Sebuah kapal angkatan laut Filipina era Perang Dunia II yang akan digunakan sebagai target dalam latihan tempur oleh pasukan Amerika dan Filipina secara tidak sengaja tenggelam Senin beberapa jam sebelum serangan tiruan, mendorong latihan itu dibatalkan, kata pejabat militer AS dan Filipina.
BRP Miguel Malvar, yang dinonaktifkan oleh angkatan laut Filipina pada tahun 2021, mengambil air saat ditarik di perairan kasar yang menghadap Laut Cina Selatan yang disengketakan dan tenggelam sekitar 30 mil laut di lepas provinsi Zambales di Filipina barat. Tidak ada yang berada di atas kapal ketika kapal itu kemudian tenggelam, kata militer Filipina.
Pasukan Amerika dan Filipina akan melanjutkan manuver tembakan langsung lainnya di lepas pantai Zambales pada hari Senin meskipun Malvar tenggelamnya sebelum waktunya. Kapal itu dibangun sebagai kapal patroli untuk Angkatan Laut AS pada 1940-an dan dipindahkan ke angkatan laut Vietnam sebelum militer Filipina memperolehnya, kata Kapten Angkatan Laut Filipina John Percie Alcos.
“Ini adalah kapal bobrok berusia 80 tahun dan tidak mampu menahan laut yang bergelora,” kata Letnan Kolonel Filipina John Paul Salgado kepada The Associated Press.
Awalnya bernama USS Brattleboro, kapal ini beroperasi untuk Angkatan Laut AS selama lebih dari 20 tahun. Itu sangat terlibat dalam Pertempuran Okinawa di mana kapal itu “merawat lebih dari 200 orang yang terluka parah dan menyelamatkan lebih dari 1.000 orang yang selamat dari kapal yang tenggelam,” menurut Angkatan Laut AS. Brattleboro mendapatkan tiga bintang pertempuran selama Perang Dunia II.
/AP 
Kapal itu dijual ke Republik Vietnam pada tahun 1966, kata Angkatan Laut AS. Angkatan Laut Filipina mengakuisisi dan memperbarui kapal itu setelah awaknya melarikan diri dari Vietnam setelah jatuhnya Saigon pada tahun 1975, menurut Agence France-Presse.
Latihan tenggelamnya kapal direncanakan di daerah lepas pantai yang menghadap Scarborough Shoal yang sangat disengketakan, yang telah dijaga ketat oleh penjaga pantai China, angkatan laut dan kapal milisi yang dicurigai.
Filipina juga mengklaim atol penangkapan ikan, yang terletak sekitar 137 mil sebelah barat Zambales. Pasukan China dan Filipina telah mengalami konfrontasi yang semakin bermusuhan di perairan dan wilayah udara Scarborough dalam beberapa tahun terakhir.
Latihan penenggelaman kapal yang dibatalkan akan menjadi yang ketiga yang dipentaskan oleh sekutu perjanjian dalam beberapa tahun terakhir. Itu seharusnya menjadi salah satu sorotan latihan militer tahunan berskala besar oleh Amerika Serikat dan Filipina dari 21 April hingga 9 Mei dengan sekitar 14.000 peserta pasukan AS dan Filipina.
Disebut Balikatan, Tagalog untuk bahu-membahu ke bahu, latihan tempur semakin berfokus pada pertahanan kedaulatan Filipina dalam menghadapi meningkatnya agresi China di Laut China Selatan, yang diklaim Beijing hampir secara keseluruhan.
Adegan pertempuran tiruan yang telah dipentaskan sejauh ini, termasuk merebut kembali sebuah pulau dari pasukan musuh, telah mencerminkan jaminan oleh pemerintahan Trump, termasuk oleh Menteri Pertahanan Pete Hegseth, bahwa AS akan mematuhi komitmen perjanjiannya untuk mempertahankan Filipina jika pasukan Filipina berada di bawah serangan bersenjata, termasuk di Laut Cina Selatan.
Pada hari Minggu, pasukan AS, Australia dan Filipina berlatih merebut kembali sebuah pulau dari pasukan musuh di kota pesisir Balabac di provinsi Palawan barat, yang menghadap ke Laut Cina Selatan.
Pasukan Jepang dan marinir Inggris bergabung sebagai pengamat latihan tempur, yang “menunjukkan interoperabilitas dan kohesi yang berkembang di antara negara-negara mitra dalam menjaga keamanan regional,” kata Salgado.
“Apa yang telah kita lihat sejak Trump kembali ke Gedung Putih adalah tingkat kesinambungan yang luar biasa dalam aliansi AS-Filipina tidak hanya dalam latihan militer bersama, tetapi juga pada pernyataan Amerika bahwa aliansi itu ‘berlapis besi,’ kata Derek Grossman, seorang analis pertahanan senior di RAND Corporation.
“Pemerintahan Trump mencoba untuk menjaga tekanan pada China melalui dukungannya kepada Filipina,” kata Grossman, tetapi menambahkan bahwa tidak jelas “seberapa berkelanjutan komitmen ini mengingat bahwa pemerintahan Trump tampaknya kurang hawkish terhadap China daripada pendahulunya.”
Cina telah menentang keras latihan semacam itu yang melibatkan pasukan AS di atau dekat Laut Cina Selatan atau Taiwan, negara demokrasi pulau, yang Klaim Beijing sebagai provinsi dan telah mengancam akan mencaplok dengan paksa jika perlu.
Pejabat militer AS dan Filipina, bagaimanapun, bersikeras bahwa latihan tempur itu tidak dirancang dengan mempertimbangkan China tetapi berfungsi sebagai pencegahan terhadap tindakan agresi di wilayah tersebut.
