“Oh, Mary!” mungkin merupakan persembahan Broadway yang paling tidak mungkin musim ini, pandangan yang sangat berlebihan, tidak sama sekali akurat secara historis tentang ibu negara Mary Todd Lincoln, yang ditulis oleh dan dibintangi oleh Cole Escola.
Abraham Lincoln: “Demi Tuhan, Mary! Bagaimana penampilan ibu negara Amerika Serikat untuk berkibar-kibar di sekitar panggung sekarang di reruntuhan perang?”
Mary Todd Lincoln: “Bagaimana tampilannya? Sensasional!!”
Ini adalah komedi luas tentang hasrat rahasia Mary untuk menjadi bintang kabaret. Sementara itu, suaminya, Abe, baru saja menyelesaikan Perang Saudara, dan lebih peduli untuk menjaga negara tetap bersama.
Abraham Lincoln: “Tidak! Itu tidak pantas! Kami sedang berperang!”
Mary Todd Lincoln: “Dengan siapa?”
Abraham Lincoln: “Selatan!”
Mary Todd Lincoln: “Dari apa?”
Emilio Madrid 
Ini bukan kebangkitan, tidak memiliki bintang film (“Yah, bicaralah untuk diri sendiri, Mo!”), dan itu adalah hit besar, memecahkan rekor box office.
Apa yang dikatakan itu? “Inflasi tinggi,” Escola tertawa.
Escola datang dengan ide pada tahun 2009: “Saya mengirim email kepada diri saya sendiri yang mengatakan, ‘Bagaimana jika pembunuhan Abraham Lincoln bukanlah hal yang buruk bagi Mary Todd?’ Anda tahu, seperti, Mary memulai dari awal. Seperti, ‘Sekarang saya lajang. Saya bisa berkencan.’ Anda tahu?”
Tapi mimpi demam ini Maria tetap menjadi mimpi selama bertahun-tahun. “Saya sangat menyukai ide ini, saya tidak ingin itu tertulis di atas kertas dan mengecewakan saya – mengecewakan saya, bukan hanya penonton, tetapi, seperti, saya,” kata Escola. “Ada ide-ide tertentu yang Anda seperti, ‘Oh, saya tidak ingin menanam benih ini, karena bagaimana jika itu adalah bunga yang jelek?'”
Escola akhirnya menulis drama itu. “Oh, Mary!” dibuka dengan ulasan yang menggembirakan di pusat kota, dengan cepat pindah ke Broadway, dan baru minggu ini mendapatkan lima nominasi Tony, termasuk dua untuk Escola yang berusia 38 tahun (untuk drama terbaik dan aktor terbaik).
Semuanya jauh dari pedesaan Oregon, tempat Escola dibesarkan. Keluarga itu memiliki sedikit uang, dengan ayah veteran Vietnam, kata Escola, yang menderita penyakit mental. “Ketika saya mungkin berusia lima tahun, ayah saya mengusir kami keluar rumah dengan senapan. Dia mengalami semacam istirahat manik alkohol dan berpikir bahwa ada orang yang mengejarnya. Jadi, dia mengejar ibu saya dan saudara laki-laki saya dan saya keluar dari trailer, dan kemudian kami pindah dan tidak kembali.”
Keluarga itu pindah dengan nenek Escola. “Kemudian, dia dan saya berbagi kamar tidur, dan saya ingat saat itulah dia mengajari saya membaca. Dan dia berada di tahap awal Alzheimer sehingga dia akan sering mengulangi cerita. Tapi saya mencintai mereka. Saya menyukai ceritanya. Saya menyadari sekarang, ketika dia menceritakan kisah-kisah ini, kami, seperti, bertemu di tengah-tengah ingatannya. Seperti, dia menjalani fantasi masa kecilnya, dan saya juga menjalani fantasi saya menjadi seorang gadis muda di sebuah peternakan di Alberta.”
Berita CBS 
Saya bertanya, “Dan Anda tidak keberatan bahwa dia mengulangi cerita itu?”
“Tidak, tidak,” jawab Escola. “Karena dia akan mengingat detail tertentu dalam cerita baru atau, seperti, meninggalkan sesuatu, dan kemudian saya harus menjadi, seperti, Anda tahu, ‘Dan Anda mengenakan gaun, kan, Gramma?'”
“Dan apakah benar dia memberimu Barbie ketika kamu berusia lima tahun?”
“Iya. Dia memberi saya Barbie pertama saya. hanya benar-benar menganggap saya pada nilai nominal ketika saya melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan anak laki-laki.”
Pemahamannya terbukti bijaksana. Escola sekarang menggunakan kata ganti mereka/mereka. Diminta untuk menjelaskan, Escola berkata, “Saya selalu merasa bukan laki-laki, bukan perempuan. Dan lho, itu lucu, karena baru-baru ini saya melihat foto saya di Instagram. Komentarnya seperti, ‘Apa itu? Seperti, itu bukan laki-laki.’ ‘Yah, itu pasti bukan wanita juga.’ Dan saya seperti, ‘Tepat.’ Seperti, Anda melakukan mengerti.”
Demikian pula, identitas komedi Escola tidak pernah diragukan.
Saya bertanya, “Secara komedi, apakah Anda selalu melakukan hal Anda sendiri?”
“Iya.”
“Jadi, tidak pernah ada saat di mana Anda berpikir, ‘Saya harus lebih seperti ini orang untuk membuat orang menanggapi saya’?”
“Tidak,” kata Escola. “Ini seperti mencoba berbicara bahasa Jerman ketika saya tidak benar-benar tahu bahasa Jerman. Itu harus membuatku tertawa agar bahkan memiliki kesempatan untuk membuat orang lain tertawa.”
Escola mulai tampil di teater komunitas di Oregon, dan akhirnya mengumpulkan uang untuk sampai ke New York (“Itu New York atau bangkrut!”), pada awalnya kuliah dan tinggal di 92nd Street Y. Itu adalah tugas singkat hanya sembilan bulan. “Saya harus keluar karena mereka tidak mengizinkan saya mengambil pinjaman lagi. Saya kira saya sangat miskin sehingga mereka seperti, ‘Anda tidak akan pernah bisa membayar ini kembali.’
“Saya merasa ada yang salah dengan saya sehingga saya tidak mampu pergi ke sekolah. Itulah hal yang paling membuat saya marah karena menjadi miskin, hanya perasaan bawaan bahwa itu seperti kegagalan moral atau hal bawaan yang rusak dalam diri Anda.”
Escola akhirnya berhasil kembali ke New York untuk tinggal, mendapatkan basis penggemar dengan video online, seperti “Mom Commercial” (2015):
… dan kemudian di TV, memainkan berbagai karakter gila, namun menyenangkan dalam acara seperti “At Home with Amy Sedaris.”
Dan kemudian datanglah Mary.
Saya berkata, “Anda tidak datang untuk melihat pertunjukan dan berkata, ‘Oh, ada lapisan dan lapisan orang-orang pengembangan yang berkata, Tidak, Anda harus mengubahnya untuk audiens ini dan melakukan ini untuk audiens itu.‘”
“Tidak,” kata Escola. “Ada sesuatu yang istimewa tentang fakta bahwa saya menulis ini untuk saya dan teman-teman saya, dan untuk audiens saya yang saya miliki di tempat-tempat pusat kota dan sebagainya. Dan fakta bahwa itu berhasil, saya tidak tahu, itu membuatnya jauh lebih manis. Itu benar-benar terjadi.”
EKSKLUSIF WEB: Tonton wawancara panjang dengan Cole Escola, termasuk kunjungan ke ruang gantinya:
Untuk info lebih lanjut:
Cerita diproduksi oleh Amol Mhatre. Editor: Steven Tyler.
Mo Rocca
