Sekitar 17.000 penduduk di provinsi Manitoba, Kanada, telah dievakuasi karena hampir Dua lusin kebakaran hutan aktif, kata para pejabat pada hari Sabtu.
Lebih dari 5.000 di antaranya berasal dari Flin Flon, di mana tidak ada hujan dalam perkiraan langsung. Belum ada kebakaran struktur di kota yang terletak hampir 400 mil barat laut ibu kota provinsi Winnipeg pada Sabtu pagi, tetapi para pejabat khawatir bahwa perubahan arah angin dapat membawa api ke kota.
Manitoba mengumumkan keadaan darurat pada hari Rabu karena kebakaran yang membakar dari barat laut ke tenggara memaksa evakuasi di beberapa komunitas di provinsi itu tepat di utara negara bagian Minnesota dan Dakota Utara. Asap dari kebakaran didorong ke selatan ke beberapa bagian AS, memburuk kualitas udara.
Ribuan orang juga terkena dampak kebakaran hutan di Saskatchewan dan Alberta, dengan 1.300 orang di komunitas Swan Hills barat laut Edmonton dipaksa meninggalkan rumah mereka.
Perdana Menteri Saskatchewan Scott Moe mengatakan pada konferensi pers hari Sabtu bahwa cuaca panas dan kering yang sedang berlangsung memungkinkan beberapa kebakaran tumbuh dan mengancam masyarakat, dan bahwa angka 8.000 pengungsi kebakaran saat ini dapat naik menjadi 10.000.
Sumber daya untuk memadamkan kebakaran dan mendukung para pengungsi sangat tipis, kata Moe.
“Empat hingga tujuh hari ke depan benar-benar penting sampai kita dapat menemukan jalan untuk mengubah pola cuaca, dan pada akhirnya hujan lebat di seluruh utara,” kata Moe.
Pada Sabtu malam, 188 kebakaran aktif terjadi di seluruh Kanada, menurut Pusat Kebakaran Hutan Antar Lembaga Kanada. Dari jumlah itu, 100 dianggap terbakar “di luar kendali.”
Asap dari kebakaran hutan diperkirakan akan melayang ke AS, dengan peringatan kualitas udara dikeluarkan untuk sebagian Upper Midwest.
“Asap dari kebakaran hutan Kanada terus menyebar ke langit di sebagian besar Upper Midwest dan Great Lakes,” tulis Layanan Cuaca Nasional. “… Asap juga akan menimbulkan masalah kualitas udara pada waktu-waktu tertentu, terutama untuk kelompok sensitif.”
Nasuna Stuart-Ulin/Bloomberg via Getty Images 
Musim kebakaran hutan Kanada berlangsung dari Mei hingga September. Musim kebakaran hutan terburuk yang pernah ada pada tahun 2023. Itu mencekik sebagian besar Amerika Utara dengan asap berbahaya selama berbulan-bulan.
Dinas Kehutanan Departemen Pertanian AS mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah mengerahkan kapal tanker udara ke Alberta, dan AS mengirim 150 petugas pemadam kebakaran dan peralatan seperti alat penyiram, pompa dan selang ke Kanada.
“Kami di sini untuk membantu tetangga kami selama mereka membutuhkan, dan Petugas Pemadam Kebakaran Hutan Dinas Kehutanan kami adalah yang terbaik dalam bisnis ini. Saya berterima kasih kepada pria dan wanita yang dengan berani melangkah untuk melayani,” kata Menteri Pertanian AS Brooke L. Rollins dalam sebuah pernyataan.
Di Manitoba utara, kebakaran memadamkan listrik ke komunitas Cranberry Portage, memaksa perintah evakuasi wajib pada hari Sabtu untuk sekitar 600 penduduk. Orang-orang yang tinggal di komunitas terdekat yang lebih kecil diberitahu untuk bersiap untuk mengungsi setelah kebakaran melompati jalan raya.
“Silakan mulai bersiap-siap dan membuat rencana untuk tinggal bersama keluarga dan teman-teman karena akomodasi sangat terbatas,” Lori Forbes, koordinator darurat untuk Kotamadya Pedesaan Kelsey, memposting di media sosial.
Pusat evakuasi telah dibuka di seluruh provinsi untuk mereka yang melarikan diri dari kebakaran, termasuk satu sejauh selatan Winkler, Manitoba, 12 mil dari perbatasan AS.
Evakuasi yang dimulai awal pekan untuk Pimicikamak Cree Nation meningkat pada hari Sabtu, ketika lima penerbangan diperkirakan akan membawa penduduk ke Winnipeg. “Kebakaran hutan telah melintasi jalan utama, dan daerah itu tetap dipenuhi asap dan abu,” tulis Kepala David Monias di media sosial.
Winnipeg telah membuka gedung-gedung publik bagi para pengungsi karena berurusan dengan hotel-hotel yang sudah penuh sesak dengan pengungsi pemadam kebakaran lainnya, wisatawan, pebisnis dan pengunjung konvensi.
Para pemimpin adat Manitoba, termasuk Monias, mengatakan pada konferensi pers pada hari Sabtu bahwa kamar hotel di kota-kota tempat pengungsi tiba penuh, dan mereka meminta pemerintah untuk mengarahkan pemilik hotel untuk memberikan prioritas kepada pengungsi.
Kepala Besar Majelis Kepala Manitoba Kyra Wilson mengatakan itu adalah salah satu evakuasi terbesar di provinsi itu sejak 1990-an.
“Sungguh menyedihkan melihat anak-anak kami having untuk tidur di lantai. Orang-orang duduk, menunggu di lorong, menunggu di luar, dan saat ini kami hanya membutuhkan orang untuk berkumpul. Orang-orang lelah,” kata Wilson pada konferensi pers.
“Kita perlu memastikan bahwa kita memiliki ruang untuk orang-orang kita.”
Kebakaran yang mengancam Flin Flon dimulai Senin di dekat Creighton, Saskatchewan, dan dengan cepat melompati batas ke Manitoba. Kru telah berjuang untuk menahannya. Pengebom air telah di-grounder sebentar-sebentar karena asap tebal dan serangan drone.
Sekitar 1.200 penduduk Creighton juga telah diperintahkan keluar, banyak di antaranya telah pergi ke dekat Nipawin, Saskatchewan. Secara total, lebih dari 8.000 orang telah melarikan diri dari kebakaran hutan di Saskatchewan.
