Rennie Glasgow, yang telah menjabat 15 tahun di Administrasi Jaminan Sosial, melihat sesuatu yang baru di tempat kerja: orang mati.
Mereka tidak benar-benar mati, tentu saja. Dalam empat kasus selama beberapa minggu terakhir, dia mengatakan kepada KFF Health News, kantornya di Schenectady, New York, telah melihat orang-orang datang yang “tidak ada informasi dalam catatan, hanya bahwa mereka sudah mati.” Jadi karyawan harus “membangkitkan” mereka – menegaskan bahwa mereka hidup, sehingga mereka dapat menerima tunjangan mereka.
Kebangkitan “sporadis” sebelumnya, dan ada peningkatan kasus seperti itu di seluruh bagian utara New York, kata Glasgow. Dia juga seorang pejabat di Federasi Pegawai Pemerintah Amerika, serikat pekerja yang mewakili 42.000 karyawan Jaminan Sosial tepat sebelum dimulainya masa jabatan kedua Presiden Trump.
Martin O’Malley, yang memimpin Administrasi Jaminan Sosial menjelang akhir pemerintahan Biden, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia telah mendengar cerita serupa selama balai kota baru-baru ini di Racine, Wisconsin. “Di ruangan berpenduduk 200 orang itu, dua orang mengangkat tangan mereka dan mengatakan mereka masing-masing memiliki seorang teman yang salah ditandai sebagai almarhum ketika mereka masih hidup,” katanya.
Ini lebih dari sekadar ketidaknyamanan, karena lembaga lain mengandalkan nomor Jaminan Sosial untuk melakukan bisnis, kata Glasgow. Dinyatakan meninggal “berdampak pada rekening bank mereka. Ini berdampak pada asuransi mereka. Ini memengaruhi kemampuan mereka untuk bekerja. Ini memengaruhi kemampuan mereka untuk menyelesaikan apa pun di masyarakat.”
“Mereka mengakhiri kehidupan keuangan orang,” kata O’Malley.
Meskipun itu hanya salah satu hal yang dikhawatirkan oleh para advokat dan pengacara, kematian yang salah ini terjadi setelah sepasang inisiatif dari kepemimpinan baru di SSA untuk mengubah atau memperbarui basis datanya tentang yang hidup dan yang mati.
Pemegang jutaan nomor Jaminan Sosial telah ditandai sebagai almarhum. Secara terpisah, menurut The Washington Post dan The New York Times, ribuan jumlah imigran telah dibersihkan, memotong mereka dari bank dan perdagangan, dalam upaya untuk mendorong orang-orang ini untuk “mendeportasi diri sendiri.”
Glasgow mengatakan karyawan SSA menerima email agensi pada bulan April tentang pembersihan itu, menginstruksikan mereka bagaimana membangkitkan penerima manfaat yang salah ditandai mati. “Mengapa Anda tidak melakukan uji tuntas untuk memastikan apa yang Anda lakukan sejak awal itu benar?” katanya.
Kematian yang salah ditandai hanyalah bagian dari program kecelakaan pemerintahan Trump yang dimaksudkan untuk membasmi penipuan, memodernisasi teknologi, dan mengamankan masa depan program.
Tetapi wawancara KFF Health News dengan lebih dari selusin penerima manfaat, advokat, pengacara, karyawan saat ini dan mantan karyawan, dan anggota parlemen menunjukkan perombakan itu membuat agensi lebih buruk dalam pekerjaan utamanya: mengirim cek kepada manula, yatim piatu, janda, dan mereka yang penyandang disabilitas.
Lisa Seda, yang menderita kanker, telah berjuang selama berminggu-minggu untuk menyelesaikan kesulitan keponakannya yang berusia 24 tahun dengan program asuransi disabilitas Jaminan Sosial. Ada dua masalah: pertama, mencoba mengubah alamat keponakannya; kedua, mencoba mencari tahu mengapa program tersebut mengurangi sekitar $ 400 per bulan untuk premi Medicare, ketika pengacara disabilitasnya – yang perusahaannya memiliki kebijakan untuk tidak berbicara secara catatan – percaya bahwa mereka bisa nol.
Sejak Maret, terkadang Jaminan Sosial telah menyetorkan pembayaran langsung ke rekening bank keponakannya dan di lain waktu mengirim cek ke alamat lamanya. Mencoba untuk menyelesaikannya telah menjadi rawa panggilan telepon panjang yang ditunda dan perjalanan langsung untuk mencari janji temu.
Sebelum 2025, membuat agensi untuk memproses perubahan biasanya mudah, kata pengacaranya. Tidak lagi.
Kebutuhannya sangat mengerikan. Jika agensi menghentikan pembayaran cacat keponakannya, “maka dia akan menjadi tunawisma,” kenang Seda kepada seorang karyawan agensi. “Saya tidak tahu apakah saya akan selamat dari kanker ini atau tidak, tetapi tidak ada orang lain yang membantunya.”
Beberapa masalahnya adalah teknologi. Menurut informasi pelapor yang diberikan kepada Demokrat di Komite Pengawasan DPR, upaya badan untuk memproses data tertentu lebih sering gagal. Ketika itu terjadi, “itu dapat menunda atau bahkan menghentikan pembayaran kepada penerima Jaminan Sosial,” kata komite baru-baru ini kepada inspektur jenderal badan tersebut.
Sementara pakar teknologi dan mantan pejabat Jaminan Sosial memperingatkan tentang potensi kehancuran sistem yang lengkap, pembusukan sehari-hari bisa menjadi masalah yang berbahaya dan serius, kata Kathleen Romig, mantan Administrasi Jaminan Sosial dan dewan penasihatnya dan saat ini direktur Jaminan Sosial dan kebijakan disabilitas di Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan. Penerima manfaat bisa kesulitan untuk mendapatkan janji temu atau uang yang terutang, katanya.
Bagi lebih dari 70 juta penerima manfaat secara nasional, Jaminan Sosial sangat penting. Lebih dari sepertiga penerima mengatakan mereka tidak akan mampu membeli kebutuhan jika cek berhenti datang, menurut survei Januari dari National Academy of Social Insurance.
Advokat dan pengacara mengatakan akhir-akhir ini Jaminan Sosial gagal mewujudkannya, ke tingkat yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya dalam pengalaman mereka.
Carolyn Villers, direktur eksekutif Dewan Aksi Senior Massachusetts, mengatakan pembayaran dua anggotanya pada bulan Maret terlambat beberapa hari. “Bagi satu anggota itu berarti tidak dapat membayar sewa tepat waktu,” katanya. “Pembayaran yang tertunda bukanlah sesuatu yang pernah saya dengar dalam 20 tahun terakhir.”
Ketika KFF Health News menyajikan pertanyaan kepada agensi, pejabat Jaminan Sosial menyerahkannya ke Gedung Putih. Juru bicara Gedung Putih Elizabeth Huston merujuk pada “mandat besar” Trump untuk membuat pemerintah lebih efisien.
“Dia telah berjanji untuk melindungi jaminan sosial, dan setiap penerima akan terus menerima tunjangan mereka,” kata Huston dalam sebuah email. Dia tidak memberikan tanggapan spesifik dan tercatat untuk pertanyaan.
Keluhan tentang pembayaran yang terlewat menjamur. Kantor jaksa agung Arizona telah menerima sekitar 40 keluhan terkait pembayaran yang tertunda atau terganggu pada awal April, kata juru bicara Richie Taylor kepada KFF Health News.
Sebuah lembaga Connecticut yang membantu orang-orang di Medicare mengatakan keluhan terkait Jaminan Sosial – yang sering membantu mengelola pembayaran dan mendaftarkan pasien dalam program asuransi pemerintah terutama untuk mereka yang berusia di atas 65 tahun – hampir dua kali lipat pada bulan Maret dibandingkan dengan tahun lalu.
Pengacara yang mewakili penerima manfaat mengatakan bahwa, sementara lembaga yang secara historis kekurangan dana selalu memiliki kesalahan dan inefisiensi, itu semakin buruk karena karyawan berpengalaman telah diberhentikan.
“Kami melihat lebih banyak kesalahan yang dibuat,” kata James Ratchford, seorang pengacara di Virginia Barat dengan pengalaman 17 tahun mewakili penerima manfaat Jaminan Sosial. “Kami melihat lebih banyak hal yang dijatuhkan.”
Apa yang terputus, terkadang, adalah catatan transaksi dasar. Kim Beavers dari Independence, Missouri, mencoba menyelesaikan ritual berkala pada bulan Februari: mengisi formulir pembaruan disabilitas yang mengatakan dia masih tidak dapat bekerja. Tetapi pembayaran yang dijadwalkan pada bulan Maret dan April tidak muncul.
Dia mendapat janji temu langsung untuk memecahkan masalah – hanya untuk diberitahu bahwa tidak ada catatan pengajuannya, meskipun dia menunjukkan cetakan dokumen yang relevan kepada perwakilan agensi. Beavers memiliki janji baru yang dijadwalkan untuk Mei, katanya.
Karyawan Jaminan Sosial sering mengutip catatan yang hilang untuk menjelaskan ketidakmampuan mereka untuk memecahkan masalah ketika mereka bertemu dengan pengacara dan penerima manfaat. Seorang pengacara disabilitas yang kebijakan perusahaannya tidak mengizinkan mereka untuk disebutkan namanya memiliki kasus yang sangat membingungkan: Satu klien, penerima disabilitas Jaminan Sosial yang sudah lama, dinilai kembali tunjangannya. Setelah menang dalam banding, pengacara kembali ke agensi untuk memulihkan pembayaran – penerima telah pergi tanpa sejak Februari. Tapi tidak ada apa-apa di sana.
“Diberitahu bahwa mereka belum pernah dibayar tunjangan sebelumnya hanyalah kekacauan, bukan? Kekacauan tanpa syarat,” kata pengacara itu.
Para peneliti dan pengacara mengatakan mereka memiliki kecurigaan tentang apa yang ada di balik masalah di Jaminan Sosial: upaya yang dipimpin Elon Musk untuk mengubah agensi.
Sekitar 7.000 karyawan SSA dilaporkan telah diberhentikan; O’Malley memperkirakan bahwa 3.000 lebih akan meninggalkan agensi. “Ketika beban kerja meningkat, demoralisasi menjadi lebih dalam, dan orang-orang kelelahan dan pergi,” prediksinya dalam sidang April yang diadakan oleh Demokrat DPR. “Ini berarti bahwa jika Anda pergi ke kantor lapangan, Anda akan melihat lebih banyak jendela kosong dan tertutup.”
Keberangkatan telah memukul pusat pembayaran regional agensi. Pusat-pusat ini membantu memproses dan mengadili beberapa kasus. Ini adalah jenis pekerjaan di balik layar di mana “masalah muncul lebih dulu,” kata Romig. Tetapi jika staf tidak punya cukup waktu, “hal-hal itu merana.”
Merana dapat berarti, dalam beberapa kasus, dijatuhkan oleh program penting seperti Medicare. Jaminan Sosial sering kali secara otomatis memotong premi, atau mengelola pembayaran, untuk program kesehatan.
Akhir-akhir ini, Melanie Lambert, seorang advokat senior di Pusat Advokasi Medicare, telah melihat peningkatan jumlah kasus di mana agensi menentukan penerima manfaat berutang uang kepada Medicare. Uang tunai dikirim ke pusat pembayaran, katanya. Dan cek “duduk saja di sana.”
Penerima manfaat kehilangan Medicare, dan “penghentian itu juga cenderung terjadi lebih cepat dari they seharusnya, berdasarkan aturan Jaminan Sosial sendiri,” menempatkan orang ke dalam labirin birokrasi, kata Lambert.
Teknologi karyawan lebih sering dimainkan. “Ada masalah setiap hari dengan sistem kami. Setiap hari, pada waktu tertentu, sistem kami akan mati secara otomatis,” kata Glasgow, dari kantor Jaminan Sosial Schenectady. Masalah-masalah itu dimulai pada pertengahan Maret, katanya.
Masalah baru membuat Glasgow mencurigai yang terburuk. “Ini lebih banyak pekerjaan untuk badan yang lebih sedikit, yang pada akhirnya akan meningkatkan inefisiensi pekerjaan kami dan membuat kami, membuat agensi, terlihat seolah-olah berkinerja buruk, dan kemudian langkah lebih dekat ke privatisasi agensi,” katanya.
Jodie Fleischer dari Cox Media Group berkontribusi pada laporan ini.
Berita Kesehatan KFF adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang masalah kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti di KFF — sumber independen untuk penelitian, jajak pendapat, dan jurnalisme kebijakan kesehatan.
