Biden Harus Menggunakan Kekuatan Pengampunannya Lebih dari Sekadar Kalkun

Presiden Biden mengampuni sepasang kalkun pada hari Senin, sebagai bagian dari ritual bodoh yang diselenggarakan oleh Federasi Turki Nasional untuk menopang keuntungan agribisnis menjelang Thanksgiving. Ini adalah salah satu momen langka – selain dari keluhan Partai Republik tentang masalah hukum Hunter Biden, atau laporan tentang Donald Trump membiarkan sekutu sayap kanan seperti Steve Bannon dan Roger Stone lepas dari kaitan – ketika media baru nasional secara sistematis memusatkan perhatian pada kekuasaan presiden untuk mengeluarkan perintah pengampunan dan grasi.

Itu sangat disayangkan, karena kekuasaan “untuk memberikan penangguhan dan pengampunan,” seperti yang diuraikan dalam Pasal II Konstitusi AS. menawarkan presiden wewenang yang luar biasa untuk campur tangan tidak hanya dalam kasus-kasus individu orang-orang yang berakhir di sisi yang salah dari penegakan hukum federal, tetapi untuk mengatasi ketidaksetaraan dalam sistem peradilan pidana yang sering gagal mengatasi kejahatan atau memberikan keadilan. Jadi, ketika Thanksgiving mendekati tahun ini, para reformis peradilan pidana dan anggota Kongres telah berusaha membuat presiden mempertimbangkan untuk mengampuni manusia.

Pekan lalu, Leah Wang, seorang analis riset senior di Prison Policy Institute, membuat kasus untuk pandangan yang luas tentang kapan dan bagaimana memberikan pengampunan – terutama dalam kasus hukuman mati.

“Setiap November, telah menjadi tradisi ringan bagi presiden dan beberapa gubernur untuk ‘mengampuni’ kalkun sebelum liburan Thanksgiving, menghindarkan mereka dari meja makan. Tetapi ketika para pemimpin politik negara mengambil bagian dalam pengampunan kalkun tahunan, sulit untuk tidak memikirkan kurangnya penggunaan kekuatan grasi yang kronis di seluruh AS, terutama bagi orang-orang yang dihukum mati,” jelas Yang. “Jika pengampunan kalkun adalah tentang memilih hidup daripada kematian, menggunakan kekuatan grasi untuk mengosongkan terpidana mati yang tersisa adalah cara langsung bagi para pemimpin terpilih untuk bertindak berdasarkan nilai-nilai itu dan menolak praktik yang mengerikan.”

Yang benar pada poin khusus ini; dan dia tidak sendirian tahun ini dalam membuat kasus bahwa Presiden Biden harus, pada bulan-bulan terakhir masa jabatannya, menggunakan pengampunan presiden dan kekuasaan grasi untuk memperbaiki kesenjangan dan ketidakadilan dalam sistem peradilan pidana yang telah dikritik secara luas oleh kaum konservatif dan liberal karena perlakuan tidak adil terhadap orang Amerika berpenghasilan rendah dan orang kulit berwarna.

Enam puluh tujuh anggota DPR menandatangani surat 20 November kepada Presiden Biden, yang berpendapat untuk merangkul kekuatan grasi eksekutif yang lebih berani sebagai alat untuk mencapai keadilan dan menghemat uang pembayar pajak yang sekarang digunakan untuk memenjarakan orang Amerika yang tidak dihukum karena kejahatan kekerasan dan tidak menimbulkan ancaman bagi masyarakat.

“Saat Anda terus memberikan untuk rakyat Amerika selama bulan-bulan terakhir kepresidenan Anda, Kami mendesak Anda untuk menggunakan kekuatan grasi eksekutif Anda untuk menyatukan kembali keluarga, mengatasi ketidakadilan lama dalam sistem hukum kita, dan menempatkan bangsa kita di jalur menuju mengakhiri penahanan massal,” tulis para perwakilan. “Penahanan massal tetap menjadi ketidakadilan sistemik yang terus-menerus yang mengikis jiwa Amerika. Bangsa kita memiliki tingkat penahanan tertinggi di dunia, dengan hampir dua juta orang dikurung di penjara dan penjara di seluruh negeri. Penggunaan penahanan yang ekstrem telah mengakibatkan satu dari dua orang dewasa memiliki anggota keluarga yang dipenjara.”

Surat yang diedarkan oleh beberapa anggota DPR dengan sejarah berfokus pada isu-isu ini – Perwakilan AS Ayanna Pressley dari Massachusetts, James E. Clyburn dari Carolina Selatan, dan Mary Gay Scanlon dari Pennsylvania – membuat kasus moral dan praktis melawan penahanan massal, dengan alasan bahwa, “Sementara orang Amerika yang paling terpinggirkan merasakan dampak terburuk, seluruh negara membayar biaya penahanan massal. Secara fiskal, para peneliti memperkirakan total biaya tahunan bagi pembayar pajak adalah $ 182 miliar, yang lebih dari dua kali lipat seluruh anggaran Departemen Pendidikan Negara kita menghabiskan sejumlah uang selangit untuk menahan orang di penjara untuk jangka waktu yang lama, termasuk mereka yang tidak menimbulkan ancaman keselamatan publik yang signifikan. Dalam populasi penjara federal kita yang terus bertambah, 90 persen orang dihukum karena pelanggaran tanpa kekerasan. Ketergantungan pada penahanan dalam sistem hukum kita telah menciptakan krisis yang harus ditangani.”

Selalu ada kasus yang harus dibuat untuk penangguhan hukuman individu. Misalnya, seorang penandatangan surat tentang penahanan massal, Perwakilan Wisconsin Mark Pocan telah lama mengadvokasi – bersama dengan Kaukus Nasional Legislator Negara Bagian Penduduk Asli Amerika – untuk grasi bagi Leonard Peltier, aktivis hak-hak adat berusia 80 tahun yang telah menjalani hampir setengah abad di penjara federal karena kejahatan yang dia katakan tidak dia lakukan, dan berdasarkan persidangan yang penuh dengan pelanggaran.

Tetapi ada argumen yang meyakinkan untuk penerapan kekuatan pengampunan dan grasi yang lebih luas. “Ini adalah kekuatan yang telah menjadi katup pelepas yang sangat penting dalam sistem pengadilan pidana yang penuh sesak dan terbebani,” Mengatakan Emily Galvin-Almanza, seorang pengacara yang menjabat sebagai direktur eksekutif kelompok Partners for Justice. “Presiden dan gubernur dapat menggunakan pengampunan dan grasi untuk membebaskan – dan mengurangi hukuman – orang-orang yang ceritanya berjasa, atau simpatik, sungguh, yang tidak pantas untuk melanjutkan hukuman yang telah diberikan kepada mereka.”

Galvin-Almanza membuat poin tepat waktu ketika dia mengingatkan kita bahwa, “Baru-baru ini pada tahun 1920-an, ini digunakan sepanjang waktu. Presiden dulu memberikan pengampunan dan grasi kepada ribuan orang. Sekarang, dengan pengecualian penting dari Presiden Obama, yang memang menggunakan kekuatan pengampunan dan grasinya, presiden tidak begitu banyak lagi. (Itu) adalah bagaimana kita sampai pada situasi di mana Joe Biden memberikan grasi kepada kalkun setiap Thanksgiving dan belum memberikan grasi kepada salah satu dari empat puluh orang yang sekarang duduk di terpidana mati (federal) – yang hidupnya bisa dia selamatkan sekarang.”