Seorang pemimpin agama poligami yang mengklaim lebih dari 20 “istri” spiritual termasuk 10 gadis di bawah umur dijatuhi hukuman 50 tahun penjara pada hari Senin karena memaksa gadis-gadis berusia 9 tahun untuk melakukan tindakan seks kriminal dengannya dan orang dewasa lainnya, dan karena merencanakan untuk menculik mereka dari tahanan perlindungan.
Samuel Bateman, yang kelompok kecilnya merupakan cabang dari sekte yang pernah dipimpin oleh Warren Jeffs, telah mengaku bersalah atas Skema bertahun-tahun untuk mengangkut anak perempuan melintasi batas negara bagian untuk kejahatan seksnya, dan kemudian menculik beberapa dari mereka dari tahanan perlindungan.
Berdasarkan perjanjian itu, Bateman mengaku bersalah atas satu tuduhan konspirasi untuk melakukan pengangkutan anak di bawah umur untuk aktivitas seksual, yang membawa hukuman 10 tahun hingga penjara seumur hidup, dan satu tuduhan konspirasi untuk melakukan penculikan, yang dapat dihukum hingga penjara seumur hidup. Dia dijatuhi hukuman 50 tahun untuk setiap tuduhan, untuk dilayani secara bersamaan.
Sisa Tuduhan diberhentikan sebagai bagian dari perjanjian.
Pihak berwenang mengatakan bahwa Bateman, 48, mencoba memulai cabang dari Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang berbasis di komunitas tetangga Colorado City, Arizona, dan Hildale, Utah. Kelompok fundamentalis, juga dikenal sebagai FLDS, berpisah dari Gereja arus utama Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir setelah Mormon secara resmi meninggalkan poligami pada tahun 1890.
Kantor Sheriff Coconino County melalui AP
Hakim Pengadilan Distrik AS Susan Brnovich menjatuhkan hukuman kepada Bateman setelah mendengar pernyataan di pengadilan oleh tiga gadis remaja tentang trauma yang masih mereka perjuangkan untuk diatasi. Meskipun mereka memberikan nama mereka di pengadilan, The Associated Press tidak menyebutkan nama korban kejahatan seksual, dan beberapa tampaknya masih di bawah umur.
“Anda seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk bebas dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk berada di sekitar wanita muda,” kata Brnovich kepada Bateman, mencatat bahwa untuk seorang pria berusia hampir 49 tahun, hukuman 50 tahun secara efektif adalah hukuman seumur hidup.
“Anda mengambil mereka dari rumah mereka, dari keluarga mereka dan membuat mereka menjadi budak seks,” kata hakim. “Kamu melucuti kepolosan dan masa kecil mereka.”
Setelah hukuman, para remaja yang ditemani oleh wanita yang tampaknya merupakan orang tua angkat berpelukan dan menangis dengan tenang. Mereka dikawal keluar dari pengadilan oleh setengah lusin pria dan wanita berjaket dengan slogan “Pengendara Sepeda Motor Melawan Pelecehan Anak.”
Dugaan praktik anggota sekte melakukan pelecehan seksual terhadap anak perempuan yang mereka klaim sebagai “istri” rohani telah lama mengganggu FLDS. Jeffs dihukum atas tuduhan negara bagian di Texas pada tahun 2011 yang melibatkan serangan seksual terhadap pengikutnya yang masih di bawah umur. Bateman adalah salah satu pengikut tepercaya Jeffs dan menyatakan dirinya, seperti Jeffs, sebagai “nabi” FLDS. Jeffs mengecam Bateman dalam “wahyu” tertulis yang dikirim kepada para pengikutnya dari penjara, dan kemudian mencoba untuk memulai kelompoknya sendiri.
Pada tahun 2019 dan 2020, bersikeras bahwa poligami membawa permuliaan di surga dan bahwa dia bertindak atas perintah dari “Bapa Surgawi,” Bateman mulai mengambil orang dewasa dan anak-anak perempuan dari pengikut laki-lakinya dan memproklamirkan mereka sebagai “istrinya,” kata perjanjian pembelaan itu. Meskipun tidak satu pun dari “pernikahan” ini diakui secara hukum atau seremonial, Bateman mengakui bahwa setiap kali dia mengklaim “istri” lain, itu menandai awal dari kontak seksual terlarangnya dengan wanita atau gadis itu.
Agen federal mengatakan Bateman menuntut agar para pengikutnya mengaku di depan umum atas ketidakbijaksanaan apa pun dan dia menjatuhkan hukuman yang berkisar dari mempermalukan publik hingga aktivitas seksual, termasuk mengharuskan beberapa pengikut laki-laki menebus “dosa” mereka dengan menyerahkan istri dan putri mereka sendiri kepadanya.
Bateman bepergian secara ekstensif antara Arizona, Utah, Colorado dan Nebraska dan secara teratur memaksa gadis-gadis di bawah umur untuk melakukan aktivitas seksual kriminalnya, kata Kantor Kejaksaan AS di Arizona. Rekaman beberapa kejahatan seksnya ditransmisikan melintasi batas negara bagian melalui perangkat elektronik.
Bateman ditangkap pada Agustus 2022 oleh polisi negara bagian saat dia berkendara melalui Flagstaff sambil menarik trailer. Seseorang telah memperingatkan pihak berwenang setelah melihat jari-jari kecil menjangkau bilah pintu. Di dalam trailer, yang tidak memiliki ventilasi, mereka menemukan toilet darurat, sofa, kursi berkemah dan tiga anak perempuan, berusia 11 hingga 14 tahun.
Bateman memposting jaminan tetapi segera ditangkap lagi, dituduh menghalangi keadilan dalam penyelidikan federal tentang apakah Anak-anak diangkut melintasi batas negara bagian untuk kejahatan seksnya. Pihak berwenang juga membawa sembilan anak dari rumah Bateman di Colorado City ke dalam tahanan perlindungan.
Delapan dari anak-anak itu kemudian melarikan diri dari panti asuhan di Arizona, dan ditemukan ratusan mil jauhnya di negara bagian Washington, di dalam kendaraan yang dikendarai oleh salah satu “istri” dewasa. Bateman juga mengakui keterlibatannya dalam rencana penculikan tersebut.
Jaksa federal mencatat bahwa kesepakatan pembelaan Bateman bergantung pada semua rekan terdakwanya yang juga mengaku bersalah. Mereka juga menyerukan restitusi sebanyak $ 1 juta per korban, dan semua aset segera disita.
Tujuh dari “istri” dewasa Bateman telah dihukum karena kejahatan yang terkait dengan memaksa anak-anak untuk melakukan aktivitas seksual atau menghalangi penyelidikan terhadap Bateman. Beberapa mengakui bahwa mereka juga memaksa anak perempuan untuk menjadi “istri” spiritual Bateman, menyaksikan Bateman melakukan aktivitas seksual kriminal dengan anak perempuan, berpartisipasi dalam seks kelompok terlarang yang melibatkan anak-anak, atau bergabung dalam penculikan mereka dari panti asuhan. Wanita lain dijadwalkan akan diadili pada 14 Januari atas tuduhan terkait penculikan tersebut.
Dua bersaudara di Colorado City juga menghadapi hukuman 10 tahun seumur hidup pada hukuman mereka, pada 16 Desember dan 20 Desember, setelah dihukum pada Oktober atas tuduhan termasuk perjalanan antar negara bagian untuk membujuk atau memaksa seorang anak untuk terlibat dalam aktivitas seksual. Pihak berwenang mengatakan satu membelikan Bateman dua mobil Bentley, sementara yang lain membelikannya Range Rover.
Dalam catatan pengadilan, pengacara untuk beberapa “istri” Bateman melukiskan gambaran suram tentang didikan agama klien mereka.
Salah satu mengatakan kliennya dibesarkan dalam sekte agama yang mengajarkan aktivitas seksual dengan anak-anak dapat diterima dan bahwa dia ditipu untuk “menikahi” Bateman. Yang lain mengatakan kliennya diberikan kepada Bateman oleh pria lain seolah-olah dia adalah sepotong properti, merasa dia tidak punya pilihan, dan dimanipulasi oleh Bateman untuk melakukan hal-hal yang tidak akan dia lakukan.
