Tampaknya selalu ada banyak hal yang terjadi di balik tembok Gedung Putih di mana kebenaran seringkali lebih aneh daripada fiksi. Tapi fiksi juga bisa sangat menarik. Dalam novel baru “Pria Pertama” (akan diterbitkan 2 Juni oleh Little, Brown & Co.), panglima tertinggi adalah seorang wanita, dan suaminya dituduh melakukan pembunuhan. Ini adalah kolaborasi ketiga dari penulis terlaris James Patterson dan rekan penulisnya, Presiden Bill Clinton.
Little, Brown & Co. 
Apakah ada skenario dalam buku itu yang tidak dapat ditulis Patterson tanpa bantuan Clinton? “Oh, aku tidak bisa melakukannya apa saja tanpa dia,” kata Patterson. “Saya akan tersesat. Tapi hal lain, Anda tahu, lihat, maksud saya, dia adalah ahli tentang pria pertama. Anda tahu, dia hampir menjadi pria pertama!”
“Ya, saya memikirkannya selama bertahun-tahun. Dan itu satu-satunya pekerjaan politik yang pernah saya inginkan dan saya tidak mendapatkannya!” Clinton tersenyum. “Karena saya benar-benar berpikir Hillary harus menjadi presiden.”
Clinton akan menjadi yang sangat pertama pria pertama memiliki istrinya, Hillary, memenangkan pemilihan 2016. Dan dia mengatakan saat itu dia banyak berpikir tentang apa perannya sebagai pasangan presiden: “Bagaimana saya bisa melakukan pekerjaan ini dengan cara yang saya akan siap membantu jika dia membutuhkan saya, tetapi saya tidak akan menghalangi?”
“Begitulah perasaan saya tentang hubungan ini: Bagaimana saya bisa membantu tanpa menghalangi?” Kata Patterson. “Saya semacam pria pertama dari (hubungan) kami!”
“Jika kamu percaya itu, aku punya tanah di Arizona yang ingin kutunjukkan padamu!” Clinton tertawa.
Dan terkadang, Gedung Putih mereka yang dibuat-buat terlihat hampir seperti kehidupan nyata. Dalam buku itu, presiden terus bekerja melalui krisis pribadi yang menyakitkan. Selama proses pemakzulan tahun 1999, Presiden Clinton juga terus bekerja dengan beberapa orang yang mencoba mengusirnya dari Gedung Putih. “Dan mereka kagum dengan itu,” katanya. “Mereka datang dan berbisnis dengan saya, (dan) sejauh yang mereka tahu, saya tidak ingat apa yang sedang terjadi. Dan kami akan mencoba untuk membuat kesepakatan.”
Di tengah pemakzulan? “Karena itulah yang saya pekerjakan untuk dilakukan,” kata Clinton. “Orang-orang Amerika tidak membayar Anda untuk memiliki perasaan pribadi. Mereka membayar Anda untuk mengirimkannya.”
Clinton dan Patterson telah memberikan sejak 2018, dengan buku pertama mereka tentang seorang presiden yang hilang, dan pada tahun 2021 yang kedua tentang putri presiden yang diculik. Keduanya adalah buku terlaris. Tapi bagi mereka, ini benar-benar bukan semua tentang pekerjaan.
Ditanya bagaimana hubungan mereka telah berkembang selama tiga buku mereka bersama, Clinton menjawab, “Kami telah bermain lebih banyak golf.”
Patterson berkata, “Dia telah menjadi presiden lebih sering, tetapi saya memiliki lebih banyak lubang-dalam-satu.”
“Ya Tuhan. Yah, saya punya satu; dia memiliki Sembilan,” kata Clinton. “Berapa banyak orang Amerika yang memiliki sembilan lubang dalam satu?”
“Saya tahu. Itu sakit,” kata Patterson. “Ingat saya seorang penulis fiksi.”
“Membuat kegilaan berhenti sebentar”
Saya bertanya, “Ada begitu banyak drama politik di dunia saat ini, drama politik kehidupan nyata. Apakah Anda pikir ada selera untuk thriller politik, untuk thriller politik fiksi?”
Patterson berkata, “Saya pikir begitu, 100%. Maksud saya, salah satu hal yang menyenangkan di sini adalah Anda melarikan diri, tetapi Anda tidak sepenuhnya lolos dari kenyataan. Ini seperti, ‘Ya, saya suka ini. Saya tidak bisa meletakkannya.’ Atau ‘Saya terus membaca,’ atau dalam beberapa kasus bagi saya apa yang lebih baik, yaitu Anda tidak ingin itu berakhir.
“Saya pikir itu berguna, dan karena begitu banyak orang berkeliaran, mereka berkata, ‘Ya Tuhan, ya Tuhan, tolong hentikan’? Ini membuatnya berhenti sebentar, membuat kegilaan berhenti sebentar bagi orang-orang.”
Clinton berkata, “Salah satu alasan saya berharap ada nafsu makan adalah… Saya berharap bahwa orang-orang akan tetap percaya pada sistem demokrasi kita cukup untuk bertahan dengannya dan terus mendorong untuk membuatnya berhasil.”
Selama musim panas, Patterson tinggal di rumahnya di Sungai Hudson; Presiden berjarak sekitar lima mil.
Berita CBS 
Ditanya apa yang mungkin telah mereka pelajari tentang satu sama lain selama proses penulisan, Patterson menawarkan, “gagasan … tidak mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat kita lakukan apa-apa. Dan jika kita bisa lakukan sesuatu, cobalah untuk melakukannya.”
Buku baru mereka keluar besok dan mereka berharap itu menjadi buku terlaris lainnya. Tetapi jika Anda menghabiskan waktu sama sekali dengan Patterson dan Clinton, Anda mendapatkan perasaan bahwa kemitraan mereka adalah tentang sesuatu yang tidak dapat dibeli dengan uang.
Saya bertanya, “Kembali ketika Anda menulis buku pertama Anda bersama, The New York Times mengatakan bahwa Anda berdua ‘saling melengkapi dalam pengertian Jerry Maguire.'”
“Yah, kami agak melakukannya,” kata Patterson. “Ini telah mendorong saya selama berbulan-bulan sekarang, yaitu: waktu saya di sini singkat. Apa yang bisa saya lakukan dengan paling indah? Dan dalam hal ini, membuat buku lain dengan teman saya adalah hal yang indah untuk dilakukan.”
BACA KUTIPAN: “The First Gentleman” oleh Bill Clinton dan James Patterson
EKSKLUSIF WEB: Tonton wawancara panjang dengan Bill Clinton dan James Patterson
Untuk info lebih lanjut:
Cerita diproduksi oleh John D’Amelio. Editor: Jason Schmidt.
