Raket Penambangan Kripto Texas | Bangsa

Lima anggota Pengadilan Komisaris Kabupaten Navarro jarang melihat audiens yang begitu besar untuk pertemuan Selasa mereka seperti yang mereka lihat pada Oktober 2024, ketika mereka menimbang aplikasi perusahaan yang berbasis di Colorado untuk pengurangan pajak jutaan dolar—insentif untuk memperluas tambang cryptocurrency yang sudah didirikan di dekat kota kecil Corsicana di Texas Utara. Itu hanya ruang berdiri di ruang pertemuan kecil gedung pengadilan daerah yang megah. Sekitar selusin penduduk setempat menempati baris kursi pertama, sementara lebih dari 50 karyawan Riot Platforms—perusahaan yang mencari selebaran kripto—mengisi sisanya, tumpah ke aula.

Komisaris meminta Jackie Sawicky untuk berbicara. Dia mengenakan T-shirt hitam dengan simbol Bitcoin yang dicoret di bawah akronim Texas Coalition Against Cryptomining (TCAC), organisasi yang dia dirikan pada Mei 2022, beberapa hari setelah Corsicana mengumumkan bahwa tambang Riot seluas 265 hektar, 400 megawatt (MW) — dan 150 pekerjaan dengannya — akan datang ke daerah pedesaan di barat daya kota di mana peternakan digantung di sepanjang jalan pertanian ke pasar dua jalur.

“Pada 27 April, Kota Corsicana mengumumkan (bahwa Riot adalah) membangun tambang Bitcoin terbesar di dunia. Orang-orang yang tinggal di (FM) 709, orang-orang cantik ini, tidak diberitahu, juga tidak menyetujui,” katanya kepada para komisioner. “Ini adalah perusahaan bernilai miliaran dolar, dan mereka mencoba untuk keluar dari membayar kewajiban fidusia mereka kepada kabupaten,” menambahkan bahwa kabupaten yang relatif miskin seperti Navarro dapat menggunakan semua pendapatan pajak yang bisa didapatkannya.

Beberapa saat kemudian, direktur kebijakan publik Riot Samuel Lyman menggambarkan Sawicky, seorang permakulturis berusia 45 tahun yang pindah ke Corsicana berpenduduk 25.600 orang dari pinggiran kota Dallas-Fort Worth di Garland pada tahun 2018 untuk mencari lebih banyak lahan berkebun, sebagai “aktivis profesional,” meskipun pekerjaannya dengan TCAC sama sekali tidak dibayar. Lyman mengatakan perusahaannya telah menyumbangkan lebih dari $ 100.000 kepada organisasi masyarakat dan bahwa ekspansi tambang yang diusulkan, yang akan lebih dari dua kali lipat output pertambangannya, akan menghasilkan lebih dari satu miliar dolar dalam penjualan kena pajak untuk mengimbangi keringanan pajak.

Pekerja anti huru-hara, banyak di antaranya telah diangkut dengan bus pagi itu dari tambang—yang terletak di wilayah yang tidak tergabung di samping dusun Oak Valley yang berpenduduk 400 orang—mengenakan kemeja kerja abu-abu dengan garis-garis pengaman kuning reflektif. Lyman meminta mereka untuk mengangkat tangan jika mereka mendukung pengurangan tersebut. Tangan melesat ke atas.

Riot Platforms adalah salah satu pemain Bitcoin terbesar di Texas, bersama penambang cryptocurrency lainnya termasuk MARA Holdings Inc. yang berbasis di Nevada, Bitmain yang berbasis di China, dan Genesis Digital Assets yang berbasis di Houston. Perusahaan-perusahaan semacam itu “menambang” Bitcoin dengan menggunakan komputer canggih untuk, pada dasarnya, membuat triliunan tebakan pada rangkaian angka unik untuk menambah buku besar digital kolektif yang dikenal sebagai blockchain dan mendapatkan Bitcoin baru – sesuatu seperti permainan dadu di mana tantangannya adalah untuk melihat siapa yang dapat melempar dadu paling banyak sekaligus. Dengan menumbuhkan dan memelihara blockchain ini, penambang seperti Riot memperoleh pendapatan dalam bentuk Bitcoin, yang tertua dan paling berharga dari apa yang disebut cryptocurrency, penemuan keuangan yang telah mengaburkan batas antara mata uang dan aset spekulatif sambil membebani regulator pemerintah.

Sementara Bitcoin dirancang sebagai sistem pembayaran terdesentralisasi yang melewati bank dan kartu kredit, konsumsi kekayaan sejati orang Texas — sumber daya alam negara bagian — terpusat di tangan beberapa perusahaan, menyedot sejumlah besar air dan energi untuk menjaga perangkat keras tetap berjalan 24/7.

Sekitar Mei 2021, penambang kripto bermigrasi secara massal ke Texas untuk listrik murah dan jaringan listrik yang dideregulasi setelah China melarang penambangan Bitcoin. Gubernur Greg Abbott menyatakan Texas “terbuka untuk bisnis kripto” dan berjanji untuk menciptakan “Mekkah” Bitcoin baru. Sejak itu, tambang kripto seperti Riot—yang terdiri dari gudang besarSusunan wadah bergaya Conex yang diisi dengan tumpukan apa yang terlihat seperti sistem stereo era 1980-an yang bekerja siang dan malam di permainan angka acak kripto yang dibuat-buat—telah berkembang biak sebagian besar di daerah terpencil yang tidak tergabung, di mana mereka mendapat manfaat dari sebagian besar kesepakatan pajak kekasih yang tidak diteliti dan peraturan yang jarang.

Pertemuan komisaris Oktober adalah kesempatan kedua Riot untuk keringanan pajak di Navarro setelah kabupaten tidak mengambil tindakan atas proposal tersebut pada Maret 2024. Sawicky telah mengorganisir penduduk untuk menentang pemberian tersebut. Sekarang, menghadapi item agenda yang mengejutkan, beberapa warga yang dapat menghadiri pertemuan mengingatkan komisaris David Brewer tentang janji yang dia buat untuk menolak hadiah pajak untuk tambang kripto.

Menimbang janji perusahaan untuk hampir menggandakan tenaga kerjanya menjadi 290, Brewer dan dua komisaris lainnya memberikan mayoritas yang diperlukan untuk ekspansi penambangan Bitcoin yang belum pernah terjadi sebelumnya, membuka jalan bagi tambang kripto 1 gigawatt pertama di dunia – diperkirakan akan mengkonsumsi energi sebanyak kota baru dengan 250.000 rumah.

Ekspansi ini akan secara besar-besaran meningkatkan jejak energi Navarro County di negara bagian di mana jaringan listrik yang terisolasi yang berpusat pada Texas sudah berjuang untuk memenuhi tuntutan populasi, industri, dan proliferasi pusat data kecerdasan buatan dan tambang Bitcoin lainnya baru-baru ini. Meningkatnya permintaan berarti Texas berada di jalur untuk hampir dua kali lipat tingkat konsumsi energi 2023 pada tahun 2030.

Meningkatnya ketegangan pada jaringan Texas mengkhawatirkan penduduk setempat Navarro, yang belum melupakan badai musim dingin tahun 2021, ketika setidaknya 246 orang Texas meninggal setelah pusaran kutub meledakkan semua 254 kabupaten. Badai itu menyebabkan pemadaman listrik yang mempengaruhi jutaan orang dari Texas Utara hingga Lembah Rio Grande.

“Jaringan Texas masih sangat rapuh. Perbaikan yang dilakukan sejauh ini oleh negara bagian tidak memadai untuk apa yang akan datang,” kata penduduk Corsicana John Blewitt kepada komisioner. “(Industri kripto tidak) tertarik untuk berinvestasi dalam energi alternatif. Mereka menginginkan banyak energi, banyak listrik, saat ini, yang berarti membakar bahan bakar fosil. Industri ini menciptakan jejak karbon yang sangat besar. Perubahan iklim itu nyata.”

Lee Bratcher, presiden Dewan Blockchain Texas, sebuah kelompok industri cryptocurrency, mengatakan kepada Pengamat Texas bahwa sekitar 40 tambang beroperasi di negara bagian pada tahun 2025, bersama-sama mengkonsumsi sekitar 3.200 MW, cukup untuk memberi daya pada 800.000 rumah. Tetapi pengguna terbesar hanyalah 15 operasi yang lebih besar yang masing-masing mengkonsumsi lebih dari 75 MW energi.

Texas adalah episentrum nasional penambangan Bitcoin, dengan hanya sekitar 24 total tambang yang beroperasi di luar perbatasan negara bagian pada tahun 2023, menurut The New York Times. Fasilitas Texas pertama Riot, 120 mil selatan Corsicana di Rockdale, saat ini memegang rekor untuk tambang kripto terbesar di dunia—meskipun hanya sampai ekspansi perusahaan di Navarro County selesai.

Tapi tambang Riot membutuhkan lebih dari sekadar listrik. Perusahaan membutuhkan kurang dari 1,5 juta galon air sehari untuk tambang yang belum diperluas, menurut dokumen 2022 yang diperoleh oleh TCAC dan ditinjau oleh Peninjau, karena pengolahan angka secepat kilat akan dengan cepat memanaskan perangkat keras jika tidak tetap dingin. Jumlah tersebut mewakili kira-kira seperdelapan dari penggunaan air maksimum harian Kota Corsicana saat ini.

Perwakilan Riot mengatakan kepada komisaris pada bulan Oktober bahwa mereka sedang mengebor dua sumur untuk menyadap air dari Woodbine Aquifer dan akan menyimpan air hujan di kolam retensi tambang seluas 18,5 hektar untuk digunakan, tetapi Corsicana menyerahkan setidaknya sebagian dari pasokan airnya sendiri dari waduk lokal, catatan menunjukkan, untuk menjaga “penambang” terkomputerisasi Riot terbenam dalam cairan konduktif termal.

Ini adalah energi dan air yang penduduk setempat seperti Theresa Hibbitts mengatakan mereka tidak mampu kehilangan di daerah yang berada di bawah larangan pembakaran karena kondisi kekeringan pada saat keputusan pengurangan, dan di negara bagian yang operator jaringannya secara teratur memperingatkan warga Texas untuk menghemat energi selama badai musim dingin dan panas musim panas.

Hibbitts mengingat bagaimana danau di kabupaten itu hampir habis selama kekeringan pada tahun 2006 dan 2011, ketika, katanya, “lebih murah bagi saya untuk membeli satu set seprai baru daripada mencucinya.” Sementara Navarro County tidak lagi mengalami kekeringan, Hibbitts dan yang lainnya di sini tahu seberapa cepat itu bisa berubah. “Satu menit kami mendapatkan pelampung yang mencoba untuk tetap bertahan, dan menit berikutnya, semua gereja memiliki ‘Berdoa untuk hujan’ pada mereka,” seperti yang dia katakan.

Pengurangan pajak Riot terjadi setelah perusahaan membuat kesepakatan aneksasi dengan dusun Oak Valley. Sebagai imbalan untuk menambahkan lokasi tambang, kotapraja akan mendapatkan lebih dari $ 1,2 jutaion dalam biaya waralaba listrik untuk memperbaiki jalan bergelombang dan membangun taman. Penduduk Oak Valley seperti Dawn Horn, bagaimanapun, tidak membeli PR perusahaan. Dia mengatakan kepada Peninjau dia akan hidup dengan lubang karena pemadaman.

Dalam kunjungan baru-baru ini ke fasilitas Oak Valley yang ada, sistem pendingin imersi operasi Bitcoin sejauh ini tampaknya mencegah polusi suara yang signifikan—masalah lain yang ditakuti penduduk setempat.

Tambang kripto lain yang menghindari biaya dan konsumsi sumber daya pendinginan perendaman cair biasanya menggunakan kipas industri yang menciptakan dentuman yang stabil. Banyak penduduk Navarro khawatir bahwa ekspansi Riot dapat membawa keributan menjengkelkan yang sama yang dihasilkan oleh perusahaan penambangan kripto lain yang membuat tetangga mereka di Hood County terjaga di malam hari.

MARA Holdings Inc. mengakuisisi tambang kripto 300 megawatt di Hood County yang tidak berbadan hukum lebih dari 100 mil barat laut Navarro, pada Januari 2024. Tambang terlihat seperti tahap akhir dari klasik Penjajah Luar Angkasa Game arcade menjadi hidup, menyerupai grafik primitif alien yang turun dengan kapal. Kipas pendingin trapesium raksasa fasilitas itu terlihat seperti baru saja mendarat di atas deretan kontainer yang menampung ribuan komputer penambangan. Alih-alih musik yang serba cepat, mereka memancarkan drone yang berfluktuasi.

Tambang itu pertama kali tenggelam di sini pada tahun 2022, di properti yang sama dengan pabrik gas fracked Constellation Energy, di perbukitan dekat Granbury, pinggiran kota yang berkembang pesat di luar Fort Worth. Deru kipas tambang bercampur dengan perputaran pabrik gas, yang memasok daya tambang. Pabrik gas, yang menyewakan sekitar 50 dari 255 hektarnya ke tambang, menerima pengurangan pajak tujuh tahun dari Hood County pada 2018 yang berakhir tahun ini.

Constellation juga berharap untuk menggunakan dana pembayar pajak untuk menambahkan delapan turbin berbahan bakar gas baru ke pembangkitnya yang akan menghasilkan 300 MW — jumlah listrik yang tepat yang digunakan tambang MARA. Mengutip ketidakpastian keuangan terkait dengan proses perizinan proyek, perusahaan menarik aplikasi untuk pinjaman yang didanai pembayar pajak di bawah program Dana Energi Texas Komisi Utilitas Publik (PUC) pada bulan Maret, tetapi mencatat kemungkinan akan mengajukan pinjaman yang didukung pembayar pajak yang berbeda di bawah Program Hibah Bonus Penyelesaian PUC.

Cheryl Shadden, seorang perawat anestesi dan anggota TCAC, dan delapan anjingnya tinggal di seberang jalan. Ketika dia pindah ke lahan ini di sebelah barat Sungai Brazos 27 tahun yang lalu, ini adalah komunitas pedesaan yang indah. Sekarang, dia menanggung keributan tanpa henti dari tambang dan pabrik yang digabungkan. Meskipun kebisingan latar belakang mungkin tidak langsung terasa menggelegar, kebisingan itu memuncak sekitar 86 desibel—hampir sama dengan penyedot debu yang keras—pada hari Minggu di bulan September ketika saya berkunjung, seperti yang diukur oleh aplikasi di ponsel saya.

Pada 1970-an, Undang-Undang Pengendalian Kebisingan federal menugaskan Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk menetapkan dan menegakkan standar kebisingan untuk melindungi kesehatan masyarakat. Pada tahun 1974, 70 desibel ditetapkan sebagai batas maksimum untuk paparan kebisingan 24 jam untuk menghindari gangguan pendengaran. Tetapi pada tahun 1981, Kongres telah melucuti dana untuk upaya tersebut, memaksa pemerintah negara bagian dan lokal untuk mengatasi kebisingan yang berlebihan. Di Texas, wewenang itu sebagian besar didelegasikan kepada kotamadya dalam bentuk peraturan kebisingan atau gangguan. Daerah yang tidak berbadan hukum seperti komunitas Shadden di Hood County tidak memiliki otoritas pengaturan.

Selama kunjungan saya ke daerah itu pada bulan September, saya bisa merasakan dampak dari keributan tambang. Saat berbicara dengan Shadden selama sekitar 20 menit, saat dia membuat labu kayu dekoratif di atas meja kerja, sakit kepala samar mulai merayap dari pelipis saya, sebagian kecil dari kegelisahan dan kesusahan yang dia dan komunitasnya gambarkan hidup selama dua tahun sekarang.

Shadden mengatakan kebisingan lebih buruk di malam hari. Saat itulah tambang berjalan dengan kapasitas penuh, menembus dindingnya dengan kebisingan hingga 106 desibel, berdasarkan pembacaan aplikasinya sendiri, level yang membuat telinganya berdering. Dia mengatakan dia dan beberapa tetangga telah menderita gangguan pendengaran, migrain, dan vertigo yang mereka yakini terkait langsung dengan paparan resonansi frekuensi rendah yang berkepanjangan. (Organisasi Kesehatan Dunia merekomendasikan tidak lebih dari 30 desibel untuk kualitas tidur.) Penghalang suara MARA, yang konon membantu penduduk di sisi lain tambang, tidak melakukan apa-apa untuk mereka yang berada di tempat lain.

Musim panas lalu, Shadden menurunkan salah satu anjingnya setelah mengalami kecemasan dan memohonmerobek bulunya. Penduduk setempat percaya hewan dan satwa liar lain dipengaruhi oleh keributan yang tidak alami, meskipun firasat mereka sulit dibuktikan.

Selama kunjungan saya, kami pergi menemui tetangganya yang sudah pensiun, Tom Weeks. Dia mengatakan dia dan istrinya sama-sama tidur ringan dan telah menghabiskan malam yang tak terhitung jumlahnya terjaga. Dia menderita hipertensi dan tinnitus, dan dia menderita emboli paru dan gumpalan darah besar musim panas lalu – kondisi yang dia yakini telah diperburuk oleh kebisingan. Seorang dokter hewan telah meresepkan gabapentin untuk mengobati kecemasan anjingnya.

Di Texas, negara bagian hampir tidak melakukan apa-apa untuk mengatur tambang kripto. Meskipun penambang menghadapi denda hingga $25.000 setiap hari jika mereka gagal mendaftarkan tambang besar yang mengkonsumsi lebih dari 75 MW pada tenggat waktu 1 Februari 2025 PUC, tidak ada lembaga negara yang memberlakukan aturan ketat tentang tingkat kebisingan tambang atau konsumsi sumber daya. Penduduk Hood County dapat mengajukan banding ke Komisi Kualitas Lingkungan Texas (TCEQ), tetapi hanya mengatur sumber daya tambang: pabrik gas Wolf Hollow II dari Constellation Energy. “Orang-orang telah ditinggalkan dari hal ini sejak hari pertama,” kata Weeks kepada Peninjau. “Tidak ada pertimbangan atau kepedulian terhadap manusia sama sekali. Itu salah.”

Selanjutnya, kami mengunjungi Virginia dan Nick Browning, pasangan yang telah tinggal selama lebih dari 30 tahun di properti di utara pabrik dan tambang. Sementara Nick tidak terganggu oleh suara cyptomine, mengingat pendengarannya yang memburuk, Virginia tetap terjaga dan menderita serangan vertigo setelah malam tanpa tidur. “Beberapa hari, saya terlihat seperti mabuk. Maksud saya, begitulah cara saya berjalan. Saya tidak bisa berjalan dan mengangkat kepala,” katanya.

Shadden, Weeks, Brownings, dan lainnya baru-baru ini bersatu dengan firma hukum lingkungan Earthjustice untuk mengajukan gugatan terhadap MARA. Gugatan itu merinci segudang masalah kesehatan yang dilaporkan warga, termasuk massa non-kanker yang ditemukan dokter di otak Virginia Browning selama musim panas dan tidak dapat menjelaskan.

Penduduk mencari perintah untuk menghentikan kebisingan tambang, dengan alasan bahwa itu merupakan gangguan pribadi di bawah undang-undang pidana Texas tahun 1973 yang tidak jelas yang menguraikan hukuman untuk kebisingan berlebihan di atas 85 desibel. Mereka juga mengumpulkan data untuk potensi tuntutan hukum cedera pribadi terhadap MARA dan Constellation, dan telah berhasil menekan para pemimpin di Hood dan Somervell County yang berdekatan untuk meloloskan resolusi yang menentang tambang yang ada dan perluasan pabrik gas yang diusulkan.

Dalam email ke Peninjau, Adam Pollock, juru bicara MARA, dengan tegas menolak tuduhan penduduk tentang kebisingan, menulis dalam sebuah pernyataan bahwa tambang perusahaan berada di zona industri yang mapan, pengukuran suaranya berada di bawah batas hukum, dan bahwa tidak ada hubungan antara operasi perusahaan dan dugaan penyakit. “MARA berkomitmen untuk menjadi tetangga yang baik dan memiliki rekam jejak praktik bisnis yang berkelanjutan dan menambah pekerjaan dan pendapatan pajak kepada masyarakat tempat ia berinvestasi,” tulisnya.

Untuk saat ini, penduduk setempat merayakan kemenangan terkait dengan pabrik gas, bukan tambang: Pada bulan Februari, TCEQ memberikan proses sidang kasus yang diperebutkan kepada penduduk sebagai tanggapan atas tantangan mereka terhadap perluasan Wolf Hollow II. Jika penduduk menang, hakim administrasi dapat mengajukan proposal yang direkomendasikan untuk TCEQ untuk menolak atau memodifikasi izin.

Jika disetujui, turbin baru pembangkit, yang dikenal sebagai Wolf Hollow III, akan menambahkan ratusan ribu ton emisi beracun ke daerah tersebut. Itu termasuk gas rumah kaca pemanasan iklim dan senyawa organik yang mudah menguap.

Pada bulan Agustus, Shadden dan tetangganya melakukan perjalanan ke ibukota Texas untuk bersaksi menentang aplikasi Wolf Hollow III untuk pinjaman yang didanai pembayar pajak dari PUC. Di situlah saya bertemu Danny Lakey, yang tinggal di sebuah bukit dalam jarak satu mil dari tambang dan pabrik gas. Dia menunjukkan kepada saya tangkapan layar dari aplikasi pengukur suara dengan pembacaan 79,7 desibel.

Shadden mengatakan kepada anggota Komite Senat Texas untuk Bisnis dan Perdagangan bahwa, sejak tambang kripto mulai beroperasi pada tahun 2022, pabrik gas telah berjalan pada kapasitas “99 persen”, terkadang mengguncang rumah ketika harus meniup uap bertekanan melalui katup untuk mengendalikan lonjakan kompresor. Sementara Houston tanpa listrik selama Badai Beryl pada bulan Juli, katanya, dia melihat katup meledak secara teratur di Wolf Hollow saat berusaha untuk memasok listrik ke tambang kripto MARA sepanjang waktu.

Shadden dan yang lainnya juga melobi legislator untuk mendukung kebangkitan RUU Senat 1751, RUU yang akhirnya gagal diperkenalkan oleh Senator negara bagian GOP Lois Kolkhorst pada tahun 2023, yang akan membatasi insentif penambangan kripto, termasuk program “respons permintaan” di mana perusahaan kripto besar dapat menjual energi kembali ke Dewan Keandalan Listrik Texas, operator jaringan negara bagian, During waktu permintaan puncak. SB 1751 akan membatasi insentif tersebut pada 10 persen dan menahan pengurangan dari penambang yang mengkonsumsi lebih dari 75 MW.

Upaya itu berakhir dengan kekecewaan: PUC menyetujui aplikasi Texas Energy Fund Constellation pada bulan September—sebelum perusahaan secara sukarela menarik tawarannya untuk kemungkinan mengajukan kembali pinjaman yang berbeda. Sementara itu, Legislatif hanya bergerak ke arah kripto sejak kunjungan capitol.

Sesi legislatif pertama Texas setelah terpilihnya kembali Presiden Donald Trump, yang bersumpah untuk menjadikan Amerika Serikat sebagai “ibu kota kripto” dunia, telah menempatkan Sawicky, Shadden, dan pendukung lingkungan lainnya untuk membela.

Sesi ini, Perwakilan negara bagian Giovanni Capriglione dan Senator negara bagian Charles Schwertner, keduanya dari Partai Republik, memperkenalkan RUU terpisah untuk menciptakan cadangan Bitcoin strategis. Pada awal April, Senat telah meloloskan RUU Senat 21, yang akan memungkinkan negara bagian untuk membangun persediaan kripto, meningkatkan industri. Trump menandatangani perintah eksekutif pada bulan Maret yang akan menciptakan cadangan federal serupa.

Pada tahun 2023, New York Times Analisis menemukan bahwa 34 tambang kripto besar AS digabungkan untuk memompa 16,4 juta ton polusi karbon ke atmosfer per tahun. Pertumbuhan penambangan kripto yang merajalela di Texas dan di tempat lain mendorong Quiet Communities Inc. yang berbasis di Massachusetts untuk mengajukan gugatan tahun 2023 terhadap EPA untuk menghidupkan kembali peraturan Undang-Undang Pengendalian Kebisingan yang digulirkan kembali pada tahun 1980-an.

Selain kasus Hood County yang sedang berlangsung, wakil pengacara pelaksana Earthjustice Mandy DeRoche mengatakan kepada Peninjau bahwa organisasi tersebut sedang mengajukan kasus cryptomine lainnya di Florida, New York, dan Pennsylvania yang melibatkan masyarakat yang terkena dampak kebisingan atau secara tidak langsung terkena dampak polusi pembangkit listrik tenaga gas dan abu batu bara yang diperburuk oleh penambangan kripto. Perusahaan, katanya, sedang mempertimbangkan untuk mengajukan petisi kepada EPA untuk menerapkan undang-undang kebisingan federal khusus untuk tambang kripto.

Banyak analis memperkirakan gelembung Bitcoin akan meledak pada tahun 2023—setelah runtuhnya bursa kripto FTX yang terkenal pada tahun 2022, di mana pelanggan telah menukar cryptocoin dengan mata uang konvensional atau mata uang kripto lainnya. Deposan menarik aset sesaat sebelum penangkapan CEO FTX Sam Bankman-Fried pada tahun 2022 atas tuduhan penipuan, konspirasi, dan pencucian uang. Tetapi harga rebound bahkan setelah hukuman Bankman-Fried pada tahun 2023. Penambang mulai berkembang sambil menggelontorkan $ 133 juta ke dalam pemilihan federal 2024, terutama mendukung Trump dan legislator GOP termasuk Senator Ted Cruz, yang memiliki setidaknya tiga mesin penambangan kripto di kota Iraan, Texas Barat. Pada tahun 2023, Cruz mengungkapkan pembelian antara $50.000 dan $100.000 dalam Bitcoin menyusul dukungan dari Texas Blockchain Council (TBC).

Harga Bitcoin telah menguat, didorong oleh perintah eksekutif Trump yang mendukung pertumbuhan dan deregulasi kripto. Tetapi seiring berkembangnya cryptomining juga menjadi lebih kejam, membutuhkan daya komputasi yang terus meningkat, perangkat keras yang lebih canggih—dan bahkan lebih banyak energi. Model BloombergNEF memperkirakan bahwa jika beban puncak penambangan kripto 2023 tiga kali lipat, tarif listrik puncak warga Texas bisa melonjak sebesar 30 persen. Jika ekspansi enam kali lipat, suku bunga bisa meningkat 80 persen. Saat ini, menurut Bratcher dari TBC, industri ini tumbuh sebesar 20 hingga 30 MW per bulan.

Pertumbuhan industri cryptomining Texas secara besar-besaran meningkatkan konsumsi bahan bakar fosil yang menyebabkan perubahan iklim. Dan para pendukungnya secara aktif mempromosikan agenda politik yang mencakup penolakan iklim. TBC menghabiskan lebih dari setengah dari pendapatan $949,488 pada tahun 2023 untuk perusahaan lobi.

Laporan Greenpeace A2024 mencatat bahwa anggota dewan penasihat TBC Genevieve Collins juga mengarahkan Americans for Prosperity Texas, yang didanai oleh Koch netwotk dan American Petroleum Institute, yang merupakan salah satu penentang paling vokal terhadap kebijakan energi dan lingkungan yang bertujuan untuk mengatasi krisis iklim.

Anggota dewan TBC lainnya, kepala kebijakan publik Riot Platform Brian Morgenstern, bekerja di pemerintahan Trump pertama sebagai wakil sekretaris pers di Gedung Putih, kata laporan yang sama. Dia berkolaborasi dengan mantan menteri energi, Gubernur Texas Rick Perry, untuk membentuk America First Policy Institute, yang telah memperjuangkan kebijakan “bor, bayi, bor”.

Selama bertahun-tahun sebagai pemimpin kripto, Riot telah mengubah namanya dua kali: Pada tahun 2017, perusahaan mengubah namanya dari Bioptix menjadi Riot Blockchain dan kemudian menjadi Riot Platforms pada tahun 2023, sebagai bagian dari upaya untuk mempromosikan dirinya sebagai operator pusat data.

Riot, seperti kripto lainnyapenambang, berkembang sebagian dari kemurahan hati publik. Selain keringanan pajak, sekitar seperempat dari total pendapatan 2023, $33,7 juta, berasal dari subsidi energi untuk tidak menjalankan fungsi utamanya: menambang Bitcoin, sebagai bagian dari partisipasinya dalam program respons permintaan ERCOT.

Chris Jones, seorang teknisi listrik yang bekerja di fasilitas Navarro County Riot selama lebih dari setahun memecahkan masalah sistem listrik yang memasok perangkat keras fasilitas, menuduh pada bulan Maret bahwa Riot berusaha untuk salah mengklasifikasikan fasilitasnya di dekat Corsicana sebagai pusat data dalam permohonannya untuk pembebasan pajak penjualan negara bagian meskipun dia mengklaim itu tidak memenuhi persyaratan hukum.

Pada Desember 2024 dan Februari 2025, Jones, seorang teknisi listrik bersertifikat selama 27 tahun, mengajukan beberapa keluhan ke Komisi Sekuritas dan Bursa, Kantor Kejaksaan Agung Texas, dan ERCOT yang menggambarkan dugaan penyimpangan oleh Riot, termasuk potensi penyalahgunaan dana publik dan penyajian yang salah dalam pelaporan keuangan perusahaan. Dia juga mengajukan keluhan kepada Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja (OSHA) federal tentang apa yang dia gambarkan dalam keluhan itu sebagai “arus yang tidak berdasar” yang mengalir melalui saluran listrik fasilitas. “Tempat itu adalah jebakan maut. Saya terkejut seseorang belum terbunuh di sana,” kata Jones kepada Peninjau. “Ini adalah tempat paling berbahaya yang pernah saya kerjakan, dan saya dulu bekerja di tambang batu bara.”

Catatan menunjukkan OSHA bergerak untuk menutup kasus Jones pada bulan Februari setelah menerima tanggapan dari wakil presiden keselamatan Riot Platforms Frank Durant, yang mengatakan dia telah menyelidiki dan memperbaiki masalah yang dijelaskan Jones. Jones mengirim bantahan ke agensi yang membantah klaim Durant pada 23 Februari. Jones dipecat, katanya, pada 3 Maret setelah membagikan keprihatinannya di media sosial. Badan tersebut sekarang sedang menyelidiki pemberhentian Jones sebagai potensi pembalasan, menurut dokumen OSHA dan email yang dibagikan Jones dengan Peninjau.

Dalam email ke Peninjau, seorang juru bicara Riot Platforms menyebut klaim Jones “sangat salah,” menulis: “Meskipun mengecewakan bahwa seorang karyawan yang tidak puas merasa perlu untuk membuat pernyataan ini, fokus kami adalah pada bisnis kami dan terus menjadi kontributor positif bagi komunitas Navarro County.”

Selama sidang Pengadilan Komisaris Navarro pada bulan Oktober, wakil presiden senior operasi Riot David Schatz mengatakan kepada komisaris dan penduduk bahwa perusahaan telah meningkatkan tanah yang dibelinya pada tahun 2022. “Kami memiliki sekitar 80 hektar yang tidak terpakai, yang kami tanam 1.000 pohon, yang dilindungi, yang tidak kami sentuh …. Tidak ada yang mengatakan kepada kami bahwa kami harus melakukannya – karena kami adalah pelayan komunitas yang baik,” katanya.

Mengutip dua pertemuan yang diadakan perusahaan untuk publik, Schatz mengatakan, “Sejak Hari 1, Riot telah transparan tentang apa yang kami lakukan di sini, termasuk apa yang telah kami lakukan di masa lalu. Ini adalah pembilasan (dan) pengulangan dari apa yang telah kami lakukan di Rockdale. Kami memiliki rekam jejak yang terbukti.”

Sawicky, bagaimanapun, mengatakan kepada Peninjau bahwa acara publik itu diadakan hanya setelah anggota TCAC dan lainnya menuntut lebih banyak akuntabilitas dengan protes aksi dan kampanye petisi selama seminggu. Dia mengatakan kepada Peninjau dia dilarang menyiarkan langsung pertemuan publik dengan perwakilan Riot di Corsicana Opry Mei lalu dan dipantau oleh seorang penjaga keamanan. Polisi mengantarnya keluar dari acara kedua di Opry bulan berikutnya setelah dia mengatakan dia mengeluarkan ponselnya untuk syuting.

Pemilihan kembali Trump dan keputusan pengurangan kabupaten adalah jerami terakhir bagi Sawicky. Dia membubarkan TCAC pada bulan November dan mulai mengemasi barang-barangnya untuk pindah ke Negara Bagian New York. Dia berencana untuk menempatkan rumahnya di Navarro County di pasar. “Waktu dan energi dan aktivisme saya sangat berharga, jadi saya akan menghabiskannya di tempat yang akan memiliki dampak terbesar dan di mana itu dihargai,” katanya. “Saya tidak punya harapan untuk negara bagian ini. Mengerikan. Ini semakin buruk.”

Dia dan Shadden bersumpah untuk melanjutkan advokasi mereka terhadap penambangan cryptocurrency, tetapi sebagai anggota Koalisi Nasional Melawan Cryptomining (NCAC). Untuk saat ini, Sawicky akan membantu NCAC membentuk dewan dan mendapatkan status 501 (c) (3). Shadden, sementara itu, sedang menyusun strategi tentang bagaimana menggabungkan komunitas Hood County-nya sebagai kotapraja. Mungkin kemudian dia akan memenangkan hak untuk memberlakukan beberapa peraturan sederhana untuk pabrik gas Wolf Hollow dan tambang kripto Marathon.

“Kita harus melakukan sesuatu,” kata Shadden kepada Peninjau. “Maksud saya, berapa lama semua komunitas di seluruh Texas akan mentolerir ini?”