Penyintas kecelakaan pesawat Bolivia mengingat cobaan 36 jam di rawa: “Buaya dan ular mengawasi kami sepanjang malam”

Setelah pesawat kecil mereka jatuh ke hutan Bolivia awal pekan ini, cobaan mereka benar-benar dimulai.

Setelah menabrak tanah, pesawat itu terbalik ke laguna yang dipenuhi anakonda dan buaya, menjerumuskan pilot dan empat penumpang – termasuk seorang anak laki-laki berusia 6 tahun – ke dalam 36 jam yang mengerikan yang dihabiskan untuk menempel pada puing-puing pesawat sebelum diselamatkan Jumat di timur laut negara Andes ini.

Dokter yang merawat lima orang yang selamat mengatakan kepada The Associated Press pada hari Sabtu bahwa semua sadar dan dalam kondisi stabil, dengan hanya bibi anak laki-laki itu yang berusia 37 tahun yang masih dirawat di rumah sakit karena luka yang terinfeksi di kepalanya. Sisanya keluar dan pulih dari dehidrasi, luka bakar kimia ringan, luka yang terinfeksi, memar dan gigitan serangga di sekujur tubuh mereka.

Wakil kementerian pertahanan sipil Bolivia merilis video dramatis dan gambar kelompok itu diselamatkan pada hari Jumat.

“Kami tidak bisa mempercayainya, bahwa mereka tidak diserang dan dibiarkan mati,” kata Dr. Luis Soruco, direktur rumah sakit tempat para penyintas dilahirkan di provinsi Beni tropis Bolivia, melalui telepon setelah mengirim pilot dan dua wanita pulang dengan antibiotik yang kuat.

Pilot, Pablo Andrés Velarde yang berusia 27 tahun, muncul pada hari Jumat untuk menceritakan kisah yang telah membuat banyak orang Bolivia terpesona – sebuah berita langka yang menggembirakan bagi negara yang sangat membutuhkannya setelah bertahun-tahun krisis ekonomi dan politik yang memuncak.

“Nyamuk tidak membiarkan kami tidur,” kata Velarde kepada wartawan dari ranjang rumah sakitnya di ibu kota provinsi Trinidad, di mana Dr. Soruco mengatakan dia dalam kesehatan dan semangat yang sangat baik. “Buaya dan ular mengawasi kami sepanjang malam, tetapi mereka tidak mendekat.”

Terkejut bahwa caiman, spesies dari keluarga buaya asli Amerika Tengah dan Selatan, tidak menerjang mereka, Velarde berspekulasi bahwa itu adalah bau busuk bahan bakar jet yang tumpah dari puing-puing yang telah menahan reptil predator itu, meskipun tidak ada bukti ilmiah bahwa itu adalah pengusir buaya yang efektif.

Velarde mengatakan, mereka berlima selamat dengan mengonsumsi tepung singkong bubuk yang dibawa salah satu wanita sebagai camilan. Mereka tidak punya apa-apa untuk diminum – air laguna diisi dengan bensin.

Pesawat kecil itu berangkat Rabu dari desa Baures, Bolivia, menuju kota besar Trinidad yang lebih jauh ke selatan, di mana Patricia Coria Guary menjalani pemeriksaan medis yang dijadwalkan untuk keponakannya yang berusia 6 tahun di rumah sakit anak, kata Dr. Soruco. Dua wanita lainnya, tetangga dari Baures berusia 32 dan 54 tahun, bergabung dengan mereka.

Penerbangan semacam itu adalah bentuk transportasi umum di wilayah Amazon terpencil yang diukir dengan sungai ini. Hujan lebat menghanyutkan jalan yang tidak beraspal sepanjang tahun ini.

Tetapi hanya 27 menit – hampir setengah jalan – dalam penerbangan, satu-satunya mesin pesawat padam. Velarde mengatakan dia melaporkan kecelakaan mereka yang akan segera terjadi di atas radio portabel kepada seorang rekannya.

Dia ingat dalam wawancara dengan media lokal bahwa dia mengamati kanopi hijau zamrud yang luas di bawahnya dan bertujuan untuk membuka dekat laguna.

“Tidak ada peternakan atau jalan di sepanjang rute,” katanya. “Itu hanya rawa.”

Alih-alih tergelincir melintasi pantai seperti yang direncanakan, pesawat menabrak tanah dan terbalik – melukai semua orang di dalamnya dan meninggalkan Coria Guary dengan luka yang sangat dalam di dahinya – sebelum memercik ke air.

“Pendaratan itu sangat kasar,” kata Velarde.

Saat pesawat banjir, mereka berlima berhasil memanjat di atas badan pesawat, di mana mereka tinggal selama dua malam yang menakutkan dikelilingi oleh caiman dan anaconda dan diserang oleh segerombolan nyamuk dan serangga lainnya.

Mereka melambaikan kemeja dan seprai tanpa hasil dan berteriak setiap kali mereka mendengar bunyi baling-baling atau putaran mesin perahu. Pada hari Jumat, mendengar suara perahu motor yang mendekat, “kami mulai menyinari senter ponsel kami dan berteriak,” kata Velarde.

Sekelompok nelayan memperhatikan, dan membantu mereka masuk ke kano mereka. Mereka memanggil pihak berwenang dan menyerahkan mereka ke helikopt tentaraer beberapa jam kemudian.

“Kami tidak bisa menanganinya satu malam lagi,” kata Velarde.

Wakil menteri pertahanan sipil Bolivia memuji operasi penyelamatan itu.

“Kami bangga dengan pekerjaan yang dilakukan tim penyelamat kami. Dedikasi dan profesionalisme mereka telah memungkinkan nyawa awak pesawat yang terdampar diselamatkan,” kata Menteri Edmundo Novillo dalam sebuah pernyataan. “Keberhasilan ini adalah contoh kemampuan dan efisiensi Pasukan Bersenjata dan Pertahanan Sipil kami dalam situasi darurat.”