Midwest, guru teknologi kelahiran asing di Pantai Barat, atau ibu rumah tangga dengan tiga anak di pinggiran kota — hubungi US Capitol Switchboard di (202) 225-3121 dan beri tahu perwakilan terpilih Anda bahwa kita harus berjuang untuk imigran dalam diri kita semua!
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
