Sebuah studi yang diterbitkan dalam Meteoritics & Planetary Science telah melaporkan penemuan mikroorganisme terestrial dalam sampel yang dikembalikan dari asteroid Ryugu oleh misi Hayabusa2 Jepang. Menurut para peneliti, mikroba ini, yang diidentifikasi berasal dari Bumi, telah menjajah sampel setelah kembali ke Bumi pada Desember 2020. Temuan ini telah menyoroti kekhawatiran mengenai ketahanan bentuk kehidupan terestrial dan tantangan mempertahankan sampel luar angkasa yang tidak terkontaminasi untuk analisis ilmiah.
Pertumbuhan Mikroba Diamati pada Sampel Asteroid
Sesuai laporan Space.com, dikonfirmasi oleh Dr Matthew Genge, ilmuwan planet di Imperial College London, bahwa mikroorganisme terdeteksi pada fragmen asteroid. Dr Genge menyatakan selama wawancara dengan publikasi bahwa diamati bahwa mikroba muncul di batu dan berkembang biak sebelum mati. Diklarifikasi bahwa bakteri itu bukan makhluk luar angkasa, karena pertumbuhannya terjadi hanya setelah terpapar atmosfer bumi.
Sesuai laporan, sampel, yang awalnya diuji menggunakan tomografi terkomputasi sinar-X nano, tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan biologis. Namun, setelah terpapar lingkungan Bumi, struktur berbentuk batang dan filamen yang menyerupai bakteri diidentifikasi. Populasi mikroba dilaporkan meningkat dari 11 menjadi 147 dalam waktu seminggu, dengan kolonisasi cepat mereka dikaitkan dengan sifat tahan mikroba Bumi.
Implikasi untuk Eksplorasi Luar Angkasa
Telah dicatat dalam penelitian bahwa kontaminasi terestrial menimbulkan risiko bagi eksplorasi planet. Dr Genge menekankan bahwa mikroorganisme yang mampu bertahan hidup di bahan luar angkasa dapat memperumit misi masa depan yang bertujuan untuk mendeteksi kehidupan alien. Dia mengatakan kepada Space.com bahwa itu menunjukkan betapa mudahnya mikroba berbasis Bumi dapat menjajah bahan asing.
Temuan penelitian ini menggarisbawahi perlunya protokol perlindungan planet yang ketat. Langkah-langkah ini, yang dirancang untuk meminimalkan kontaminasi biologis lingkungan luar angkasa, sedang diterapkan untuk memastikan integritas misi di masa depan.
Menurut sumber, penyelidikan lebih lanjut terhadap sampel Ryugu dan bahan dari asteroid Bennu sedang direncanakan, dengan para ilmuwan bertujuan untuk mengurangi risiko kontaminasi yang diamati dalam penelitian ini.
